周崇礼避过
，不答她话，反倒问起旁的：“方才?在案上，你说想我，是真的？”
秦云敷敷衍
了
，不明白特殊时刻脱
而?
的
?喃，有何值得他反复回味。
周崇礼已掩住方才?慌
神
，当执着再?
：“那我现在回来，就站在你面前，你心
可?
喜？”
秦云敷又。
周崇礼眯了眯，突然抱她起
：“你需证明此?话。”
“证明？”秦云敷茫然，“夫君莫不是要我起誓以证？”
“誓言虚妄。”他抱她回房，路过书?案时，拿起案上崭新宣纸，数了整十张，“还不如它好用。”
秦云敷不明其意，但他眸晦，叫她不安。
“那，那生辰宴的事……”
周崇礼已没心思
顾那些，“既父亲有意，你办就是。”
“是，拿我明日与夫君确认邀客名单。”
“随你。”
书?房与寝屋相离不远，但却是檐外通，临夜，
仆们虽大多已歇，可?也难免隔墙有目有耳，她被郎君抱着来本就不符礼，偏周崇礼在外就不停地亲她，她为难地把脸藏起来，可?他亲不到嘴，就开始细磨她耳尖。
直至放她上榻，她羞窘要命，整张脸再?无镇定。
她忙寻旁问：“夫君……你取宣纸何意，寝屋未有墨砚存放。”
“无需墨砚。”
周崇礼没了在人前的克己复礼，单独对?她，只余掠夺者的目光睥睨。
“浸过十张，以足证你见我的喜。”
……
周府
公
生辰，相公借机宴客，同僚亲朋纷至，众宾声词贺祝。
正院摆五桌客席，十人位，隔门厅，
室置两桌家宴，桌罩如意纹织锦，上摆香醇酒酿，丰盛珍馐。
秦云敷是第一次顾家事，起手颇有生疏，好在有家方伯还有周妩协助，后面指调人手，差事分遣，还算
行顺利。
待席上落位尽满，周敬于主位执酒领敬，来客回祝，秦云敷这才?放心来。
今日相邀都是男客，女眷不便上桌，相隔一间的侧厅里，秦云敷与周妩歇盏而?坐。
大致看秦云敷的神倦意，周妩关怀问：“嫂嫂，闻你昨日不适，在寝歇了足足半日才?起，现又忙碌整日，可?觉有恙？”
秦云敷素来不是?绪外
之人，闻听这话却明显有片刻的遮掩之。
她垂睫回：“无妨的，我歇歇就好，阿妩不必担忧。”
周妩又劝：“他们在里定要吃上一阵，反正里外都有婢伺候，嫂嫂不如先回房歇歇？”
秦云敷摇，“我在厨房文火慢炖着瓠叶羊羹汤，待一会?儿汤味
郁些，还要亲自率人送去。”
周妩意外，嫂嫂自从嫁周家，便从不参与官眷贵妇之间的聚会?，更不会?与阿兄一同外赴宴临众，她不喜也不适那样?的场面，而?阿兄还算
贴，从不迫她非至人前，可?这次，嫂嫂竟主动要求上厅见客。
周妩迟疑开：“嫂嫂为阿兄宴客而?亲自挽袖
汤，已然足够尽心，至于堂面客，可?是阿兄要求你如此?？嫂嫂若不愿，我可?以代你送去。”
听阿妩如此?善解人意，秦云敷面
激，只是她无法?跟周妩这样?未阁的小丫解释清楚，这是昨日她与她兄所作的
换条件，甚至还是她几番示弱央央求来的。
为了不破灭周崇礼在妹妹心的正派形象，秦云敷只好解释说：“不是的阿妩，是父亲前日与我谈话，有意慢慢给我家大权，我不想辜负父亲信任，便答应来，所以与外客见面，以后都无可?避免，我早些适应也是好的。”
既是如此?，周妩安心来。
两人
后厨，她帮着秦云敷把汤盛好，临近厅堂，听到里面有不少兄的友人正乘酒兴，
谈阔论，周妩见状想了想，侧嘱咐霜跟着秦云敷一去。
没过一会?儿，二?人来，见霜表?有异，周妩问：“怎么了，里面可?是有人吃醉了酒？”
秦云敷率先压低声来问：“阿妩，你可?知今日来客都有谁吗？”
周妩如实回：“除了周家亲族里的几位弟兄，堂上应该大多都是兄在朝的好同僚，难不成不只有他们吗？”
霜上前一步，隐着笑意揶揄，“小
，你当真不知容与容公也来了吗，他被老?爷安排在主桌，就坐在大公侧，那可?是周家人才?可?上座的主家位置。”
周妩眨眨，她真不知。
看了婢们手上的梨木托盘，周妩询问：“嫂嫂，里面还有几桌没上汤羹？”
秦云敷哪能?会?意不她的意思，温声笑回：“方才?霜悄悄指给我看，说容公也位坐堂厅，我们便刻意从外院开始上盏，院的席面已照顾妥当，余堂的两桌还未顾及，只是上这么多杯盏真要累得我手酸，不如阿妩这回，陪我一去帮帮忙？”
周妩听暗示，立刻抱上秦云敷的胳膊，喜笑颜开：“嫂嫂，你真好！”
秦云敷还没见过周妩冲自己撒
，怔了片刻后，微笑着拍拍她肩膀，“好啦，快去净手，你想见的人应也十分想见你。”
“好！”
门有门的规矩，女主人家亲自席茶奉汤，示以对?来客的尊意，而?宾客则需低首避目，不可?肆意越上盯看。
秦云敷与周妩一前一后，款步莲莲，矜持端雅相继堂，院无一人敢张望，哪怕醉酒之人，也都一一知礼垂首。
了厅，周妩在左，秦云敷在右，两人分两侧依次上汤，婢们手端托盘，分立左右，随跟在后。
顾及爹爹兄都在，周妩不免小心翼翼，过程间，见兄的目光不掩饰地全然落在嫂嫂上，压
没心思顾旁的，她不由松一气，又趁爹爹与侧人颈谈之际，她故作自若地走至容与边，弯腰，亲手将杯盏递放到他面前。
周妩怕他辨不自己上的气味，不知她来，于是在手臂
离之时，刻意蹭到他肩，又不动声，极轻极轻地在他耳畔小声咳了声。
她的暗示应算明显，可?容与却无动于衷。
是没认她来吗？
周妩有些焦急，却也只得装作如常，向旁继续奉汤。
之后，她余光瞥见容与哥哥端起杯盏
饮，却在时忽而?顿住。
这总该发觉了吧。
只他那盏温汤里飘着几片不合宜的山楂
，汤里原本该放枸杞的，她却偷偷换掉，故意用山楂来逗。
山楂果。
独两人知晓的暧昧
意。
再?看，他已仰，将那盏温汤喝得净净，连带里面的山楂，他亦吃得脆，半片未剩。
喝完，该收盏，这些本无需周妩她们再?上手，可?她还是上前，见状，秦云敷也顺手多了些。
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