“既然这样，那我也就信你们一回，好歹
次要缺货，别这么整整齐齐的，要是耽误了客人们的工期，我也就只能实话实说了。”
她说完，又脸
一改，对着众人似笑非笑：
“不过，克里维奇说的对，
生意只认钱，无非是看谁
名而已。现在是十九世纪，路易十六都被砍了
，我们也都得与时俱
，对不对？”
厅里人多嘈杂，附和之音渐渐盖过餐盘接
餐
时发的清脆响声。
……
夜晚，本杰明庄园，晚餐过后，乔约翰与布莱克上校在书房外间象棋。
炉里散发木“噼啪”崩响的声音，一
松木味儿弥漫在四周，仆人端着托盘来，更换几杯红茶，又离开，静静地将门带上。
大门
闭的书房里间，温斯顿在里与娘舅老本杰明谈论他的婚娶问题。
布莱克上校与乔约翰一边棋，一边偷偷低声谈论。
“我看他不像是能被劝动的样
，这回，
脆连面都不答应见了。”
“乔约翰，你说他要是孤
老死，遗产是不是就落到你手里了？你小命真好。”
“孤老死？他才不会呢……”
乔约翰左顾右盼，见边无人，低声将自己亲
所见的事儿抖搂来。
闻言，布莱克倒
一
气。
他自打被夏尔昂小
拒绝后，十分颓靡，不愿参加任何宴会，却经常去烦扰温斯顿，自打乔约翰回到纽约，又常来找他打发时间。
老本杰明对自己儿妥协，不再涉他的婚姻。
可温斯顿再不结婚就不是芳龄了，于是又开始引火力，受到
辈关心。
这回，老辈儿们不打算再挑什么人品好的姑娘，而是从世家好友的家里选了一些相貌好看的，让人送来画像，给温斯顿过目。
他原封不动，把那些东西又送了回来，还说，要等到明年大选过了再考虑个人问题。
听清乔约翰的话，布莱克大
一拍:“原来如此，之前我就看他和那个裁
不对劲！”
“真是禽兽不如，看着那么老实的小姑娘也得去手。”
“你们两兄弟真是一个比一个疯，那么多好端端的大小到底哪里不好？
非要去招惹那些没份的姑娘，她们到底哪里值得？这不是给自己找罪受吗？”
乔约翰这会儿就不乐意了。
“你懂什么是
吗？上一个人，从来不需要理由，在那个时间，那个地
，我看见她了，那么就一定是她，差一都不行。
你什么也不懂，怪不得会被夏尔昂小拒绝。”
上校顿时噎住。
书房
，温斯顿告诉老本杰明，他没有在外面找人的习惯，更没有私生。
“最好没有，不然像什么话呀，就连你母亲都知
要顾忌
面了。
一天不成家，外面人就多一天议论。”
“唉，都不让人省心。”老本杰明挠了挠他的。
半晌后，温斯顿面无表从屋里退来，打算向舅妈问个好就离开这里。
乔约翰听说他要走，连忙起，将人拉到一边黑乎乎的廊厅里。
“今天
家给埃洛伊斯送了信，叫她上门来量尺寸，明天人就要过来，你还不知吧？”
“快去我衣帽间选两衣服打扮打扮，在这凑合一晚得了，放心吧啊，我一定帮你制造机会！”
温斯顿被推着走了几步，若有所思，说:“她说我穿
好……”
……
本杰明庄园, 
地鹅卵石上结了冰霜，仆人往路面撒盐，好
化掉这些冰, 让庄园必经之路上的
车不受影响。
时间还很早, 大约十左右，钟楼刚报过时。
现在是本杰明夫人喝早茶看报纸的时间, 仆人们往起居室运送了许多的煤炭, 将整个屋都烧的
和，即使是穿夏装，也不会
觉到十分寒冷。
埃洛伊斯还是第一次踏足本杰明庄园, 她从门乘车来，一路看见的样, 与她所预想的豪门庄园一般无二。
两排常青树, 树枝修剪的饱满圆，树径的尽是一片
泉池，
纤细地跃来, 还没有上冻。
绕过去，背后是四门撑起的门楣与廊，连接着洁白的弧形大理石旋梯, 旋梯侧面, 有一通往负一层的门。
她与范妮车后，跟随女事从楼走, 更换了专为访客准备的
底鞋，她们二人将厚外
也留在底。
收拾利索，才跟随女事在迷
一样的庄园里行走, 梭过各
穿廊，厅堂, 才抵达本杰明夫人居住的那一侧翼。
这座宅邸是本杰明夫人的嫁妆，地价与房屋饰的造价，超过了二十万
元，由著名建筑师设计。
埃洛伊斯在起居室门外等候时，范妮还悄声问她，门把手上贴的金箔有多厚。
不多时，二人被请去，觉到一和的温度将人包裹，埃洛伊斯意识地瞥向窗外，外面照样还是冬季萧瑟的模样。
她回过神，往屋走。
像这样的人家，起居室都收拾地十分利索。
最前边，是座宽大的炉，炉上镶着银镜，洛可可弧度边框。
温的木地板上，铺着宽阔的缠枝浅地毯，摆着矮桌，两边摆着几组木佛提尤椅，卡那派椅，奎斯侯爵夫人椅。
木雕藤编，垫包裹着有刺绣的布料，或者天鹅绒，镶嵌了贝母
纹，看起来坐松。
又装饰调十分统一的填漆屏风，各式桌台上瓷罗列，鲜缀锦，斑斓炫目。
本杰明夫人坐在一侧看报纸，正与旁的默肯夫人说话。
默肯夫人在往嘴里放
，她穿着紫绸裙，一只脚搁在矮桌上，扭脸朝埃洛伊斯看过来。
“埃洛伊斯！你可算是来了，快来帮帮安妮，今年一定要比过博朗特家的那个女人！”
默肯夫人光说还不够，更是起将还没来得及与她们问好的埃洛伊斯拉着在旁坐，她十分兴趣地摸摸埃洛伊斯的脸。
“呦，外面很冷吧？瞧你的鼻都冻红了。”
关心过后，默肯夫人絮絮叨叨地向埃洛伊斯诉说博朗特夫人这个人。
此人无论是政治立场，家族渊源，还是个人，都与本杰明夫人不太对付，如今同在纽约州这个社
圈，却各分门
。
这位夫人祖上奥地利贵族，继承来了奢靡作风，但凡吃穿住行，总是无一不
，一年到，光是着装就能耗费上万元，非
黎
级裁，名贵丝绸锦缎布料不用。
十分会抢风。
“今年呐，可要好好的设计别心裁的样式，用最好的材料，别输给她了。”
默肯夫人拿着埃洛伊斯送来的廓形设计图，一边看一边补充。
半晌过去，总让人摸清了这些缘由。
埃洛伊斯闻言
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