房里提心吊胆地等待，不一会儿外面传来乒乒乓乓的响动，但很快重归寂静，随后黄莺来喊她。
“姑娘，人逮住了，您的金镯
也找着了，被落在草丛里，家贼是芳梅！”
娘让香槐守在柴房外，自己带着黄莺去审芳梅。芳梅跪在地上被五
大绑，额
脸面都有伤痕，嘴里还
着帕。
芳梅一见娘
现就“呜呜”地叫，那表
大概是在说自个儿是冤枉的。
娘无动于衷，而是吩咐黄莺：“先扇她二十个大嘴
。”
黄莺掳起袖就动手，啪啪啪几
过去，直把芳梅打得昏
，脸也
得像馒。打完以后娘才让黄莺把她嘴里的帕拿来，冷冷问
：“你刚才
嘛去了？”
“姨娘饶……命……”芳梅被打得
齿都不清楚了，磕哭：“
婢是起夜去小解，婢真的没有偷东西……”
“还嘴
，给我继续打，打得她肯说老实话为止。”娘不跟芳梅废话，让黄莺接着打，“拿帕住她的嘴，留半气就成。”
黄莺捡起柴
噼噼啪啪一阵
揍，把芳梅打得叫苦不迭，最后只得哭着
，表示愿意吐实话。
娘一
掉帕，冷声：“最后给你次机会，你要还敢糊
我，我便让外的人把你扔去井里淹死！反正今晚上的事没几个人知，意外死了个把丫爷也不会在意，你想死还是想活，全看你自个儿了。”
芳梅吓得浑
筛糠似的抖，忙不迭：“婢说实话、说实话！是初柳约婢见面，她给了婢五两银，让婢在明晚
秋宴的时候，想法把姨娘您带到
榭那边去。”
初柳？二姑妈院里的那个大丫鬟？
娘诧异：“带过去之后呢，她想什么？”
芳梅摇：“婢这就不知了……姨娘，婢真的没有偷您东西，不信您搜，我上只有五两银，是初柳给的。”
黄莺探手在她怀里一摸，果然搜一块银锭。娘凝眉须臾，又问：“你从前还帮哪些人
过类似的事？给我从实招来！”
芳梅
决否认：“没了！真的没了！姨娘，是婢被猪油蒙了心，婢不该贪这小便宜，您饶了婢吧，饶了婢……”
娘再问：“药呢？是不是你换的？”
芳梅一脸迷茫：“什么药？”
娘不置可否，转了柴房，吩咐香槐：“把她锁在这儿，好生看着，等明天过了再发落。”
榭是侯府里据说最不吉利的地方，塘里淹死过人，初柳想诱她过去，是想作甚么？装鬼吓她？娘想不明白，眉
锁。
黄莺追上来：“姑娘，芳梅怎么办？难咱们就这么算了？”
“算什么算，今晚上咱们捉贼人赃并获，过两日用这个理由把她发卖去就是了。”娘一副天不怕地不怕的气势，“在这之前，咱们先验证一她说的话是不是真的，初柳打的什么主意，我还真想个明白。”
黄莺提议：“芳梅是刘嬷嬷买
来的，姑娘您不是讨厌刘嬷嬷吗？咱们还可以借此摆那老婆一，就说她们串通一气吃里扒外！”
娘“扑哧”一笑：“你啊你，越来越鬼灵
了！”
黄莺得意洋洋：“那是姑娘教得好，咱们这就叫来而不往非礼也。”
那是当然，大人才不记小人过，她尤娘是女不是大人，当然该睚眦必报。
哎呀，现在她不能姓尤了，尤思仁又不是她亲爹，忘了问大胡姓甚名谁……
谢安平又是一夜未归，娘回房小睡了一个多时辰天就亮了，她赶起来应付过节的事，好在今儿就是秋，晚上赏了月就能休息了，不然非把她累死不可。
府里的有
观月楼，是专门为八月十五赏月所建，此张灯结彩陈设香帏屏障，楼台央摆了一张大圆桌，桌间堆了尖尖儿一盘月饼，还有各
砌香咸酸、雕
煎、酒脯腊、时兴果，总之是好个丰盛奢华的筵席。
月皎兮，谢琼带领侯府女眷在
天院央跪拜月神，上香行礼，然后与众人上楼就坐。谢安平还是没回来，男丁只有骆安青在，娘不敢不分尊卑的跟着落座，便鞍前
后地伺候各位姑妈，把切好的鲜果逐一奉上。
谢琼看着前鲜红如玛瑙的石榴籽儿，略微惊喜：“我听说今年京城里石榴结的不好，好多人家都索
不吃了，你倒能，买回这般好的果回来。”
娘：“哪里是妾能，不过是运气好罢了，刚巧碰上一个南边来的商
，手里正好有新鲜石榴，就同他买了一些。”
谢琼笑：“你就别谦虚了，瞧咱们安平多有福气，边竟有这样伶俐的妙人儿伺候，难怪看不上其他姑娘小
。”
谢
接过话，
笑
不笑地说了句：“娘这么好，等以后安平娶了正妻，一定也会相得很好。”
商怜薇闻言，微微低垂眸，手绢掩嘴轻咳两声。
二姑妈夸奖三姑妈讽刺，娘只好陪以笑脸，什么话都当过耳云烟，不往心里去给自己添堵。这时谢秀：“安平想嘛是他的事儿，我们哪儿
的了那么多，随他去好了。诶？灵玉怎么还没
席？”
“噔噔噔”有人疾步上楼，脚步踏得极重。谢琼一看楼梯，便笑：“真是说不得，这不就来了……”
娘也循声望去，只见谢灵玉是一副咬牙切齿的表，凤目圆睁瞪住商怜薇，三两步过去就扇了她一耳光。
商怜薇一个趔趄从凳上摔来，谢灵玉一把揪住她发，毫无一大家闺秀的风范，抓挠个不停：“勾三搭四的贱人！臭婊-！烂-货！”
商怜薇素来柔柔弱弱的，哪里是谢灵玉的对手，除了哭哭啼啼就不晓得还手。众人见状手忙脚地去拉架，谢琼惊呼：“快把她俩拉开！”
谢平素就活在谢琼的威风之，见自己女儿又被谢琼女儿打骂，顿时怒火冲天，上去要教训谢灵玉：“你才勾三搭四！你在外养汉被夫家休掉，我们顾及你的脸面才没有破，你来这里逞什么威风！”
谢灵玉一僵，举着的手还停顿在半空，看着谢吞吞吐吐：“你、你……”
谢趁机把商怜薇拉扯起来，无遮拦地骂：“骂人之前先撒泡
照照自己的模样！跟骂街的泼妇一般，不知羞耻的
-妇！”
小姑妈谢秀惊叫：“三你说灵玉偷汉？被休了？”
谢冷笑：“纸包不住火的事，外早传得
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