，现今男未婚女未嫁，谁知
以后呢？“
阿满默默离杨天佑远了些：“少爷，你只见过那李家三小
一面，就非她不娶，未免太草率了。咱们杨、李两家原本是近亲，因为五少爷的事，如今闹得不尴不尬的，您怎么偏偏就看上李家三小了呢？“
杨天佑嗤笑一声，
一
明晃晃的白牙：“娶媳妇这
事，可遇而不可求，错过就得抱憾终
。所以看到喜
的不能瞻前顾后，
上就得手，懂不懂？又不是
生意，还能让你挑挑拣拣、估个价钱。“
“您喜李家三小是不错。“阿满悄悄瞥一
杨天佑的脸
，“可那李家三小不喜您啊！“
他学着老爷平时说话的样
，像模像样叹气，语重心
：“
扭的瓜，不甜。“
杨天佑翻了个白：“谁要扭了？“
想他相貌堂堂，本分老实，大方
贴，表里如一，从不沾
惹草，没有不良嗜好，又会持家过日，攒的私房钱足够买好几间阔朗房屋，比杨五那个傻小可靠多了，李家表妹是个聪明人，怎么可能看不上他？
真看不上他也不要
，他看上她就够了。
百里开外的潭州府瑶江县西大街，不知自己还被杨家九郎惦记着的李绮节打开院门，把孟
芳和她的小丫
迎
屋。
宝珠筛了杯泡橘茶，孟芳接过青瓷杯，浅浅地啜饮一：“三天后杨家的船北上，听婆说三娘也会一同船？“
李绮节摇摇，惊讶：“孟和天
表一起去？“
杨天是孟芳的大姑，
理来说，刚订亲，双方应该要避嫌的。
孟芳脸上腾起一阵薄红，
，“天再三邀请，我娘替我应
了。“
李绮节心一
，杨天为什么对去武昌府这么执着？连孟芳也要拉着一起去。
如果她没有料错的话，五表哥杨天保很有可能也在此次旅途当
。
杨天想故意把他们几人凑在一起，看他们的笑话？
还是有什么别的打算？
想了半天，李绮节仍然想不通杨天的意图，
脆抛到脑后，“家里事多，我近来又有些咳嗽，不能陪孟一去了。“
孟芳似乎一也不吃惊，顿了片刻，浅笑：“你有什么想吃的想玩的，跟我说一声，我给你带回来。“
李绮节想了想：“多谢孟想着，倒没什么想吃的，不过听说武昌府的南货多，若是炒货店里有应天府的盐炒瓜，帮我称上几斤，县里没卖的。“
孟芳盈盈一笑：“原来你
吃瓜，我记了。“
彼此又说了些闲话，孟芳告辞离去。
宝珠收走茶杯：“小真不去武昌府呀？“
“不去。“
宝珠望一屋外
沉沉的天：“那大郎还不回来怎么办？昨晚都落雪籽了，越往后天越冷呢。“
李绮节两手一拍：“再过几天吧，大哥再不回来的话，我费钱钞，雇几个人，绑也要把他绑回家！“
和负气的少年人讲理，就好比对
弹琴，既然几次去信李恒都不理会，只能采取力措施了。反正只要人回来，什么都好办。
三日后，杨家的船照着原计划从渡发。
因为孟芳一次远门，又是和将来的婆家人一远行，孟娘格外张。因怕杨家人看轻孟芳，孟娘每天起早摸黑、忙里忙外，折腾了好几天，孟芳的衣裳首饰、吃
用
，全都是重新让人采买的。
李绮节在一旁冷旁观，私里算了算，孟家除了在族里的田地有产之外，只有孟举人开馆授徒一项收
，养活全家七八人，家境不过普通而已。看孟芳的吃穿用度和她平时使唤的家伙事儿，孟娘很有可能把家一半的积蓄全都用在她上了。
这天天还没亮，间
孟家已经灯火通明、闹腾起来。
李绮节好梦正酣，无奈被孟娘斥骂丫的声音惊醒，翻来覆去，怎么也睡不着，脆起梳洗。
在桂树底用牙粉漱时，隐约听见银楼的伙计在孟家门外叩门。原来孟娘嫌孟芳的一
金首饰旧了，把金锁金镯金簪送去银楼，让伙计重新炸一遍。银楼晓得孟芳急着门，特地一大早把炸好的金饰送过来。
李家吃早饭时，银楼的伙计刚走。孟家的丫端着一只大木臼，找到李家，想借一碗豆粉——孟娘吩咐她们熬桃面，好给孟芳敷脸，桃面必须掺豆粉，孟家的豆粉刚好用完了，去外边买又来不及，只能找街坊邻居借急用。
宝珠舀了一大碗豆粉给孟家丫，丫千恩万谢走了。
宝珠锁上罗柜，回朝李绮节挤挤睛：“不知的，还以为这是新娘门咧！“
等孟芳一行人准备停当时，已是巳时三刻了。
李绮节带着宝珠，去送孟芳门。
孟娘看到她，神
有些尴尬，一个劲儿地
促车夫快发。
孟芳毕竟是一回和外人一块远行，心里害怕，拉着李绮节的手，说了好一阵话，才鼓起勇气，让车夫动。
十二郎孟云皓这回陪一起去武昌府。孟芳坐在车上，心里忐忑难安，七上八，只希望车能够一直走去，永远不要走到。而他则满心喜，
不得一眨就到渡，他还从来没去过武昌府呐！
车快走到巷的拐角
时，乐得手舞足蹈的孟云皓忽然想起什么，对着孟娘喊，“娘，把我的屋锁好啊，不能让外人随便我的屋！“
一字一句，喊得认真而郑重。
巷里的人都站在各家门看
闹，听到这句话，众人互望一，目光一全都集到孟云晖上。
不知为什么，孟云晖这些天一直住在孟家没有走。巷里的人都议论纷纷，有人说孟举人打算抬举孟云晖，想把他过继到自己名。
孟云皓
待的话带着
刻的敌意，针对的是谁，不言而明。
孟娘望着女儿、儿远去的方向，笑骂一声，角上挑，瞟了孟云晖一，转门去了。
孟家人面面相觑，各自散了。
只余孟云晖一人站在门外，形单影只，略显凄凉。
李绮节想起最近的
言，暗叹一气，上前：“孟已经走了，外边风凉，四哥屋去罢。“
孟云晖脸绷，总是带着温和笑意的双黑沉沉的，目光显得有些冷，但端方脸上仍然还带着一抹微笑，看一李绮节，神略微柔和了些：“我去了，三娘也回屋吧。“
回到院里，宝珠连连叹息：“孟四少爷太可怜了！他要是咱们家的少爷就好了。“
这话宝珠不知重复了多少遍，李绮节听得耳朵都
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