“大胆！”侍卫厉声。
谈善：“你先说说，他犯了什么错，要受这样的酷刑。”
有人抢先：“他行窃，偷了我们公公好几两金
。”
吉祥猛地抬
：“
爹从不
这等事，那些……那些玉
本就是他当差得来的。爹年纪大了，就指着这几样东西
养老。你们，你们竟想将他活活打死，据为己有！”
角落放着一个小木箱，谈善弯腰拿起来，在手
掂了掂：“这事好解决，你们分别告诉我里面有多少金银，钗各多少，谁答对了就是谁的。”
黄有福冷笑一声：“你可知
咱家是谁，御前那位掌事公公咱家都是说得上话的。”
“里面有多少银钱，今日谁来都是咱家说了算。”
御前那位掌事公公……
吉祥一抖，用染了血的手指去抓谈善的衣角。
谈善一动不动，沉默一会儿，说：“那就可惜了。”
“我本来不喜
仗势欺人。”他懒散地笑了笑，“既然你这么，我也这么。”
吉祥赫然睁大
，他忽地回过神，将目光再一次投向沾了自己血迹的锦靴。
——那里绣着一只孔雀，孔雀翎在初生
光
显七彩绣线颜
。
黄有福气得
颤抖：“你……你！”
一洪亮声音打断：“他
不得，本官可得。”
谈善心里奇怪，他还没有转过
，黄有福见到来人的一刹脸煞白，“扑通”跪在地上：“薛大人！”
薛大人？
谈善莫名其妙地回，一颗圆脑袋凑到跟前。他正想在什么地方见过，对方瞪了他一，骄傲：“看什么。”
谈善：“我见过你吗？”
“好啊黎锈！你竟然不记得我。”对方吱哇
叫，一把锤在他胳膊上，这一力大无穷，差
给谈善锤
血。他咬了牙，捂住
，倒
了一凉气：“……薛
瀛！”
薛瀛满意了，负手，有模有样：“大胆黄有福！在禁滥用私刑，来人，拖去，杖三十。”
他后侍卫迅速上前。
“你怎么成这样了。”薛瀛疑惑地上打量，“跟以前不一样。”
谈善：“……你也不一样。”
薛瀛咧一白牙：“黑了不少是吧，我回来给我娘敬茶，她吓得摔了茶杯，问我爹这个黑炭是从哪儿来的，得恁吓人。”
“你怎么在这儿？你不知……”
谈善想说“你不知黎锈死了么”，刚说一句薛瀛迫不及待：“过了十五我就没去里了，我跟我爹说读书写字这事儿我不来，要跟他去练兵，给我爹愁得揪掉半边胡，第二日一早就来里告罪了，说犬顽劣，有负皇恩之类的……不说了，次再遇见这
事叫人去找我，我就在乾清四所当差，捞了个侍卫当。”
谈善真心为他
兴：“那
好。”
当年在元宁殿当伴读可憋坏薛瀛了，他从早到晚就指着跟谈善一块儿去膳
房偷猪蹄。要不然他真是要饿
在里，黎锈这人对老有再生之恩。薛瀛握住谈善的手，
真意切：“你是我一辈的兄弟。”
谈善：“……炖猪蹄的地方在尚局，整个姜王就那地方最好吃。”
“娘的。”
薛瀛这人还是有疑心的，但猪蹄这事儿他跟黎锈双双发誓，绝不会有第三个人知。他心里怀疑之顿时打消，大笑说：“还是你懂老。”
“这俩人，你准备放哪儿。”薛瀛瞥了一浑是血的吉祥和老太监。
谈善：“我想想。”
那名老太监
搐了一，声若蚊蝇。吉祥连忙凑过去听，听见一句：“去找……去找御前王公公，王公公。”
谈善和薛瀛齐齐一顿。
-
王杨采开门时一愣：“这是……”
他才与谈善这
远远打了个照面，也不大认识。
谈善冲他“嘘”了一声，解释：“这位公公受了伤，叫来找您。”
王杨采披了件单衣，摸索着去灯。他实在是个好人，用油灯在吉祥一晃，皱了眉，又去照那名老太监，面
震惊。
谈善：“公公可是不方便？”
“快
来。”
王杨采抹了把角
，把人扶来：“方便，方便，此人与咱家一，后来各自
了不同侍奉主，才断了联系。”
谈善站在门看他小心翼翼去掀对方黏在
上的血衣，那小太监站在一边无声地往
泪，帮忙时手抖得厉害。
里太监女生了病，大多自生自灭，熬得过去便熬过去，熬不过去草席一卷送葬岗，连个安
也没有。
谈善靠在门框边，突兀：“有酒吗？还有匕首，越锋利越好，让我试试。”
他卷起袖，将刀在火上烤了一遍。
三盏灯烛，照亮血
模糊的一团。
谈善敲了那小太监的脑门一，问：“你叫什么名字。”
他这样问，不知为什么，叫人也不好自称“
才”这样的字。
“叫……叫吉祥。”
吉祥被敲得一愣，呆呆抬起个脑袋。
“很快。”谈善冲他一笑，“不要害怕。”
“
住他，别让他动。”
动手时血腥味
得胃里作呕，谈善
生生忍去，睁着，对着
黏成一团的老太监说：“抱歉，忍着。”
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