元盛十四年，开
之际，苏州知府林南鸿呈上一
奏折，事关一起杀人案。
犯人如若，年仅十叁，父母俱亡，叔父主其家。母服未除，叔父为其与邻家杨氏定
婚约。杨氏，贪财好
，家贫貌丑，如若心生厌恶。临近婚期，如若云怨愤不平，乘夜持腰刀往杨氏家
，伺其夜寐，连砍数刀，断其一指。杨氏惊醒大呼，如若惧怕遁逃，然杨氏竟得不死。
翌日，如若前往府衙，据实招供。
大周律法，杀父母、妻
、兄弟姊妹者，十恶不赦，应斩首示众。苏州知府林南鸿亲断此案，认为如若尚在母服之，夫妻之义本不当立，故阿云不得以杀夫论，又阿云供认不讳，合于自首之条，应当减罪二等。
林南鸿上书与辩，奏折呈与安庆帝案上。
是时，知尚书
省事江容和翰林学士刘忠同在金銮殿，安庆帝问其意见，二人各持一说，往复辩难，不
而散。
午间，安庆帝将此事讲与叶墨婷，问：“你如何看？”
叶墨婷斟酌片刻，忽而一笑：“臣妾倒是觉得，恰逢其时。”
安庆帝瞥她一
，问：“何
此言？”
叶墨婷笑而不答，唤了江容
来。
一张薄薄的纸，置于安庆帝前。纸上容，针砭时弊，字字珠玑，他不禁诧异，抬眸看向叶墨婷。
“此事事关重大，谁敢在这时成为众矢之的？”
叶墨婷翻百官册，指尖在案牍上游走，最后在两个名字上略顿了一。
一是平江知府林南鸿，二是前书门检正官文天君。
次日，安庆帝亲涉“如若案”，免其死罪，
放叁千里，此后昭告天，“敕”大过“律”。不久，安庆帝令变法，召前书门检正官文天君回京，官授起居舍人，擢平江知府林南鸿为叁司度支判官。一时风声鹤唳，群臣震惊，议论纷纷。
变法一事便
由书门与翰林院共议，时限半年，必将草案拟。与此同时，重吏
，放归黜陟之权，严苛把守官吏铨选，合并官署，废寄禄官、裁闲散之司。此令一，百官抗议，同知审官院文肃，更是一度被推上风
浪尖。
龙椅之，议论声此起彼伏。叶行握着笏板，朝叶承德使了个，叶承德会意，起
领旨。
不久将是婉贤皇后叁十生辰，往日冷清死寂的后
多了几分烟火气。
今日一早，不知在折腾什么，噼里啪啦地响，将柳青竹吵醒了。她
着乌青起床，不耐地望向窗外。江容端着盥洗盆门，见她醒来，问：“吵醒了？”
柳青竹叹气，
了
糟糟的
发，问：“外怎么了？”
江容服侍她洗漱，回：“今日几位昭容娘要来看戏，正搭戏台呢。”
柳青竹甚是无语，只觉她们有病。好端端的来冷看戏作甚？
她一肚火无
可发，最后一掀被，将四只睡得酣甜的傻猫扔了去。
午后，叶墨婷带着叁位昭容莅临冷，此时柳青竹正百无聊赖地喂猫，抬看了她们一。这叁位昭容娘年纪不大，样貌同叶墨婷有些许相似，却不及她眉宇间风华一分。柳青竹低，装作没看见。叶大小
了轿，见她不行礼，黛眉一拧，就要怒斥，被叶墨婷拦了：“这人脑不好，不必理会。”
叶大只好收了怒容，跟在皇后后。几人被簇拥着
院，戏台已经布置妥当，
蓝幕布垂挂来，烛火映照显得有几分
森。
叶二落座后，打量了一圈，低声对旁叶叁说：“怎么选了这么个偏僻地方，背后都凉飕飕的。”
叶叁浑然不觉，兴冲冲地剥着盘的松，等着好戏开场。
叶墨婷同样落座，姿态端正如仪，朝柳青竹招了招手。柳青竹很想装瞎，却不敢承担后果，只好
着
，四肢并用地爬到她的侧。叶墨婷摸了摸她的脸，柔声：“真乖。”
几位昭容娘见状，错愕不已。叶大最先笑声，问：“这是人，还是狗啊？”
话落，满堂哄笑，只有江容和淑面铁青。柳青竹心大骂，面上却陪着她们调笑。
叶墨婷没有回话，接过淑递上的戏折，微微颔首。一旁乐师得了示意，锣鼓
轻轻一敲，好戏开场了。
青衣最先登场，眉上挑，
暗红，
翠凤冠，穿明黄装，外罩紫的披风。
接着，
旦跟了上来，满绢摇曳生姿，
艳得近乎刺目。
青衣唱着西
，沉稳有力；旦唱这江南梆，柔媚动人。
叶二看了半盏茶的工夫，不明所以，悄悄打了个呵欠。叶大更是阖上了，一一往沉。
台上兀自推着。旦在青衣面前炫耀皇帝恩
，言语间满是得意。青衣先是隐忍，却在旦离去后骤然变脸，
的袖猛地一甩，唱腔转为凌厉：“椒房独坐二十，忍见妖姬惑圣君。本随他斩蛇起义，项羽营九死一生，不想戚姬贱婢，仗着几分颜，竟
夺储位，来日落在本手里，叫她尝尝滋味。”
叶叁眉一拧，隐约觉着今日这戏怕是没那么简单。她意识看了一叶墨婷，只见那人面不改，发间九凤簪泛着幽幽冷光。
忽然，天边一声雷鸣，将昏昏睡的几人惊醒，此刻台上的光线暗了去，再亮起来时，旦已经被困在一间森森的囚牢之。她披散发跪在地上，披罪衣，唱腔凄厉。
叶大和叶二后知后觉惧怕起来，叶二煞白，声音发抖：“大，这戏怎的这般吓人？”
叶大抿着，没有回答，想要起，却发现不觉边围满了官，死死摁住了她们的肩膀。
那青衣的念白响起，令人
骨悚然：“戚姬，你不是善翘袖折腰之舞么？今日，本成全你。来呀，断她手足，剜她双目，熏聋双耳，
哑药，扔厕！”
旦发撕心裂肺的惨呼，那些扮作太监的伶官，手刑
正泛着冷光，那是铁
才有的光泽。
叶叁心一沉，一
寒意直窜。
“堂，”叶二的声音已然染上哭腔，“这戏太吓人了，我们能不能先走？”
叶墨婷缓缓回过来，面上莞尔，底却一片漠然。
台上惨呼渐弱，暗场之后，灯光再度亮起。空气弥漫着令人作呕的血腥气，一团东西被人用草席裹着，从戏台
了来，猛地砸在地上。
草席散开，
一团血
模糊的。
叶二惊叫一声，从椅上弹起，踉跄着后退，却双
一
，跪倒在地。她脸惨白如纸，大气也不敢
。叶大则呆坐在原地，瞪大一双睛，直愣愣地看着那团血模糊的东西，翕动，浑颤栗。半晌，一温
的渍从她裙摆蔓延开来。
柳青竹骇然地看着这一切，她盯着那团，极力辨别那到底是不是一个人。
叶墨婷缓缓站起来，往前走了一步。华贵的裙摆拖曳过青石地面，此刻天边乌云密布，一滴雨，落在她的鬓间。她十叁
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