老爷夫妇晚饭时的汤品里，可惜人算不如天算，官哥儿生了
小病，孩
不舒服就不愿意吃饭，贺太太一直哄劝着他，结果她这边才吃到一半，那边贺老爷已经腹痛如绞，毒发了。
当时离宵禁还差着时辰，
人飞奔
去就近拉了个大夫来，贺老爷这症状算好认，大夫很快辨了，但去请医的人不通医理，当时贺家也没人想到会有人毒，于是跟大夫说的是病家吃坏了肚，这跟信石之毒的严重程度差远了，大夫医箱里带来的几味药都不对症，没奈何，只好先令赶
煮一大锅绿豆汤来，预备着给贺老爷洗胃
吐。大夫则又飞奔回药堂去，此时赶上宵禁，路上遇着了五城兵
司的巡城官兵不免要解释周旋一番，时间受了耽搁，救治上添了难度，耗了一夜来，贺老爷还没脱离危险。
来请霜娘是贺太太的主意，一则贺老爷了这么大的事，于
于理都该给她报个信儿，二来贺太太也想找个支撑，贺老爷救回来万事好说，救不回来，后
的麻烦事多了去了，她一个妇
人家带着个垂髻小童，好多事是不便抛
面去办的。
说话间终于到了贺家，周连营先了车，再搀扶着霜娘来，他的手没有放开，沉声：“别怕，岳父不一定有事。”
霜娘笑笑没有说话——她总不能说她一也不怕更不伤心，贺老爷和胡姨娘这个结局，对她来说就是狗咬狗一嘴
而已。
了大门，贺太太很快迎了上来，她逢此
变，面容很是憔悴，但此刻憔悴里又透一丝光亮来：“姑爷和姑
回来了。”
霜娘看她的表便明白过来：“老爷救回来了？”
贺太太牵了
边蔫蔫脑的官哥儿，：“谢天谢地，这会正睡着。”
贺老爷是报信的丫走了后缓过来的，贺太太也是撑到那时才合
眯了一会，时间不
，接到霜娘来的消息又爬起来了。
“胡姨娘现在关在柴房里，还没得空
置。唉，被发现是她的毒后，她先还狡辩，这哪里辩得了？家里拢共这几个人，一对就对来了。她知逃不掉了，才说了实话，姑猜她说的什么？”贺太太问是问了，但并没和霜娘打谜语的意思，跟着就自问自答了，“她就是想毒死我和老爷两个，我和老爷一去，家里就是她
了主，到时候把她事先选好的一个丫当替罪羊推去，贺家亲眷少，多半无人往细里追究，过了这一关，以后就能由她带着官哥儿过活了。”
霜娘不由问：“官哥儿？”
贺太太苦笑：“是的，她没打算杀官哥儿，所以特意选择把毒在了汤里——昨晚的汤是咸
的，官哥儿从来不喝，只喝甜汤。”
霜娘一想也就明白过来：这不是胡姨娘对孩童有什么慈悲心，而是官哥儿是男丁，有在他，贺家的家产才在，他要也不在了，那贺家的家产不
怎么置，都肯定不会落到她一个妾手里。
一路说着话，到了正院，离着还有距离时，便听到有“啪、啪”的沉闷响声传来。
霜娘还未反应过来，周连营一拉住她止了步，眉微微皱起，：“你别过去了，我去就是。”
霜娘疑问地：“嗯？”
“这是杖刑的声音。”周连营，“现在里面应该不大好看，连一挣扎动静都没有，人恐怕已经没了。”
霜娘心里一
，脸
白了，贺太太吓得更狠，忙拉着官哥儿停住，还倒退了两步。
周连营独自大步上前，去院里一看，两个小厮
着个人，也没抬个凳什么，就压在地上打，血迹把周围的泥土都浸透了。打人的那个小厮已经不太敢手，但堂屋门放着张藤椅，贺老爷就窝在里，脸蜡黄似鬼，神也似两盏幽幽的鬼火，直愣愣地盯着监督，他就算觉不对劲来也不敢停。
周连营过去，手伸去试了试胡姨娘的呼
，而后抓住了那小厮挥来的板，：“够了，已经没气了。”
小厮没
过打死人的活计，一吓，险把板丢了，忙踉跄着缩到了一边去。
周连营上去同贺老爷说了，贺老爷虽然捡回了命，但还有余毒未清，困难地从
间发哑之极的声音来：“便、便宜她了。”
这
岳父，周连营和他没多的话说，自去找了块布来，把胡姨娘盖住，而后去引了霜娘和贺太太来。
贺太太不敢往盖住的那块地方看，一路都捂着官哥儿的睛——她本不该带着孩来，但了这桩事，虽然胡姨娘已经死了，她仍旧一刻也不放心让孩离开自己的前。
霜娘和贺老爷也没什么话好说，不过面上
问了两句，贺老爷是在贺太太睡后不久就又痛醒过来，愤怒令人拉了胡姨娘来打死的，这会胡姨娘真死了，他一气算是了半，很快支撑不住，又让人扶回床上休息去了。
似胡姨娘这等毒害主家的婢妾，可以不必经官，打死勿论，因此周连营帮着差遣人去买了薄棺来，也不讲究什么时辰之类，直接抬去寻块野坟地埋就算发丧完了。
贺太太谢了几句，霜娘再客气几句，拢共加起来在贺家耽误了半天功夫之后，告辞离开。
回到侯府时，周连营在外院先了车，去问周侯爷要了张名帖，命人持着去请侯府常来往的那位太医去给贺老爷瞧一瞧。
霜娘在二门停了一会等他，听闻之后心
一
，她知周连营这是为了她才费这个事，免得别人诟病她。
“我看岳父不大好，”周连营一边往里走，一边沉
着和她，“人往里抬他时，他两条
一动不动，好似没有一知觉。我昨天
完差后见太，刚听殿说了人
时的状况，似乎就是岳父那样。”
霜娘一奇，没贺老爷，先压低了声音：“怎么太好端端和你说这个？他边谁得了这个病？”
周连营先没说话，只是往天上看了，而后才低声：“是卒引起的，殿起初不知，但连着罢了好几天的早朝，说是风寒，殿要去侍疾，玉年
却不许他去。殿觉得不对，拐了好几弯，终于从张太监的外宅那里打听到了风声，如今朝里还不知，殿虽然知了，也不敢透去，恐怕犯了忌讳。”
霜娘大为咋
：“这——严不严重呀？”卒就是风，有程度差别的，并不一定发病就永久痪，程度轻发现早治疗及时，初期是可以扳回来的，但是无法
治，而且基本上年纪越大，复发率越
。
周连营摇：“不知，殿只得到了‘卒’两个字，病征都是回来查的，好在这病来的虽急，但一时还不危及
命——”他间
糊过去两个字，继续，“又是第一次发，应该问题不大。”
他说着有
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