十许，穿着官绿
比甲的仆妇带着小丫鬟上前来给她们请安。
她自称姓秦，嘴角两旁有很
的法令纹，这让她看上去比较严肃。但秦妈妈
齿伶俐，一路走，一边还指
着各
景致略略解说。
她们走的抄手游廊的甬
一边是漏窗墙，砌成或圆或方或海棠
式样的窗，可以看见园
里的山嶂叠翠、清泉奇石，颇有些一窗一景的味。再听秦妈妈说这是什么，这是什么树，亭的扁额是谁提的字，小厅墙上的画是谁的大作，墨玉珊瑚盆景是谁雕刻的……一字一画，一一树都是有来历的，不是有钱就能买到的，听得陈氏暗自咂
。
她小意恭维：“沅洲富贵宅邸多了，难得的是贵府格局雅致，移步换景，幽朗相济。”
虽然是奉承话，但她
不加掩饰地
欣羡之。陆家富庶，雕廊画栋，描金绘彩。相比之
，就显得有些暴发
，气派富贵但也俗了，缺少文化传承和底蕴。比起儿媳的直白，黄老太太神还算镇定，只是脸上的微笑有些僵
。
叶棠看着前面一座面山背
四面敞开的二层小楼，不
不慢：“妈妈说一会儿是在这里听戏？”
“是啊，当初为了建这碧阁，不知了多少心思。夏天垂了帘扇，边听戏边扇风，可解夏暑。冬天挂上夹板帘，再生了火盘，和
天无异。”
叶棠望着与碧阁隔相对的是一座镂金错彩的小戏台，赞叹：“真是好巧的心思。想那酷暑时节，楼
清风徐徐，丝竹之声在面上漾开，别有一番逍遥惬意。”她语气真诚，不见丝毫谄媚，然后话题一转：“说到酷暑，我就想起去年七月底那场持续不断地大雨，让面好些地方都受了灾，沅洲城外开了好多粥棚，姨祖母还亲自去施粥。”
设粥棚是
善事，各府女眷也要参加，但让这些个
贵人儿亲自去施粥，也是不可能的。一般
况，各府会派了有脸面的
事妈妈去帮着施粥。
秦妈妈不由另相看：“老太太真是慈善人。”
“不过略尽绵薄之力。我年少时有一年发很厉害，据说十室九空，好多卖儿卖女的。如今上了年纪，最盼着平安顺遂，希望今年能风调雨顺。”黄老太太颇为
慨。
说话间，她们已到了宴客的厅。
“有劳了！”黄老太太客气地笑着朝秦妈妈
，胡妈妈已拿了荷包来打赏。
秦妈妈微笑着地接了荷包谢了赏，在叶棠不不慢地上了台阶的
影上顿了顿。
她们来得早，客人不多。陆、岳两家虽无来往，但老太太们却也是见过的，两人客气地寒暄几句。
岳老太太今年是五十五大寿，看起来不过四十。发乌黑，面庞圆
白皙，眉目温婉，穿了枣红妆绣团寿字褙，
着姜黄抹额，正镶着一颗鸽
大小的南珠，发髻正带着丹凤衔红宝累金丝珠钗。
“这就是你那外甥孙女？”岳老太太语气亲切慈祥。
“正是。”黄老太太笑着将叶棠往前推了推。
叶棠恭敬地磕：“祝老太太福如东海，寿比南山。”
“好好好，起来，起来。近前来我瞧瞧。”
叶棠依言走到岳老太太跟前，重新行过礼，然后老实站好，脸微垂。这年盯着人的脸看是不礼貌的行为，尤其是小辈对
辈的时候。但是还不能太低，那样显得小家气。叶棠觉得这个度还
不好把握。
这就是让她那个宝贝大孙打人的小姑娘？！
十五六岁的样，形初成，团团的一张圆脸，正是一副受年老人喜
之标准相。到了岳老太太这个年纪，相比弱柳扶风，更意圆讨喜的女孩。
岳老太太心就有些喜
了。“乖巧的相貌，你是有福气的。”
“承蒙您的抬。”黄老太太语气谦和，神间却难掩喜。
岳老太太一双手伸来像小姑娘似的细腻光洁，她从手上褪来一只翡翠手镯，递给了叶棠，“当个见面礼好了。”
黄老太太见那翡翠镯碧莹莹的，通
剔透，竟是少有的上好的翡翠，忙推辞：“这可怎么好，东西太贵重了。”
“没事，我和这小姑娘有缘，总觉得哪里见过似的。”岳老太太笑着对叶棠：“辈给的，你接着就是。”
叶棠朝黄老太太看去，见她轻轻，不再犹豫，屈膝行礼，大方地向岳老太太谢，接过了手镯。
“这才对。”岳老太太语气很温和。
突然有一略沙哑的声音
嘴：“这孩和婉儿差不多大，婉儿，你算是半个主人，好好招待叶小
。”
叶棠抬看去，在岳老太太左首坐着一个穿赭绣万字不断云纹褙的老妇。她脸庞瘦削，眉宇间似有几分郁，看着比岳老太太年纪还大些。后还站着一个十四五岁的小姑娘，明眸皓齿，姿曼妙，十分漂亮。此刻小姑娘脸微红，朝叶棠福了福，客气地称了一声：“叶小”。
黄老太太和那老妇打招呼：“原来是二老太太，许久未见了。”
岳老太太笑了笑：“林小是你的侄孙女，也是客，怎好劳动她。”
“她一个小辈，大嫂只指使就是，何来‘劳动’之说！”竟是一副非要如此的语气，岳老太太知她脾
，也不再
持： “那就请林小帮我陪陪叶家小吧！我们年纪大的在一起说话，也免得你们年轻人无聊！”
二老太太仿佛对叶棠兴趣似的，问：“你多大了？平日喜什么？读过书吗？会厨吗？女红吗？”
☆、第十二章
一连串的问题让叶棠心生警惕，她看着林婉妩媚俏丽的瓜脸有些了然，想了想还是如实回答。
在听到她说更喜读书的时候，二老太太里有
光闪过，她用帕
了嘴角，笑：“不愧是叶家的姑娘，喜个诗啊书的，不像我们婉儿只知在家里女红。她侄周岁的时候，她从斗篷到衣裳，从帽到鞋袜了整整一
，连我那挑剔的老嫂都说她太实心了。”
黄老太太和陈氏
换了一个神，心里略沉。比起才学，大多数人还是更看重女的德、容、言、工。即便是大人家也不是个个女孩儿都识文断字的。
黄老太太不由暗怪叶棠直，说话不够委婉讨喜。其实叶棠也知二老太太对她并非善意，可她就是这样的，黑是黑白是白，光明磊落。若是刻意讨好，隐瞒自己的真实况，将来就要用更多的谎言来圆这个谎。
黄老太太正要开解释，就见岳老太太招了叶棠和林婉过去，一手拉一个，温和慈地看了叶棠，又看了看林婉，对大家：“你们看这两
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