说着话，另有苏夫人房里一个大丫
来传话，说是苏老夫人娘家侄女带了少爷小
上京城，刚迎了
来，苏家留她们住
，前已是摆了席要给她们接风，女眷另在
室治席。苏夫人让林媚
去陪客，顺便先见见亲戚。
林媚昨儿在苏夫人房里请安，倒是听苏夫人提及，说
苏老夫人娘家在柳州，那地方山明
秀，尽俊秀人
，前届状元郎柳永，就是柳州人氏，算起来，甚至和苏老夫人娘家沾了一
儿亲戚。
就是苏老夫人娘家侄女的儿
莫双柏，在当地也颇有文名，已是
了举人，议定先上京城，待要明年参加科举。这回来了，苏家自然要打扫静室，留他们住，好专心备考。
顾
娘一听让林媚去陪客，却是喜上眉梢，认为苏夫人这是要在亲戚面前承认林媚的
份地位，一时忙着找衣裳要给林媚换上。
林媚之前也没什么好衣裳，了苏府后，苏夫人把自己没穿过的几
衣裳找来给她，又
代去，让人赶
再
几好的送来。顾娘这会找来找去，却是发现苏夫人送来的衣裳无论布质还是刺绣，都是上品，比林媚自己的衣裳
了不少档次，却是能穿了见客的。因挑了一来，看着林媚换上了，又：“穿上这虽老气了一，胜在稳重。”
林媚红了脸，极不好意思，低：“还没正式成亲呢，吃穿用度，都是苏府供给，叫我见了他们，如何不低一？”
顾娘见林媚说着话，连
眶都红了，一副无脸见人的样。因瞧瞧无人，关了房门，栓上门栓，拉了林媚坐到床边，语重心
：“小，你爷爷曾在易州这个富庶之地为官，当时和苏太爷
，这才结为姻亲。若是苏太爷在世，苏府众人断断不敢怠慢小。但小可曾想过，苏家承认这婚事，我们却要拿什么来置办嫁妆？”
林媚叹了
气，是的，嫁妆也是一个问题。难不成到时就这样空手嫁苏家？就算苏夫人看在旧时
份上，肯拿了私房钱为她置办嫁妆，那也不可能大办，最多意思意思。苏府如此人家，若是娶媳妇时，嫁妆见不得人，也是笑话一件。
见林媚垂，
纤细的脖，楚楚可怜，顾娘忍不住搂住她，摸摸：“小啊，你爹爹虽然败家，但是你爷爷和外公家，当时可是易州一方人。就是你娘，也是人人称的才女。他们若在天有灵，如何忍见你沦落的不如一个丫？”
顾娘说着，松开林媚，从床底摸她们上京城时带来的一个旧包裹，打开包裹，抖一件灰
短袄，取了剪刀一剪，探手往旧袄夹层摸索着。
林媚自伤世，正起了愁绪，被顾娘的举动吓了一
。这件旧袄是顾娘最喜
的，上京路上，无论天气冷
，顾娘都喜贴穿着它。有一次
光正好，她劝顾娘脱来晒晒太，顾娘愣是不肯。还说这件袄在菩萨跟前祈过福，穿着无病无灾，脱不得什么的。到了苏府，顾娘又郑重其事把这件旧袄和其它要的件收拾起来，趁无人时藏在床底
暗
。这会见顾娘一剪剪破旧袄，林媚失声：“嬷嬷，你这是？”
“找到了！”顾娘从旧袄摸五张折得小小，方方正正的纸片，递在林媚手里，吁一气：“无论是从前，还是现在，小
苏家少爷，都是绰绰有余的。”
林媚展了纸片一看，却是五张银票，每张银票三千两，足足一万五千两。一时攥了，手却发着抖，说不话来，只看着顾娘。
原来林酹当时不成
，顾可儿怕他把家败尽了，却把自己的嫁妆折了一万五千两银，在顾娘手里，嘱她保
着，将来给林媚当嫁妆。林酹在时，顾娘不敢透银的落，怕林酹会拿去赌光。林酹死后，林家没了男丁，顾娘又怕林家族那些人会来争家产，更是半丝没透风来。更至林媚卖了房产安置姨娘和两个老仆，她也没阻止。林家族之人见林媚上也没油可捞，自然由得她们上京，也不多话虚留。
上京路上，顾娘小心翼翼，担足了心，只怕有个意外，待苏家接了她们府，她还不敢把银给林媚，只观察苏家诸人的态度。待见苏夫人顾念旧时份，待林媚确是不错，这才放心来。这会把银在林媚手里，笑：“咱们苏府时那副样，最能考验人心。以我的光来看，苏家却是通过考验了。小明儿自应当去打几件像样的首饰，几时新衣裳。”
林媚还没从震惊回过神来，傻傻看着银票，好一会才：“当时嬷嬷领着我针线发卖，为了几串钱跟人磨半天，我还以为林家穷的一清二白了，却原来还有银。”
“我的傻小啊，当时拿了这银来，你爹指不定十天半个月的，就赌光了呢！就是你爹不赌光，林家那些亲戚，也会哄光的。到来，你半分也摸不着。你娘和你爷爷没了，你爹又是一个不事的，若家里有银，反而要坏。”亏的小当时穿的灰扑扑，镇日低针线，大门不，二门不迈，这才幸免了祸事。那起小门小
的，自然不敢上门求娶小，那起门大的，嫌小没有嫁妆，也不会上门。若不然，凭小这相貌，又有嫁妆傍，还不知会生多少事来呢！
穷了许久，苏府之后，老怕被人瞧不起，又自卑了许久，这会手握一万五千两银票，林媚浑的
孔都透舒
来，一张就：“嬷嬷，我和苏仲星退婚好了。咱们回易州。”有了银，自能买几个壮健的丫护在边，便不怕不小心近着男，
绵绵的丑态来。
“回易州
什么？”顾娘苦笑了，“小啊，你一个弱女，若被人知手边有银，是祸不是福。如今在苏府，却最是安全。我知，苏少爷喜那个表小，但婚姻之事，向来是父母之命，媒妁之言。他们如此，本已是越礼了。该退的是那位表小，而不是小。况且苏夫人待小真心，这一条，
过其它千万条理由。”
“有一个好婆婆，有时候比一个好夫君更重要。”顾娘帮林媚收起银票，给她重新梳了，
上苏夫人送的两支钗，举了几个例，意思无外是男人本质都差不多，苏仲星除了和罗明秀有暧昧之外，相较来说，实在是一个好男人云云。又说不得婆婆心的媳妇，夫君再好，也要苦
过日，告状无门。得了婆婆心的，纵是夫君差，最多以后靠儿，日还是可以过的很舒畅云云。
说来说去，顾娘就是不同意林媚退婚。认为退了婚，一定会落
很可怕的境地。苏家至少是诗礼人家，再不喜林媚也好，都会护的她周全，不会让外人欺负了她去。再说
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