在地动刚过清
人数时，霍
就发现商队
也有另一个人消失不见了。
欧
浔。
只剩
跟他一路走来的几个随从有些不安地四搜寻着他，他本人却像辛秘一样在之前那阵地动山摇消失得无影无踪。
以霍对此人轻
功夫的了解，欧浔彻底被掩埋在
石堆的可能
不大，所以他和辛宝猜测千钧一发之际，他救走了辛秘，一路逃了
去。
而此刻山
留的痕迹更证明了这一。
霍蹙着眉，手指在地上一抹，指腹上一块有些黏腻的黑
油渍，散发着松叶的苦味，双指一搓就散开了，质地很
糙，像是土法制得的。
“这个是……”向导凑上前来，也看了看那块油渍，用苗语说了一个名字，“……就是这里向前走的苗寨，他们会用的火把，因为他们这里更冷，才
这
树，能取引火油
火把。”
其他分散在山里搜寻的护卫也有不同的发现。
“这里有利爪掘过地面的痕迹，也许是熊，不过看起来是很久之前留的了。”
“没有在发现野兽近期没的迹象。”
“大人，这里！”
最后一名护卫在山
两边的山
上看到了什么，声提醒众人去看：“这里，还有这里，都有利
劈砍留的痕迹。”
霍抢上前，蹙眉去看那护卫手指指着的痕迹。确实是利，作为前半生几乎都环绕着刀枪剑戟的军士，他自然认得这样的痕迹，甚至能判断更多。
刀哑钝，痕迹很浅，不会是
细工艺的金属刀
，不
是钢刀还是铁刀都会留更
的印
，更像是制的骨刀。他伸手一摸，岩屑簌簌地从刀痕迹掉落，染在手上，说明这留的痕迹……很新。
“应当没错。”他拧着眉，
的焦躁几乎快要破
而了，但周围满是更加慌张的人，他必须得端着。
“利是骨刀、骨刺，并且很新，多分布在，应该是一群当地的苗民在这里留的，或许还是夜里，他们在山里发现了什么，围上来，
山，在
行了小幅度的争斗，这个反抗的人……大概是欧浔，他可能也受了伤，不然不会只有这样少的刀痕，一定是他不敌对方，然后山里的人被带走了。”
山里的人，就有辛秘。
而带走他们的人，在传言里凶悍嗜血，仇恨汉人，有巫法，有血祭……辛宝闭了闭
，脚几不可见地晃了晃，然后他
了一气，狠狠稳住。
“那寨在哪？”他沉声问一旁面也不好看的向导。
“就在东北方向，二十多里地。”向导回答，然后又犹豫开：“我不能带你们去。之前允诺带你们过去，是因为你们人多，武好，打起来也不一定会死人，但现在你们只有几个人在，都又累又饿，不是他们的对手的，即使我是苗人，带着汉人去了那边，他们也会杀掉我的。”
他的抗拒也在辛宝意料之，年男人神不变，正
再劝，就听到沉默站在前方的霍了声。
“你们回去。”他说。
辛宝看着他，面上带着探究和迟疑。
“他说的没错，只有我们这些人，正面对抗不占优势，隐蔽前时目标又太大，是策。”霍远远看向东北方向，那边一片绿到发乌的林海迭嶂，遮蔽了他探究的目光。
可辛秘就在那边。
“我去，你们回去。”几乎是不容置疑的语气，他了决定。
辛宝立刻眯起睛：“儿戏！你可知
小
对我们意味着什么？怎可把此等大事
于外人之手！”
霍不善言辞，在这时候也并不准备晓之以
动之以理，他只问了一个问题：“若不是我，谁能比我更有把握？”
辛宝不语，他自然明白霍的忧心，也明白这个玄鸟周氏派来的人确实是一
一的能打，行军作战不说，潜伏和探查也很，若他是自己人，让他去确实最好不过了。他很相信霍可以平安被称为黑苗的寨，并且在关键时刻保住辛秘，拖到他们回去找来后方遗留的半队人
。
但，最大的问题还是，这个人对家神，到底怀着怎样的心呢？
家神疼
他，跟他在一起的时候放松愉快，这自然是好的，他作为属，也愿意看到孤寂了上百年的家神开怀，因而在路上多半是睁一只闭一只放任二人多次逾距的亲昵。
可这次不同，事关生死，即使霍曾经单枪匹带着家神行走过，可毕竟现在又与那次不一样，此时的辛氏和周氏算是明摆着撕破了脸，即使不是你死我活的绝境，也必然无法两全。
在辛秘一事上，他必然要到万无一失。
他鹰隼般的目光盯着不躲不闪的霍，两个男人都不肯示弱，虽然一位枯槁迟暮，一位却正年轻气盛，他们上却都萦绕着同样的战意与愤怒。
“大人已经答应了我。”不愿再拖，霍掷地有声地补充：“她允诺，只要此事了解，我便可以成为她的
属。”
辛宝的惊愕一闪而过。
他自然明白辛秘的心计与沉稳，也同样明白前这个曾经死气沉沉的男人没有欺瞒狐神的手段，这招揽必然是辛秘本心甘愿的。
——她信任霍。
沉默良久，辛宝叹一声，轻挥右臂，后跟随的护卫们迅速收整行李，整装待发。
“我们会以最快的速度赶来。”他说，满是警告，“在那之前，你务必护好小。”
丛林茂密的
木在脚一闪而过，霍提气在丛生枝蔓间
跃，足尖只在枝
上轻轻一，便借力跃去几米，轻巧地落在一枝丫上。
他告诉辛宝的不是假话，如果只有他一个人，他的行速度会更快，更隐蔽。
在一空地停来，辨别了一方才向导指的方向后，他远远地看了一太，此时刚过午后，
这个速度行，天黑之前足够他到达那宅。
但后面的路不一定有这么好走，越是靠近苗寨，有人活动的迹象就越多，还渐渐地现了一些防御工事，所以他才脆在树上奔走，苗民猎手都是陷阱的行家，很多陷阱得十分隐蔽，像他这样一味赶路很难完全分辨来。
又钻了一片林，霍注意到边的树梢已经现了被清理过的痕迹，有些地方还涂上了标识方向的红染料，这些都是方便猎手留的痕迹。
也意味着，在这里会遇到苗民了。
他沉沉吐了一气，在树冠之上挑了一
壮的枝，翻而上，双臂抓住更
的枝条，小腹用力，一个翻就挂了上去。
视野更好，他极目远眺，看到了东北方向缓缓升起的几炊烟，这些山林里的寨民都很警惕，生火时会用特殊的树叶压制烟气，还会用竹棚分散烟气，让它们不着痕迹地飘散，只有在近才能看清。
略估算一烟丛的数量，这个寨不算大，但也绝不算小，没有山林最外侧的那个苗寨那样繁华
闹，估摸
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