莲父知
，往后这个家
不敷
，还得养两
吃饭的嘴。他怕被村
追债，也怕养两个小讨债鬼，于是连夜丢
小莲
弟两人，逃之夭夭了。
村的钱打了
漂，他把主意打到小莲
上，好歹她也算是清丽的小姑娘，随便寻一
人家嫁了，不也能收
聘礼么？
思及至此，村动手了。
若不是姜河看不去，帮忙还钱，小莲还真可能被卖到哪家有钱的鳏夫
填房。
姜河如同英雄一般救了她的命，小莲打心
里对这位贵人生了
慕之心。
她知姜河是皇胄，不敢有太多肖想，只想随侍他左右，即便为
为婢。
姜河没那么矫
，又知小莲如何都撵不走，只能随她去了。
小莲看到姜河，
奉起手里的托盘，“是刘县尉喊我来的，农
了西瓜，特地切了两块给四殿尝尝鲜。只可惜今年大，收成不好，不然乾州的西瓜能得比人脑袋还大。”
西瓜也叫寒瓜，是西域传过来的甜瓜，外
绿纹，红瓤黑籽，
丰沛，jsg一般品相好个
大的都会送到京城里，算乾州的贡果。
姜河拿了一块西瓜，刚要张嘴，又问：“你吃过没？”
小莲呆了呆，羞赧摇：“没有。”
“这块给你。”
“我不能……”
“有什么能不能的？”姜河灿然一笑，“这瓜我在京里吃多了，平时母妃得了赏赐，专门往我府邸里一筐一筐的送，早吃腻了。”
“真的吗？”
“真的，你吃。”
“那好吧……”西瓜是供果，农收成以后都要送去县衙里供官差先挑选，留品相不好的，再往集市里卖。
价格堪比白银，小莲自然没吃过几回，偶尔村里有人夏季办婚事，摆阔气才可能切上一碟西瓜，一人一小块放嘴
里抿抿，还没尝过味，呲溜一就
咙了。
她战战兢兢接过西瓜，小咬着。即便县尉说今年的西瓜品相不好看，可她仍觉得很甜。
特别是姜河看她吃得
喜，还朝她笑。
她想，应该是姜河在这里，她才会觉得西瓜滋味好。
京城啊，那是小莲从未想过的地方。一想到都城的富贵荣华，她又不免有灰心丧气。
小莲明白的，姜河不属于乾州，他早晚要离开这里。
她留不住他。
思忖间，天
，起了瓢泼大雨。
姜河喊小莲
屋
里避雨。
他们等了快两个时辰，雨势都不见减弱。天已经完全黑来，雨砸在人脸上，都隐隐带痛。
渐渐大起来，民房外的石阶已经被淹了一层。
小莲是经历过这么多场涝的姑娘，她知这样大的意味着什么。
她焦急地：“我弟怎么还没回来……”
姜河记得那个护在小莲面前的
毅孩，他安
小姑娘：“别担心，河堤都修了，淹不来。”
“可是，我弟不会，万一他……”小莲放心不家人，她摸一把油纸伞，作势要往雨里冲。她要找回她弟，她就这么一个相依为命的家人了。
姜河是皇帝的儿，受苦受难的都是他的民。
于是，他扣住小莲的腕骨，把小姑娘拉回屋里。
少年郎夺过她手里的伞，：“你一个小丫跑什么？我去找，你在家里等着，别被冲走了。”
“这、这怎么行呢？四殿，您是千金之躯……”
姜河不以为然：“不怕，我
好。当年在
里，我母妃的侍女落池里，还是我捞的呢。”
不过结果不大好，姜河差害那个女没命。
在里，主的一差池，是婢们死千回百回都偿不回来的。
姜河：“你弟都去了哪里？”
小莲：“他午和刘县尉去河滩验看
了，天
黑了都没回来，兴许还在那里。”
若是发大，一个怕的是河床位上涨，这也是小莲
张的原因。
她弟才十岁，个小，位一，人脑袋都瞧不见了。
“我明白了，等我好消息。”姜河心急火燎地跑了雨里，没一会儿功夫，人就消失了。
夜里唯有隆隆的雨声传来，又过去小半个时辰，刘县尉回来了。
他浑被打
，成了落汤
。官服被雨压得瘪瘪的，贴在脊背骨，骨
里都透着凉。
但刘县尉要见的是皇，不敢褪官服。
他眯起绿豆小，问小莲：“四皇人呢？”
“殿去寻我弟了。”小莲腾的坐起来，腰板
直了，“您这话是什么意思？您在河滩上没和殿打过照面？”
“河滩？本官没去河滩啊。天这样，本官怕雨，喊你弟一块儿回县衙吃茶去了。哦，倒是忘了和小莲姑娘说，你弟还在衙门里睡着呢。”
“糟了！”小莲撩起裙摆，踏雨
，又回撼了撼刘县尉，“您快去喊人找殿，他去河滩都半个时辰了，还没回来呢！莫不是、莫不是事了吧？”
刘县尉原本冰冷的
都被吓
了。
他赶忙去脸上的雨，急匆匆往屋外跑：“我这就去喊人！四皇可不能事啊，他要是在咱们县城里遇难了，我的项上人怕是也不保了！”
一行人赶到河滩的时候，已经漫上桥台了。
山林间，唯有轰隆的声。四周黑得伸手不见五指，湍急的
一阵阵冲来，拍击青石的声音震耳
聋。
小莲带喊：“殿！四殿！”
县民们心沉重，也跟着小莲一儿喊姜河，唤他的人，招他的魂。
这位天家的小儿待人亲和，还帮他们了不少好事，一天到晚照顾乡里乡亲，一都不摆皇家的架。
他们早就打心儿里敬这位亲民的殿，谁都不愿他事。
坏人都没死，凭什么好人意外呢？
这半个月固堤很有成效，县城的房屋只是了，没人被淹。众人既兴又悲哀，兴的是大家不会再惧怕患，再丧命于洪里；悲哀的是，原来掏一笔钱，
费半个月疏浚河、加固堤坝就能预防的天灾，他们竟怕了这么多年，也吃了这么多年的苦。
妻离散，家破人亡。
黎民百姓的命，真不值钱。
天亮的时候，传来了一个县民们最不想知的噩耗——他们找到姜河的衣
了，一大块被碎石割破了的衣襟。而他的尸，被冲了前方的山崖，不见踪迹。
那样的山崖，姜河不可能生还。
小莲颓唐地跪到里，她难受得一句话都说不来。
她是想把姜河留，可不是用这方式留他。
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姜河的死讯很快传到了姜萝耳朵里，也有官吏八百里加急把消息带回京城。
姜萝又钱雇了许多人搜
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