“
棋？”Noah把这句话的音节一个个拆开来，仔细琢磨了好一会儿，才肯定Gabriel真的只是在问他会不会棋而已。虽然摸不着对方的想法，他还是回答了：“只会一
而已。”
“那很好，我也只会一。”Gabriel起
，从他那张书桌的
屉里拿
了一副棋盘，上面有一局残棋。“这是今早和父亲的，没有完，您来帮个忙了结掉它吧。”
Noah的棋技，还是前任主教在他小时候教给他的，那时候这如父亲的老人时常在休息的时光找他对弈。而主教去世后，他渐渐停止了这项
好，他的事务繁忙，现任主教对棋不
兴趣。
他对着这残局在心里默背了一规则，棋局
行到
段，黑白双方还算势均力敌。“您走黑
，我先走一步。”Gabriel白玉般的手指搭在白瓷
成的棋上，更显得他的指尖莹亮。他走了一步，收回手去，没有望着Noah，而是专心地盯着棋盘。
受不到对方那目光的
视，Noah觉得自如不少，他庆幸自己还记得儿时学过的几招，他移动了几步，很快拉扯一片空间来。
茶
和小松饼端上来了，见他俩正忙，女仆帮他们倒好了茶。虽然
战正酣，Noah还是抬起
说了声谢谢。这女仆似乎是个新面孔，亚麻灰的发和
睛，几颗小雀斑分撒在鼻翼两侧，笑起来有个不
的酒窝。
到Gabriel了，一向棋很快的他这次却没急着动作，他单手撑着，另一只手敲着桌，安静了一会儿，突然宣告棋就到这儿。
“您赢了，白开走错了几步，现在看来果然是致命的。您得很好。”
“是侯爵开局奠基得好。”
“喔，”Gabriel微笑了，“谢您的夸奖。”
Noah过了一会儿才反应过来原来黑棋的是Gabriel，他讪讪地想找些话来挽回场面，但如果Gabriel
上要求和他的话，似乎是不需要他再多说什么了。他在说些废话和赶
脱衣服间纠结了一小阵，门开了，女仆总
来了。
“听说神父在这儿，夫人请你们去
房喝午茶。”
现在这个时间喝什么午茶是早过了，但任何可以推迟他的罪行的活动这时候都会受到Noah的
迎。房设在一楼，虽然府邸外就有个大园，但虚弱的侯爵夫人还是更常在这个室
房里休闲。房里大多是些
贵的名贵
，一年四季保持一个比较恒定的温度，里面还放了几只鹦鹉笼，五颜六
的鸟儿扑扇着翅膀，在笼里蹦跶个不停。
“很久不见了，神父，您最近很忙吧？”居家装扮的夫人和Noah问了声好，两团红胭脂让她的脸有了几丝活人气。坐在母亲左手边的Madeleine也站起向他行了个礼。这女孩也
了，在鹅黄的裙展
她纤细的腰肢来。
“还好，就像以往那些年一样。”
“咳，我们今年倒是清闲不少，国丧没过，都不能办什么太
闹的活动，今年大概不会有什么来客，这样正合我的心意。”
“宁静的生活确实对您有更多好
。”
“医生也这么说，他都建议我去乡休养几个月，但这么个宅毕竟还需要个主人，侯爵时常外，儿女都还小。”夫人的目光落到了仰着逗鸟的Gabriel上，她仿佛想起了什么，又对着Noah问了一个问题。
“您有听过从王都传来的要恢复贵族成人礼前的四十天修行的事？”
“这个，不是在宅邸里走走形式就行了吗？”
贵族成人礼前的修行是这个国家老早就有的习俗，但这么些年教廷在上
社会的势力有所衰落，大
分贵族早就舍弃了这个苦修的习惯，只选择在自家宅邸里弥撒每日念念祷词走个过场就行了，仅会在成人礼当天到教堂去受礼。
“啊，但是有消息说，国王打算重新执行这个程呢，我是说，像以前那样，让孩们住到修
院里去。”
Noah转过去看Gabriel，发现对方也正望着他，见他回望过来，Gabriel继续逗那只鹦鹉去了。那鸟儿大概难得有一个玩伴，快乐地在笼里上飞动个不停。
“大概只是传闻罢了，国王应该没空关心这小节。。。。。。”Gabriel在来年初
就要满十七岁，是举行成人礼的年纪，如果这个习俗恢复对方得住修院来，
照现在修院里没有空余房间的
况，年轻人十有八九要和Noah住一间屋，想想和Gabriel在一间房里独四十天可能造成的后果，Noah就觉得
一阵阵发麻。
“您这么觉得？但我听说Kasdey就把他家那个女孩送到修院里去了，呆满四十天才来。不过这事还得看我丈夫怎么想。我是觉得苦修对于这个年纪的年轻人还是有不少好。”夫人抿了一小
茶，把话题扯到别去了。听说最近国着名的巡回戏班排了新的喜剧，她还没来得及看，但一些看过的朋友在来信里都对着她赞不绝。
茶会行了快两个小时，夫人请Noah留来吃晚餐，实在是怕留得越久越会被Gabriel抓住，他借教堂晚上有事谢绝了，但答应夫人以后会常来宅里坐坐。Madeleine练钢琴的时间到了，和她需要休息的母亲一起离开了房。
又只剩Noah和Gabriel两个人了，修士在心里盘算着，要找个什么借来走人，对方先开了。
“您来玩游戏吗？”
“如果是纸牌游戏的话，谢谢，我不玩。”
“不会很复杂的，我们来大小好了，谁的牌大，可以问对方一个问题。”
Noah早就发现，当Gabriel直视着他提要求的时候，他是很难说拒绝的。想着大小不会太费时间，他勉
同意了。
第一局他就输掉了，好在Gabriel没问什么刁钻问题，他很轻松地回答了。这么你来我往地，他俩都问了对方一大堆不痛不
的边角料。
“您是什么时候修院的？”Gabriel到了黑桃四，他是红桃十。这个问题让Noah顿了一顿。
“从我有记忆开始就在里面。”
“那么您是货真价实的神的侍者。”Gabriel的笑容说不
着什么。
一局Noah赢了，他问Gabriel，“您的生母是个什么样的人？”
“她是个女人。”
“这样太敷衍了！”
“好吧，那她是个蠢女人。”Madeleine的钢琴声从楼上飘来，是一首
赫。Noah摇了新的牌，母亲的话题对于年轻人还是个禁忌，他拿到一张方块七，Gabriel是梅二。
“您现在对我有什么觉？”Gabriel轻飘飘抛的问题却让修士愣住了，这好比侯爵家的大厨问他今天晚餐的鱼要怎么加酱料。
“没什么，觉。。。。。。”他很诚实地回答了
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