人群
村后，来到沈越家门
，彼时沈幺与
氏正在院里
活，突听得院
外一阵喧哗，跑
来一看，只见一队官差耸立门前，吓了好大一
，还
是来抓什么人的，但目光一转，就见着自家儿鹤立
群一般坐在白
之上，一时间茫然无措。
沈越见着他们二老，激动地翻
，噗通一声跪到地上，一路跪行到二老面前，磕
行礼。沈越告诉爹娘自己
了解元，一家人喜极而泣，抱在一团就是一番喜哭。
学政大人恭贺一番，再送上官府奖励，一应绫罗绸缎，又有一小箱银元宝，再同沈越说了翻话，领着官差离开了。
村里人围上来，又是一番恭喜贺喜。沈越同家人一一谢过。
沈越无意间瞥见人群外，就见周梨独自一人立在一树腊梅
，似乎已经站了好一会儿。
待他看过去时，她又别过，绕着人群后方向家里去了。沈越目光跟随，直到她消失在院门里。这才想到，周梨是从豆店一路跟回村的吗？是特意为了看他吗，想到此
，他的嘴角便止不住往上扬开。
李氏也听到外那吵嚷动静了，方才扒在门看了一阵，见官差都去了，便回屋看正在屋里午睡的李宝儿。见周梨回来，走屋问周梨，“才晌午就打烊了吗？”突然想起什么，又，“哦，跟着那队官差回来的？”
周梨当即否认：“没有，我回来拿两袄。”说着就屋去，随意找了两件冬衣来打包。
李氏瞧着她东忙西忙的影，心里自有一番计较，也不用周梨承认什么。
既然回来了，周梨午就没打算营业，在家吃了晚饭再回镇里。
隔
院里今天午的人都没断过，
闹得
，沈家村百年也没过解元，如今了沈越这么一个青年才俊，村里人一面来恭喜，一面也有些
结之意，有姑娘的人家更不用说，都来旁敲侧击的打探。
之前沈越那个表妹没成了事，村里人都晓得。
周梨在侧院打理圃和猫舍，耳边时不时会听到那边的
声笑语。
其间，她仿佛还听到了村王媒婆的声音，王媒婆声音洪亮，说的话一墙之隔的周梨听了个七七八八。
王媒婆一说到镇里员外家的小
，一又说到隔村村
的女儿，一又说到衙门里某个捕快的妹妹，总之，把她手的姑娘都说了一遍。
周梨正在给梅剪枝，一不注意就剪到了手，她吃痛，扔剪一看，幸亏只剪掉了左手大拇指的一小块指甲，没伤到
。
算了，不剪了，还是先去
晚饭吃吧。
她今天想吃
辣。
脆个酸辣鱼吧。她去自家
缸里抓了两条鲢，一刀背敲
俩，去鳞剖腹理一番，再码上米酒、盐等佐料。锅里烧菜籽油，油后扔了两把辣椒，一把青椒，一把红椒，煸炒香味，又放
之前她自制的辣椒红油酱，再放酸菜炒一番，又倒，将酸菜的味充分煮后，便将鱼
锅里，煮一会儿。待鱼煮好，她拿两
帕将锅整个端起来，把鱼连汤倒事先垫了豆芽、豆腐、藕片的大盆之。
一时间满灶房都充斥着麻辣鲜香的味，连带在院里的李氏都闻着了。
看着红汤油亮的一大盆，周梨才满意地笑了笑。想到李宝儿还是孩，便把锅洗净，再为小孩专门炒了个土豆片和煸四季豆。
菜好，端上桌，李氏和李宝儿早被香味儿勾起了馋虫。拿起筷就开吃。
灶房虽熄了火，可菜香却久久未散，就连隔也闻着了。沈越外数月，许久不曾吃家乡味，原想着又能吃上母亲的菜了，他今天定要大吃一顿，可当闻到隔那酸辣的味，再看看自家桌上，总觉得不太过瘾。
他闻着那辣味，满嘴清钻。
这厢周梨一家正吃得过瘾，一边直喊辣，一边直喝。院门突然响起敲门声。周梨放了筷去看，却见沈鱼正端着一只小碗地站在门。
周梨奇：“鱼小姑有事吗？可吃过饭没，来坐？”
沈鱼讪笑：“你们家是不是了什么辣？”
“是啊？怎么了？”周梨不解的问。
沈鱼羞答答：“是这样，香味儿飘到我们家去了，我闻着香得不得了，忍不住了，想吃得不行，阿梨，我能不能尝两块儿？”
周梨明白了，欣然答应：“那你等着。”
沈鱼
兴兴递上自己的小碗。周梨没要，兀自跑屋，拿了只盆，分了一半酸辣鱼端给沈鱼。
沈鱼怪不好意思的，一给这么多。周梨便，平日里也承了他们家不少帮助，一儿鱼算什么。
沈鱼这才兴采烈地端着一盆鱼回去了。
待回到家，沈鱼把鱼放到桌上，别过，偷偷冲哥哥眨了眨
，沈越不动声
在桌底给妹妹竖了个大拇指。
方才沈越见妹妹去茅厕，便尾随着到茅厕门，等妹妹来，拉着妹妹就在墙角央求一番，说他嘴馋了，想吃辣的，托妹妹去隔要两筷辣。沈鱼自然没有轻易答应，沈越便将去省城为妹妹买的胭脂拿来贿赂。沈鱼其实也馋了，最终还是同意了，这才有她端着个空碗去隔要吃
的事儿。
沈幺与氏把沈鱼说了一顿，说她没心没肺又贪吃。沈越已无暇
他们，拿着筷夹起鱼片就开吃。
等他们你一句我一句说完，沈越的桌前鱼刺都垒了一坐小丘了。
沈鱼瞪沈越：“哥，你慢吃啊，我要回来的，你多少给我留！”
沈越没抬，嘴
被辣得通红，喝了一后，心满意足地咂咂嘴，埋继续。
沈越虽然知这样贪吃她的东西不对，但离家这么久，心绪压抑这么久，就让他放纵一次吧。况且，反正阿梨什么也不知。
周梨吃了饭，把碗碟洗了收拾一番，便向李氏告辞，明早还要早起开店，晚上得回镇住。
临门时，李氏看了看天提醒：“阿梨，带把伞吧，瞧这天
沉沉的，又没个太
，如今了冬，随时都可能雪。”
周梨应，拿着伞门了。等走了一阵后，才想起自己方才打包的那两件袄，就想着走回去拿，谁知刚一转，就看见后不远一白衣影正朝这边缓缓走来。周梨心里一突，权当没看见，当即回继续向前走去。三叔大约也是要去镇上，所以才和她在路上遇见。只是几个月不曾说话，现在三叔今时不同往日，注意他的人更多，她最好不要凑过去，免得给三叔惹来什么非议。
沈越晚上有好友约夜局泛舟小聚，便在此时门，没成想周梨也这个时候门。他自然是看见周梨回了一次，既然她没有要等着他一起走的意思，沈越也不好主动追上去。毕竟他俩这关系走近了不好，如今关注他的人更多，他更得小心，以免连累阿梨成为别人闲言里的谈资。
他就这样不疾不徐地走着，时不时看一前的姑娘，今天周梨穿了杏袄，乌发用一梅枝盘着，他走在她后，一路都是沁
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