日正当
，余杭县衙外，堂鼓骤然被人敲响。
鼓声急促而有力，一
似一，仿佛生怕被人忽视。沉闷的鼓
在青石街面间回
，很快便引来行人驻足。
因许萱在余杭城素有声望，保安堂多年义诊施药，救急扶困，凡遇急难之人从不推诿。此刻听闻击鼓的是许大夫，街巷间顿时议论纷起，不多时，衙门外已聚了不少围观百姓。
升堂鼓罢，县衙
肃然一静。
赖县令端坐堂上，目光落向堂之人。
许萱衣衫素净，立得笔直，眉目清冷，不见半分犹疑退缩。
赖县令心微讶，暗自思忖:＂许大夫素来低调行事，今日却当众击鼓告状，必非小事。＂
他抬手一拍惊堂木，声音低沉而稳：＂堂何人？所告何事？＂
许萱抬眸，目光清明，语气却比往常更显冷静克制：
＂草民许萱，叩请大人明察一桩人命之案。＂
话音落，堂外人群一阵轻微
动，连堂几名衙役的神
都不由得变了变。
赖县令眉心微蹙，手指在案上轻轻一顿，目光重新审视堂之人，语气终于收敛了几分轻慢：＂既是人命案，便一字一句，细细说来。＂
＂草民许萱，斗胆替一名民女鸣冤。＂
许萱话到此
，略一停顿，抬眸细细察看堂上赖县令的神，方才续
：
＂北城门外，正被以吊刑之女＂
＂乃草民曾有婚约，亦已行过婚嫁之礼的妻
，李
芝。＂
堂一瞬间静得骇人。
＂李芝＂叁字落，像是被人重重掷在堂上。
赖县令神明显一滞，随即抬
，与
旁文官迅速
换了一个神。那一瞬的迟疑极短，却没逃过堂几人的目光。
他很快敛去异，目光重新落回许萱上，语气陡然转冷。
＂许萱。＂
这一声唤得极慢，字字分明。
＂你可知，在这公堂之上，胡言
语，攀扯官家之事＂
＂是要杖叁十的？＂
他微微前倾，神像是刻意压来，带着明显的威吓之意。
＂本官所知，那李芝不过一介孤女。＂
＂当初重病濒死，幸得本官之施以救治，才捡回一条命。＂
赖县令顿了顿，语气转而带上几分＂理所当然＂的冷笑：
＂其后她心怀
恩，自愿以相许，
住冬角巷。＂
＂此事，街坊邻里皆有耳闻。＂
他说到这里，目光忽然一利：
＂何来你许萱的妻？＂
堂外一阵低低的动，百姓
接耳，显然也被这层关系惊住了。
许萱站在堂，只觉那一目光如针刺背。
他沉默了一瞬，却并非退缩，而是将那一瞬用来压
翻涌的
绪。再开时，声音反倒比方才更稳：
＂李芝非自愿住冬角巷。＂
赖县令眉猛地一皱。
＂你说什么？＂
许萱抬起，直视堂上，语气清晰而冷静：
＂她曾与草民订立婚约，也已行过婚嫁之礼。＂
＂有媒有证，更有人证。＂
＂只是＂
他顿了顿，拱手一礼，姿态恭敬，却不退让半分。
＂草民之妻，被人
行带走。＂
堂气氛骤然一。
赖县令猛地一拍惊堂木，声音震得案上纸卷都颤了一：
＂放肆！＂
＂你这是在指控本官之夺民女？＂
衙役们意识向前踏
半步，刑杖在侧，威压陡生。
赖县令冷笑一声，语气如冰：
＂许萱，你一介草民，可知这句话＂
＂说，便再收不回去？＂
许萱却并未后退。
他
一气，缓缓跪，却不是叩首求饶，而是脊背
直，声音沉稳：
＂草民不敢妄言。＂
＂但草民＂
他抬，目光直直迎上赖县令的视线，一字一句，像是将命压在话上：＂愿当堂呈上订婚之
与人证。＂
许萱记挂着那日，她在冬角巷瘦弱的姿，如此折磨她哪里承受的起?
＂并请大人先停吊刑。＂
最后四字落，堂外一片哗然。
赖县令的脸，终于彻底沉了来。他并未立刻发作，只是目光在许萱上停留了片刻，像是在衡量什么，语气反倒缓了几分，冷带缓，意味难辨：
＂许萱。＂
＂本官念你在余杭城素有声望，为医者也一向本分老实，素日里救人无数，从不与官府为难。＂
这话听似宽
，却让堂更添几分压迫。
他缓缓续：
＂只是今日之事，牵涉甚重。＂
＂本官不得不问你一句＂
＂你可确认，你此番在堂上的言行，未曾遭人蒙蔽？＂
＂未曾被人巧言所骗？＂
赖县令目光微敛，语气忽而低了去，却更显锋利：
＂女心思最是难测。＂
＂尤以世孤弱者为甚。＂
堂外百姓议论声渐起，却被衙役喝止。
赖县令抬，语声陡然一冷：
＂更何况＂
＂我儿此前，确曾被李氏所伤，至今未愈。＂
他说到这里，停顿了一瞬，像是刻意留白，才慢慢补上最后一句：
＂却仍对其女，念念不忘。＂
这一句落，堂空气仿佛骤然凝住。
许萱的指节，在袖悄然收。
赖县令盯着他，声音低沉而缓慢，字字压人：
＂如此形，你倒说说看＂
＂她究竟是受害之人？＂
＂还是另有所图？＂
许萱心清楚，赖县令这番话里藏着刀锋。
一则要将他扣成受人哄骗，昏聩失察之人。
再则，更要顺势将这满天的罪名，尽数推到她一人上。
他目光沉定，不避不退，双手拱起，俯拜伏，语声清晰而郑重：
＂大人。＂
＂李氏并非孤女。＂
这一句落，堂微有动。
许萱抬起，目光如钉，继续说：
＂她乃前庐江太守李燕之妹。＂
＂其父李府太公，在庐江一带德望素着，乡里皆知。＂
赖县令眉心猛地一
。
许萱却未停，语气反而愈发笃定。
＂当年草民与李氏的婚约＂他顿了顿，抬直视堂上，＂并非私暗定。＂
＂庐江城，宗族在册，媒人作证，乡邻皆知，＂他语声平稳，却字字清晰，＂乃是庐江人尽皆知之事。＂
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