集市
阿尔德回来了。
那日傍晚，柳望舒正在帐
整理过冬的
清单，忽听外
蹄声如急雨般由远及近。她掀帘看去，只见一队骑兵踏着暮
归来，为首之人一
风尘，甲上还凝着夜
，正是阿尔德。
他翻
的动作依旧利落，但眉宇间难掩疲惫。诺
阏氏已迎了上去，低声
谈几句，阿尔德
了，又朝柳望舒这边看了一
，便往金帐方向去了。
柳望舒收回目光，继续
对清单。直到第二日午后，她才在草场边“偶遇”了正在饮的阿尔德。
他换了
净的
蓝
袍，发仍带着
气，显然刚沐浴过。见柳望舒走来，他微微颔首：“公主。”
“二王
一路辛苦。”柳望舒走到他侧，看着乌尔逊河对岸渐染金红的山峦，“盐湖那边……可还顺利？”
“嗯。”阿尔德简短应
，掬
洗了把脸，“储量比预想的多，今年过冬的盐不必愁了。”他直起，甩了甩手上的珠，转看她，“公主找我有事？”
柳望舒犹豫一瞬，还是开
：“前几日阿尔斯的鲁班锁……被他哥哥们不小心摔坏了。我答应带他去最近的汉人集市再买一个，只是……”她顿了顿，“我对路途不熟，想请二王带路。”
阿尔德闻言，眉梢微扬：“我听说了。阿尔斯那孩，为个玩
哭闹，竟劳动公主亲自跑一趟？”
“不是他哭闹，”柳望舒解释，“是我答应了他。孩重诺，大人更该重诺。”
这话让阿尔德沉默了片刻。他目光在她脸上停留，像是在确认什么，然后才：“最近的汉人集市在东南方的云州边镇，日夜兼程也要三日。若带上你和阿尔斯，脚程不能快，往返至少七日。”
“七日便七日。”柳望舒，“我骑术尚可，应当跟得上。”
阿尔德嘴角勾起一丝极淡的笑意：“公主既没问题，我和阿尔斯自然也没问题。”他想了想，“明日如何？秋日天气正好，再晚些，北风起了路上难走。”
“明日？”柳望舒有些意外，“会不会太仓促？你刚回来。”
“早去早回。”阿尔德，“公主收拾些简单行李便是，粮和我来准备。”
事
就这么定了。
当阿尔斯兰得知明日就能
发时，
兴得在草场上连翻了几个跟。库尔班和骨咄禄闻讯也跑来，缠着诺说想同去，却被母亲一回绝：“刚回来就想往外跑？不可。你们父汗近日就要回营，都给我乖乖留在这里。”
两个少年悻悻离去，阿尔斯兰倒是懂事，当晚就自己收拾好了小包裹，还特意将柳望舒送他的机关鸟装了
去，说要“路上解闷”。
次日黎明，薄雾未散，三骑便了营地。
阿尔德打，柳望舒居，阿尔斯兰殿后。小王骑着他的小白，背着小包裹，腰板
得笔直，一副小大人的模样。柳望舒回看他，忍不住笑了：“坐稳些，路还呢。”
“我不累！”阿尔斯兰大声，睛亮得像草原晨星。
起初的路还算好走，沿着乌尔逊河向东，草场渐稀，戈
的苍黄开始侵染视野。日升后，风也大了，卷着沙砾扑在脸上，微微刺痛。柳望舒用面巾遮住鼻，只一双睛，
跟着阿尔德的蹄印。
午时，他们在一条即将涸的溪
边歇脚。阿尔德从鞍旁解
递给柳望舒，自己则取弓箭，不多时便拎回两只灰鸽和一只
硕的沙兔。
“尝尝草原的烤鸽。”他生起火，动作娴熟地
理猎
。阿尔斯兰凑在一旁帮忙，小脸被火光映得红扑扑的。
鸽烤得外焦里
，兔
滋滋冒油。阿尔德又从行里掏一小袋晒的沙棘果，酸酸甜甜的，正好解腻。柳望舒小吃着，看着远无垠的戈滩，忽然觉得这样的野趣，竟是安宅大院里从未有过的。
午后继续赶路。戈的日毒辣，即便已是秋日，仍晒得人
。阿尔德不时回看她，见她脸发白，便勒缓行：“公主可还撑得住？”
“无妨。”柳望舒抹了把额角的汗，声音有些哑，“只是渴。”
阿尔德递过，等她喝罢，忽然从怀摸一个小袋：“
着这个，会舒服些。”
柳望舒接过，倒一颗褐的果，放
。初时苦涩，继而回甘，一
清凉之气从
间升起，果然缓解了燥
。
“这是……”
“盐湖那边特产的碱蓬果，解暑生津。”阿尔德简单解释，又策前行。
日西斜时，他们抵达了第一日的宿营地——一简陋的驿站。
说是驿站，其实不过是几间土坯房围成的小院，院一井，井边拴着几匹瘦。老板是个满脸风霜的汉人老汉，见阿尔德来，睛一亮：“二王！有些日没见了！”
“老陈。”阿尔德，将缰绳递给迎上来的伙计，“三张床，再备些饭菜。”
“好嘞！”老陈应着，目光扫过柳望舒和阿尔斯兰，虽好奇，却不多问，只殷勤地将他们引往客房。
客房比想象还简陋。大通铺用草席隔成几个“单间”，每间仅容一人平躺，所谓的“床”就是土炕上铺层草，再覆一张磨损得看不清原本颜的毡。隔帘是破旧的草席，透光漏风，聊胜于无。
阿尔斯兰却兴奋得很，在“床”上蹦了两，又掀开草席探探脑：“公主你看！我能看见你那边！”
柳望舒苦笑。她虽不
气，但这样的环境，确是生平第一次。
晚饭是汤面和烤饼，味
粝，但腾腾的肚，总算驱散了旅途的寒意。饭后，老陈端来，三人简单洗漱，便各自歇。
为了防止她挨着陌生男人，阿尔斯兰和阿尔德睡在她两侧的床上。
柳望舒躺在
的土炕上，听着隔阿尔斯兰很快就响起的均匀呼
声，却毫无睡意。
草席隔不住声音，也隔不住气息。她能听见不远汉重的鼾声，能闻见空气混杂的汗味、牲畜味、霉味。的草窸窣作响，每一次翻都像在宣告她的不适。
更的是心理上的不安——与陌生的、可能是任何人的男共睡一市。尽
她知阿尔德就在另一侧，尽阿尔斯兰睡在她与陌生人之间，那
无所遮蔽的脆弱
仍如影随形。
不知过了多久，她听见隔传来低沉的声音：“公主睡不着？”
是阿尔德。他也醒着。
柳望舒轻轻“嗯”了一声。
片刻沉默后，他的声音再次响起，压得很低：“随我门走走？”
她犹豫了一，起披衣。草席掀动，阿尔德已站在门外，月光从破窗漏，在他脸上投明暗错的光影。他
了个噤声的手势，指了指睡得正熟的阿尔斯兰。
两人悄声了驿站。
戈的夜与草原截然不同。没有虫鸣，没有风声，只有一近乎死寂的空旷。月亮悬在天，清辉洒在无垠的沙石上，泛着冷白的、玉
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