些劳什
，官人平常也不觉得硌
么？”罗梦鸿调侃
。
佟琅随手将
鞍丢掉，捧起地上珍珠，单膝跪地，“今日多蒙尊驾相救，我等才脱大难，些许薄礼权作报偿，望请笑纳。”
“给我？”罗梦鸿睁大老
，指着自己鼻，见佟琅
定
，当即一摇脑袋，“大官人饶了小老儿吧，我一个落魄江湖的老，揣着这些宝贝，不是招祸上
么！”
“明人面前不说假话，佟某知晓我等此番得脱大难，皆赖尊驾之力，这些珍珠不敢说价值连城，却也绝非凡品，以我佟家家业而言也并非小数。”
“既然如此贵重，官人又何必割
？”
“佟某人虽贪财，却也恩怨分明，救命之恩岂有不报之理！”佟琅略微一顿，踌躇一番又：“另外在
还有一不
之请。”
“佟家世受国恩，对朝廷唯有忠荩以报，尊驾……尊驾虽对我等有活命之德，但要佟家背离朝廷，却万万不能！”
罗梦鸿微愕，“老朽几时要官人行那不臣之事？”
“光
里不
沙，难阁不是
白莲教？”佟琅目光炯炯，凝视罗梦鸿。
唉，造化
人，想不到罗某人在外人
竟然还难脱白莲印记，罗梦鸿无语苦笑。
佟琅只当罗梦鸿默认，继续：“这些珠宝只为在个人馈赠，恩公作何使用悉听尊便，但若要佟家背离朝廷，佟某叔侄唯有以命相还，两不相欠。”
“原来官人是忧心老朽导您一家烧香造反，”罗梦鸿自失一笑，“官人尽可将心放
肚
，老朽与那白莲教并非一路。”
佟琅心自是不信，罗梦鸿又：“白莲教多
邪行，信之者转四生，地狱，堕无间，老朽与官人也算一场善缘，岂会狠心加害！”
嗯？佟琅却有些吃不准了，真正的白莲教徒岂会如此诋毁教
众，迟疑：“既如此，这些薄礼更请恩公收。”
“老朽救人时并未想过会有重礼相酬，与官人偶遇既是有缘，又蒙官人一行舍饭留宿，说来手相助乃是报答官人前恩。”罗梦鸿拉起佟琅笑。
“这……些许小事，又怎能比得上恩公救命大恩！”佟琅脸上发烧，那日若非海兰小丫多事，他怎会
这糟老死活。
罗梦鸿呵呵大笑，“因果循环，善恶有报，一饭之善虽小，对老朽何尝不是活命之德，官人果要报恩，不妨牢记八字……”
“恩公请讲。”
“但行好事，莫问前程。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“惟兄，你初授官便为翰林编修，不知羡煞多少同年，何以自弃前程，告病归籍呢？”
京郊
亭，一席残酒，三两知己，顾可学正为好友突然萌发的意气之举惋惜喟叹。
“前程？”严嵩
角微微垂，
几分苦涩，“如今朝刘瑾只手遮天，阁焦
素来视我等南方士为仇雠，文武铨选之权尽在州掌握之，愚兄还有何前程可言！”
顾可学
士三年期满仍未授官，对严嵩放弃有‘储相’之称的翰林院官职甚为不解，忧心忡忡：“须知廷有旨传，凡养病一年以上者俱令致仕，你此番一去，再归时恐无缺可补啊！”
“那便孑然一，闭门读书，躬耕陇亩以自乐，这又有何不好！”严嵩满饮一杯，慨然笑：“我既不愿屈膝权阉，也只有鸟思山林，回归故里了。”
见同年好友如此意志消沉，顾可学劝解：“纵然刘瑾势大，但词林清静之地，独成一局，有何惧哉！”
严嵩呵呵一笑，“舆成真是书生意气，翰苑早非清静之地，莫说吏
已然
手词林考察拣选，便是本院掌印，何尝未有背倚大树之念，我等词臣早已无往日清静逍遥！”
“刘制？他也依附刘瑾了？！不会吧？”刘
在士林素有才名，顾可学难以置信。
“有什么不会的，他那侄早便与丁南山过从甚密，刘东川这些时日去丁府门里可比他那侄还要勤快。”一旁闷喝酒的顾应祥忿忿言：“惟兄告病归家也未尝不好，终是远离是非之地，好过在任上受气，如颖之兄奉旨丈量直隶境草场屯地，劳碌辛苦不说，还要凭白受人指摘，真是费力不讨好！”
淓虽与几人同榜，但毕竟家老爷曾是堂重臣，有这份渊源，授官也比几人早些，今年才由都察院御史转任兵科给事，就摊上了刘瑾清丈田亩的差事。
顾应祥将酒杯往石桌上重重一顿，恨声：“那些人也是糊涂，清丈屯田岂是颖之可左右的，刘瑾大兴查盘清丈之事，命使四，天
然，也不见他们啰唣半句！”
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