喊
：“母亲！”这次退婚，她一个弱女
，实是不知何去何从，将来会
落到何
境地，也难以预料。她心里，其实极是凄惶。这当
，永平侯夫人提
认她为义女，那份惊喜，非言语可以表达。
永平侯夫人行事果决，已是叫了
家
来，吩咐：“你着人备
车，赶到苏府去，说小媚已是我
女儿，会留在侯府住。让顾
娘收拾一番，连夜搬到侯府来。别的不要也罢，小媚那定婚的信
，可记得拿过来。”她说着，又吩咐薄荷：“去，让人赶
收拾厢房，让小媚先住一晚。待明儿叫了风
先生府，择定利于小媚的跨院，再好生收拾布置一番，择日搬了。”
“小妹！”周明扬和周斯笑嘻嘻上来喊了一声，见林媚盈盈拜倒，喊了一声大哥二哥，不由对视一
，府里多了一个
貌的妹妹，不错不错！
那
，周
已是赶了来，和林媚述起年纪，她大着林媚几个月，自然是
了，不由拉着林媚：“太好了，我正发愁有事儿没人商量，现多一位妹妹，可不愁寂寞了。”
待侯府丫们上来见过林媚，永平侯夫人又指了薄荷跟在林媚
边服侍，安排妥当后，这里苏夫人过来拉了林媚，犹想劝她回心转意，不要退婚。
林媚叹
气：“夫人这个话不该跟我说。我并不是为了退亲才上京的，相反，我是为了成亲才上京的。如今不得已提退婚，自然是无可挽回了。但夫人这些日对我的照顾，我铭记在心，万万不敢忘。”
苏夫人见林媚意决，只得把后面的话吞了回去，她心里再三权衡轻重，终是跟林媚：“虽如此，我却是舍不你。且这样罢，我也认了你为义女。将来你嫁人，又多一个娘家可以走动。”
苏夫人不动声
扫过那边的罗明秀，心里愤愤：你以为仲星和小媚退了婚，就会和你定婚么？这事儿没完呢！我辛辛苦苦养大儿，连个媳妇也没资格为他挑么？小媚是我挑定的媳妇，就算这会退了婚，只要还有名目令她到苏府走动，她和仲星之事，就还没完。凭小媚这样的才貌，假如时日，仲星忽然喜
上了，也未为可知。况且认了义女，后来又纳为媳妇的，又不是没有例在。
苏夫人另有一个隐蔽的心思：永平侯夫人到时正式认林媚为义女，谁娶了林媚，自然也是侯府的亲戚。有堂堂正正的亲戚名目，比她借着当年一
份维系着永平侯夫人的谊要牢靠的多。且娶了侯府义女的话，就是苏老夫人，也不好再说什么。
林媚毕竟在苏府住过一段时间，得苏夫人照顾，心
激，也
无以为报。听得她也要认自己为义女，不由望向永平侯夫人，见永平侯夫人笑着，松一气：“夫人
护，哪有不应承的理？”
苏夫人也不计较林媚不上改喊她母亲，只朝苏仲星：“仲星，还不过来见过妹妹？”
“是我该拜见仲星大哥才是。”林媚
起香包嗅了嗅，上前朝苏仲星福了福，喊了一声哥哥，这才退回到永平侯夫人后。
周坐在永平侯夫人旁边，睛却一直朝柳永坐的方向看。柳永却有些心不在焉，没想到林媚这个女，倒有骨气。原本还想着香
林之事，总要负责。可是如今林媚已是永平侯义女，再提让她当贵妾之事，便是无稽之谈。此事，且搁便是。他想到这里，便站了起来告辞。
周明扬和周斯见柳永告辞，自然送了去。
永平侯夫人想着女退婚，说到底也不是光荣的事，便和苏夫人商量起对外要如何说，省得闹的谣言四起。最后商定，就说寿宴上，恰好来了一位玄学大师，大师掐指一算，认为苏仲星和林媚夫妻缘薄，兄妹缘却，最好退了婚，认为义兄妹。于是，林媚就成了苏仲星的义妹。这
说辞虽有很多破绽，但别人总不会当面指疑，也算能掩饰一时了。
待顾娘拿了包裹，持了当年定婚的信赶到侯府时，小偏厅已是一团和气了。
当晚，林媚便把定婚的信还给了苏夫人。
到得第二天，苏老爷和苏夫人并苏仲星到了侯府，当着请来的证人，媒婆，并永平侯夫人的面，退还了林媚的信，言明以后男婚女嫁，各不相。至此，便算是正式退亲了。
接来的几天，林媚忙着陪永平侯夫人应酬，又要收拾房间，置办首饰，倒是忙得团团转，无瑕多想。
那一边，苏仲星的心却很沉重。因外间谣言四起，说他到永平侯府
趁宴，被一个吴姓小迷上，两人私会时让未婚妻林媚撞破，林媚愤而提退婚云云。苏老爷为着谣言之事，责骂了他好几回，他百莫辩，无可奈何。反是苏夫人查是有人故意放谣言的，因怕事越闹越大，便让媒婆上了吴家，说妥了条件，择吉日抬了吴玉依门当贵妾。
吴玉依门后，苏仲星虽没有把她放在心，也不去宿在她房里，但罗明秀看他边多了一个女人，还是差咬碎了银牙。更兼这几天苏夫人对她理不理，苏仲星对她，也不复以前的亲密。她猜想苏仲星是怪她上回陷害林媚之事，心一片委屈：她好好一个女儿家，若不是为了苏仲星，何用
那事？她难不知事一个不好，会致使自己败名裂？可她还是这样了，为的是什么呢？别人可以不理解，苏仲星不能不理解！
这天一大早，她正犹豫着要不要主动去找苏仲星说话，忽见帘一揭，小丫来：“小小，大少爷来了！”
“哼！”一听苏仲星找来了，罗明秀一笃定了，也不起相迎，只背对房门端坐着不动。
苏仲星一来，就挥让丫去了，坐到罗明秀对面，见罗明秀理也不理他，转个脸去瞧墙角，不由苦笑一声。表妹和自己一起
大，她的品
，自己是知晓的，也因此，才会敬重于她，不惜为了她，违了母亲的意思。但是自打林媚府，表妹就变了一个样，说话尖酸刻薄，夹枪带
的。这一回，居然起媚药来。因慢慢：“明秀，我只想问，你那日药，那个药，却是从哪儿来的？”
一听苏仲星问起这个，罗明秀心里打个突，有些惶然，好半天才：“娘给的。”
“让娘到庄上养老吧！”苏仲星站了起来，抬脚走两步，又停住了，背着：“咱们将来成了亲，边有这样的人，总是不放心。”说着揭帘走了。
罗明秀一呆住了，好半天才哭了来。娘是自幼随的，两人的份不是一般的主仆可比。现表哥一句话，就使自己失了臂膀，娘失了凭依。但若是不听表哥的，凭表哥的，只怕就，就……。
罗明秀这里伤心，苏老夫人那边
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