虞家商铺集
舞弊的事告一段落，千夜也没先前那么忙碌，总算有空守在虞鸣烨床前，跟他说说话，替他
、喂汤，静静听着肚里孩
的胎动。
有一日
午，捻儿慌慌张张跑
来，告诉千夜，黎
家带人请大少
去前厅。
千夜一怔，黎家替虞老爷传信不是一次两次，但请去前厅，肯定是
了大事。
千夜问捻儿，“前面发生什么事了？”
捻儿跟随大少去过田庄，也知
陈怀岐找过来了，她脸
煞白，“陈……陈家三哥，被绑在堂上……”
千夜闻言，立刻往外走，在院门外与黎川走了个对面。
黎川冲她摇摇
，示意她
况不妙，低声说：“老爷气得不轻，你小心
。”对于虞老爷和千夜的关系，他多少有些猜测。但他对谁也没说，包括二太太桂
。他以前怜悯千夜，权限范围
，能帮就帮一把。现在，演变成这样，他只能叹息，逢
世，谁都活得不容易。
果不其然，到了前厅，虞老爷、二太太、十三姨太皆在座，地上跪着双手反剪、腹大如斗的陈怀岐。虞老爷
沉着脸，
盯着堂
贱民的肚。
千夜走来，向上座三人行礼。
芒夏
怪气地说：“”呦，大少可算是来了，让我们好等。
二太太见虞老爷不说话，便温声问：“千夜啊，你可认识跪的人？”
千夜早就看到陈怀岐了，但闻言又低看了看他，“认得。他是田上庄的佃
，姓陈。”
芒夏冷笑，“认得就好。我且来问你，你在田庄独居时，可曾与他有染？他肚里的孩，是不是你的？你回到虞家后，他是否来镇上看你，住在悦昇客栈天字丙号房？”
千夜回瞪她，“十三姨娘，说话要讲证据，你无凭无据，是想公报私仇吗？”
虞家上都知芒夏与千夜有仇，她的兄弟贪污公款被大少揪来吃了官司，还被虞老爷扫地门。芒夏虽然怀有
，却不受老爷待见，命她在院里禁足。府里姨太太们对她落井石、
奚落。她的大好前程就此毁掉。
虞老爷一拍桌，沉声：“芒夏问话，你回答就是，扯什么旁的？”
二太太赶打圆场，“是啊，千夜，如果没
过，你就说没有。我和老爷断不会冤枉了你。”
千夜耐着
说：“我在田上庄查账时，陈家小哥过来找我说，他家父亲老迈，母亲重病，大哥残疾，二哥弱，他又……重在。家里没人
农活，收成也不好，求我减免田租。我见着他……便想起鸣烨，就同意减他一年租金。其实，田上庄还有八家也有类似的况，与陈家共九家，我都一同减免了。之前也禀告过老爷，并没什么不妥。”
芒夏好整以暇，“哦？大少真会避重就轻！这和我知的略有不同啊！”
千夜：“哪里不同？”
芒夏：“免租是免租了，但后来这个男人夜夜服侍你，是不是真的？”
虞老爷压抑不住怒意，目眦尽裂瞪着千夜。她染指过沐先生，睡了他这个家主还不够，竟然在外面打野
。怪不得最近她都敷衍了事，每次皆要三
四请。自己竟然比不过这乡野村夫！
千夜：“陈家小哥为了
谢我减去他家一年租，偶尔过来对我讲些庄上的事。我才知哪些人家有劳力，却赖着不
田租，哪些家是真的力不从心。不然，上百农，短短半个多月里，怎么查清底细？”
芒夏：“他家没有女人吗？非要让一个男人大晚上跟你说事？”
千夜：“白天我要去走访各家，没有时间。再说，庄上人多
杂，陈小哥虽然常过来，田庄事、我的丫鬟小厮都能证明，我们之间的清白。”
芒夏：“事归你，丫鬟小厮更是你的人，他们的话不数。你拿什么证明你们二人的清白？”
千夜反问：“你又拿什么证明，我们有染？”
芒夏一指跪着的陈怀岐，“他肚里的孩，就是证明。这世上，还有谁能让男怀？”
千夜失笑，“老爷带我去田庄，我才认识的陈小哥。那时他已经怀胎5－6个月。”
芒夏：“那就是你来虞家之前，便与他不清不楚，致使他怀！”
千夜：“你有病吧？八竿打不着的事，也来诬赖我？”
虞老爷忽然说：“那他为什么来易宁镇找你？你又安排他住悦昇客栈，还让丫鬟付了住店钱？”他家连田租的不上，不是千夜，他哪能住上等房？他的小人这是在外面金屋藏
，养了个外室！
千夜张了张嘴，讶然地看着虞老爷，“他怀了，来镇上自然是要找大夫。他那个庄，怎会有人帮他接生？我住在田庄时，曾说过，虞府有位神医，可以帮男检查。他快要生了，来易宁镇求助于我，想让温大夫帮他看看。”
虞老爷：“为何他在客栈住了数日，也不见温大夫过去？”
千夜：“鸣烨近来有临盆的迹象，我不敢让温大夫离开。况且，我诸事繁忙，回到家就将他的事放在脑后。”
陈怀岐听到这里，忍不住抬看了千夜一，又匆匆低。他果真是别人替……
芒夏：“胡说八！你若是忘了，怎会三天两往悦昇客栈跑？温大夫没空，你倒是有空得！”
千夜：“我不过是在他刚来那两日，去过两次，找他问事而已。”
虞老爷声音沉得吓人，“千夜，我且问你，这个人肚里的孩，是不是你的？”
千夜看着虞老爷睛，“不是。”
虞老爷继续问：“你见到他，是不是想起鸣烨，才……与他日日厮混？”
千夜：“我确实因为鸣烨，才怜惜他怀胎辛苦，对他多加照拂。”
虞老爷：“你与他……是否有染？”
千夜：“没有。”
芒夏：“
夫都抓住了，你还敢抵赖！”她又问陈怀岐，“那个谁……你说，她在庄上对你了什么？”
陈怀岐不敢抬，咬着
不肯说话。
芒夏：“陈小哥，你若说了，以前的事既往不咎；若抵死不从，你一家老小都要被赶田庄
宿街！”她这一手，与千夜理舞弊案如一辙。
财帛最易动人心，家人的安危也最容易击溃一个人的防线。
陈怀岐六神无主，不敢看堂上任何一个人，只是低说：“大少……她……亲过我肚……”
虞老爷攥住拳，指甲嵌
里也无知无觉。
芒夏又问：“你腹的孩，是不是大少的？”
陈怀岐：“我也不知我肚里的是什么？亡妻去世后，它便一日比一日大起来。大少说我是……有了。”
芒夏：“你来镇上什么？”
陈怀岐：“我……我……”
芒夏：“你如实说……”
陈怀岐：“我想见见大少……”
芒夏睛放
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