他很聪明，一直把持君臣之
的度。说谄媚，倒也有风骨；说风骨，又很懂审时度势。
他巧妙把控着和天
之间的君臣关系，保证自己的官位平顺，唯有这样……他才可能暗
庇护李蕖一阵。
严家在家里没发迹的时候，受过李家的恩惠。
严鸿少时家里遭难，由李家接济，有书可读。他知读书的机会来之不易，自己又争气，以文试第一的成绩考
县学。
县学上榜的那日，严鸿奉父亲的命，提一串自家晒的鱼
与一袋板栗送往李家，谢多年恩
。
因严鸿的衣着朴素，又没拜帖，门都没迈，他被李家门房拦了去路。
门jsg房仗将军府的势，说话很难听。骂他一个破落
也敢装李家的熟客，登门叨扰。
还是年幼的李蕖恰巧撞见，她巧妙地为严鸿解了围，“这位哥哥，我认识。”
听到大小
作保，门房对待严鸿的态度立
变得恭敬。他忙
哈腰请严鸿
，脸上满是讨好的神，说自己实在有
无珠，还请公不要怪罪。
严鸿接受了歉意，但他的心里并没有觉得
兴。
严鸿一言不发，跟着李蕖不住往宅院里走。
他知，门房也没有说错，他就是个破落，来李家拜客的确脏了将军府的门第。
严鸿沉默了一路，他低着，睛不敢
看。
面前的小姑娘领路，走得很慢。她穿一
豆蔻紫的袄裙，藤萝淡紫
的发带迎风飘
，绕到了他的掌心。
严鸿记住了那一缕亮的紫。
他微微发怔，
起了神，还没等他魂游天外，小姑娘忽然背对着严鸿，问：“你不好奇，我明明都没见过你，却还是帮你撒了谎么？”
闻言，严鸿心里窘迫，一时局促不安：“还请小赐教。”
李蕖回，抬手掩
，朝严鸿弯眸一笑：“因为你看起来，是个很好的人。”
“嗯？”严鸿不大懂。
“你的衣裳浆洗了很多次，带着皂香，很净，还有你的手，虽然有
活的老茧，可是每一个指甲都剪得圆
。
洁、好好过日的人，心思都不坏，不是吗？”
果然是很孩气的一番讨论，但李蕖的善意，让严鸿
绷的心松懈
不少。
小姑娘维护他岌岌可危的尊严，她告诉他，他很净、很好，一都不是门房
的破落。
严鸿老老实实谢：“多谢小解围。”
李蕖忽然靠近严鸿，馥郁的香味袭来，严鸿被惊得后退了半步。
“什么味？”李蕖皱眉细思。
严鸿这才想起，他带来当谢礼的鱼和板栗。
他忽然想起，隔
屋的小文弟弟和他说，大人家什么都吃过，肯定不喜
鱼，说不准还要嫌弃鱼太腥了。小文只是想讨一严鸿手里的咸鱼吃，但如今一想，似乎也有几分理。
李蕖是不是嫌鱼味很重？一定熏到她了。
严鸿如芒在背。
李蕖却笑说：“是不是鱼？”
“是。”
“什么鱼晒的？”
“黄
鱼……”严鸿的声音弱去，“我抓的。”
李蕖杏一亮：“你抓的？你真厉害。”
自卑的心，被一个孩真诚的夸赞疗愈了。
严鸿永远记得那一刻，李蕖没有嫌弃他的人、他的礼，在大小心里，他无所不能，是个很厉害的哥哥。
从那日以后，严鸿便对李蕖有了一
难以言说的、朦胧的好
。
他知李家家大业大，而李蕖是集
于一的嫡大小。
和他，有云泥之别。
所以严鸿很努力读书，他挑灯夜读，努力科考，终于步了官场。
严鸿圆
、聪慧，
谙于人
往之。他想爬到
，想睥睨众生，想当个好官，更想当掌握权势的贵臣。
唯有这样，严鸿才可能
碰到那个不敢肖想的
梦。
他想娶李蕖，想向李家求亲，即便李将军
本不可能把女儿嫁给他这样门第低微的小官吏。
严鸿日复一日着这个梦，直到某日，他得知李蕖成了皇妃。
她嫁的那日，珠冠霞帔，艳惊四座。
李蕖落成很漂亮的大姑娘，也成了尊贵的皇妃。这样的份才衬她，这是极好的事。
李蕖似乎也记得严鸿，她朝他笑了笑，以无声吻喊了句：严鸿哥哥。
严鸿祝李蕖幸福，他也同意了一直对他示好的老臣提的联姻。
即便娶不到李蕖，他也想尽自己所能庇护好她。
所以严鸿卷了朝廷的党派之争，又迈
了阁，成了皇帝信赖的阁大学士，也就是大月国的首辅。
严鸿手握重权后，不会明着表
立场，这样会惹天家疑心，因此他在能力范围以，尽量多多帮衬李家。
即便李蕖完全不知。
他不需要李蕖的激，仰慕她，是严鸿自己的事。
他以为李蕖过得很好，年轻时的心上人成了国母，尊贵无比。
严鸿很欣
，也慢慢学会藏心的思念。他只敢在国宴上，能见到皇后之时，喝个酩酊大醉。
直到多年以后，他老了，而那朵最
艳的牡丹，最终凋零在
禁
里。
严鸿如同了一场大梦，时至今日醒来了。
原来，李蕖没有得到幸福。
原来，大小过得其实很苦。
……
老余已经奉了严鸿惯喝的龙井茶过来，“大人，您吃茶吧。”
严鸿接过茶盏，老态龙钟的一双瞥向一侧的请柬。
那是大皇姜涛亲自送来的拜帖，他不想站位，也不敢见姜涛，所以一直压着没回应。
毕竟姜涛……是小的孩。
严鸿叹了一气：“罢了，帖拿来吧。”
-
十日后有大朝会。
其实大月国并不是每日都要上朝。
一般有事皇帝就开早朝会视朝，无事便到文华殿听讲读。
今日要确定一桩议了三个月的要事，修缮皇陵一事，背后也事关皇家储君这国本大事。
因此，没有常参官敢怠慢，所有人都换好
季的官服，整装待发。
已经开了，晨时落霜，天会冷；而午有太
照上就会好上许多。
阁臣们搀扶阁老严鸿走太和门。
老臣比不上年轻的官员，严鸿仍是围着狐
的围脖，笑着夸赞后生们
好。
皇帝还没到，底臣们彼此对了个神，都想从对方挖一消息，知旁人站位的派系。
然而，一群成
了的狐狸又怎么可能暴风声？刺探了两句，又说起坊市开的一家豆铺味不错了。就是吃大酱风味还是
糖风味时，意见相左的官员们还是拌了几句嘴。
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