等到虞老爷和千夜各自离去，假山后的黎川和芒夏才敢探
查看。
芒夏：“千夜那小贱人竟然听墙
！不知让她听去多少。”
黎川可是知
不久前，老爷与千夜上演过全武行，没成想，今日二人又跟没事发生一般，态度恢复到从前。他心
琢磨，嘴上却说：“你我又没说什么犯歹的话，听去也无妨。”大少
既然在虞老爷面前没有揭穿，以后也不会借题发挥。
芒夏看了看黎川，冷笑：“你倒是护着她。那贱人在外院爷们儿面前满
浑话，老爷不让她上学；还跟冯司令眉来
去，气得老爷打了她。如今，她又
更半夜送沐先生
院。我看啊，大少爷早就当了王八。”她那狐媚
样，迷得府里老少爷们儿五迷三，说不定，黎
家也馋她一
白
。
这么多年，黎川游走于府府外各
人
之间，就算是后院的脂粉堆，他亦能游刃有余。他知，女人多，是非也多的理。女人讨厌一个人，可能毫无原由，但泼起脏
，却是兵不血刃，杀人不见血。
他不
与芒夏多说，便：“老爷自有老爷的理，你不要跟别人说这些，传到老爷耳朵里，让他生厌。”
芒夏不服气，小声嘟囔，“你又不是别人……我看老爷……”
黎川有些烦躁，加重语气，“祸从！”
芒夏的话被堵在嘴里，差
憋伤。她就知，黎家八成也被迷了心窍！
大戏唱了三天，虞府上过年似的，人人喜气洋洋，女眷们听得十分尽兴。
虞少爷只听了小半日，便
力不支，回去了。
十五姨太诗韵与千夜年龄相仿，曾经有过几日同窗之谊。她
活泼，看完戏，便扯着苏卿曼去大少爷院找千夜一起玩。
虞鸣烨乐见小媳妇与府里同龄人相
，也就放她院。毕竟是十几岁的小姑娘，正是
玩的年纪，有几个说己话手帕
，也是好的。
千夜、卿曼、诗韵三人在后
园赏、扑蝴蝶、换读书心得。
诗韵：“听说，镇上开了家照相馆，许多太太小
都去留影，我也想去。”
千夜对此并无兴趣，便没有接话。
诗韵试探十四姨太风，“卿曼，你说老爷会让咱们去吗？”
苏卿曼：“你问问老爷不就行了？”
诗韵：“我不敢问。老爷最是讨厌洋人的玩意儿。”
千夜心
认同诗韵的想法，虞老爷因为传教士为虞鸣烨诊病的事，差让她跪祠堂。
苏卿曼：“那却也未必。老爷前两年还给县里的学捐过款。”
诗韵睁大睛，“还有这事？”她忽然想起来，“卿曼，你是不是读过女校？”
苏卿曼，“我就是在老爷捐款那会，认识的他。”那时，校
请虞老爷上台讲话，苏卿曼远远看见。台上的男人风度翩翩又成熟稳重，很符合她对罗曼
克的想象。
不久后，镇上举办庙会，她与家人走散，再次遇到他。虞世安一睿智者的气度，知
识趣、恪守礼数，给她买了糖人，送她回家。在苏卿曼的心湖投一片涟漪，少女怀总是诗。
再后来，苏卿曼父亲生意失败，恳请虞老爷帮忙，并将女儿嫁给他
姨太太。彼时，她并无人小妾的悲戚，心却有些
喜。
这两年，她小心应对，也确实得到虞老爷的眷顾与
。在他那里，她是不一样的。
千夜没想到，虞老爷竟也有开明的一面，他和十四姨太还是自由恋。
诗韵也觉不可思议，“卿曼，你帮我求求老爷，他那么你，一定会答应的。”
苏卿曼掩笑：“你想留影，你自个儿去问，我不去。”
诗韵：“哎呀，好卿曼，你就帮帮我嘛……”
笑闹了一会，十五姨太忽然压低声音，神秘地说：“你们见过许老板卸去行的模样吗？”
千夜迷茫，“许老板？”
诗韵：“庆云班的台
啊！《打樱桃》里的穆小、《霓虹关》里的东方夫人、《别
祭江》里的孙尚香！”
千夜恍然，之前听钏儿提过，似乎很有名气。
诗韵：“今天，许老板反串武生唱《挑
车》，那扮相真真儿俊
，一不逊他扮的女
娥。你们没瞧见，七姨太、八姨太睛都快要冒火星了。”
三人皆忍俊不住。她们年轻女孩看俏郎君，年些的姨太太便是痴迷了。
诗韵：“昨儿个，我大老远看见许老板卸了妆面，一衫，竟一不显女气，煞是好看。”
苏卿曼听罢，睛亮了亮，颇有兴致。
于是，三个已婚小妇人互相壮胆，一起去戏台后面偷看许老板。
虞家戏台搭在湖阁，阁后临时建了几座棚，供伶人们上妆、休息。
许敬亭是台，拥有一间单独的棚。
千夜三人不敢让人看见，便从棚一角钻
去。诗韵显然早就勘查过地形，带着十四姨太和大少躲在戏服架后面。
庆云班在虞府连唱三天，十八戏，许老板参与十二三。每一行皆不同，华丽宽大的戏服挂了一整面，藏几个人不成问题。
没过多久，许老板从外面来，大装扮已经卸，脸也洗
净了。两个小徒弟帮他穿上外衫。他很有贵公的派，张开双臂，被人伺候着。
诗韵不敢声，
苏卿曼，让她看许老板的脸。
十四姨太忽然觉得许老板有些像六年前的大少爷。那时候，她还小，在人群里远远瞥见过虞家大少，他未及弱冠，却是眉目明亮、意气风发。现在想来，大少爷健康时的容貌已然模糊了，被前剑眉星目的名伶取代。都是年轻又好，只可远观的存在。
只可惜，虞少爷缠绵病榻，许老板沦落风尘。可见，话本里的故事，只能活在话本，当不得真。
正在苏卿曼胡思
想之时，棚外响起人声，随后，城防司令冯越达迈步走
。
冯司令：“许老板收拾好了吗？”听语气，二人十分熟稔。
小徒弟系完最后一颗扣，许老板挥挥手，让他们退。挽着袖笑，“冯司令你也太心急了，这才卸了妆面……”
待小徒弟去，冯司令用
指勾住许敬亭的
，调笑：“让我看看，台上，许老板是风万
的女娘；台，您可是货真价实的男……”
许老板轻轻拨开冯司令的手指，如似嗔横他一，启
：“冯司令家里那么多房太太，还来招惹我什么？”
冯司令凑得更近，“你不知么？家哪有野香……”说着，一揽许老板的腰，将他带怀里，掐住对方
，让他与自己腹贴在一起。
许老板声音里带上些微颤抖，不知是不是故意的，“司令，您也太猴急了……”
冯司令作势就要亲，“你不知，我一见许老板的面，
都迈不动了！快让我亲亲。”
许敬亭不不愿与他亲了个嘴，
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