把事儿办了！”
司
佳坐在当场，冷汗就冒
来，心虚地瞥了一
外公，弱弱地开
：“此事……因为我还在备考，所以想等会试之后……”
“那可不行呀！”大舅母嗓门很大，把酒席上的说笑声都压
去了，“佳儿你想想，等你上京城考完试，难就闲了？你还得忙
官，忙上任，忙的事多呢！哪来的空闲娶亲？要我说，就现在这时候最好，就算不娶，至少得定来，就能着手准备了，到时候娶过来，等你放了官，也有媳妇给你打
了，岂不好？”
“这……”司佳无从辩驳，只得，“今日是外公的寿诞，就不要说我的事了，改天再说吧。”
“佳儿最近回来得越来越少，今天不说，次就不知是什么时候了。”大舅母还不准备放过司佳，倒是司佳的大表哥在旁戳了戳母亲，示意她别说了。
二舅母喝了茶漱，回来继续说：“佳儿，你大舅妈说的对呀，娶亲这事，宜早不宜迟。这两年你外公想给你挑个好的，拖了多少时候，惹多少闲话。一会儿说你光
谁也看不上，一会儿说
老爷偏心外孙
，给自家孙挑媳妇都没那么上心。”
二舅母的最后一句话，讲得很是真
实意，圈儿都红了些，想是引起了什么心酸的往事——司佳的大表哥，虽然不如司佳得
，但毕竟是
房孙，凡事都办得隆重，她的儿就要差些，再加上个“外人”司佳
占着老爷的
，压了她的儿一
，她这气憋了多少年，一提就伤心。
二舅母咬咬牙，又说一句要命的话：“还有的，说你司公，不好女
，好男风，所以至今不肯娶妻……你说说，这
话传去，让我们家的脸往哪儿搁！”
二舅母说完，抬手作拭泪状，正好抹去她那心酸之泪，又掩饰了她的报复之狠。
司佳听完，吓得离席而立，两
战战，手也在袖里抖着，：“求舅母不要听信这些无稽之言！舅母是看着善大的，善何曾过令家族蒙羞的事？再说今天是外公的寿辰，舅母就算是为了善好，提醒我提防小人，这说话的场合也太不合适了！万一扰了外公的兴致，那我们就太不孝了……”
“好了好了！”大舅母又大声喊起来了，“妹妹，看你把孩吓得。也对，今天是老爷的寿诞，我们就听听，老爷怎么说吧。”
一句话，使桌前所有人的目光，都投向了氏老爷。老爷端着酒杯，坐在上首，睛圆瞪，表肃穆，似乎正要说什么。所有人都安静了来，等待着老太爷的话。
等到室
彻底安静了，大家才听到，从老爷的鼻里，传了断断续续的鼾声。前一声绵轻微，后一声突然被阻断，然后又从鼻
冲来，先响后低——老太爷，竟然睁着，睡着了。
“唉，又睡了，”大舅母挥着手绢，指挥，“快抬回去！”
老爷
后的丫鬟小厮便一起，连着板凳将老爷搬起来，抬回了卧室。司佳都看得傻了，瞠目结
地自语：“这，是怎么回事？”
“你最近真的是回来得少了，都不知，”二舅母摇着团扇，走到司佳前，
边带着诡异的浅笑，“老爷这样有一阵了，
神突然就不行了，吃得也不行了。以前早起打拳，到地里巡视，回来还有力气骂儿骂孙骂人；现在白天看着戏都能睡着，晚上又老醒，有时睡蒙了，就说昏话，吓得丫鬟不知怎样才好。老爷啊，是真老啦……”
外公老了！司佳终于明白了二舅母要传达给他的意思。外公老了，那永远着他、护着他、让他依靠的大山，就要不见了。
☆、第二十三回
家今天的寿宴散场还不算完，还有两天大戏，一天在家大宅里演，一天就在村里戏台上演。耳馋的村民早就备好了梯，等着明天扒在墙一饱耳福。可司佳却无心期待明天要唱的是什么戏了，他恨不得以袖掩面，狂奔回家。司佳
门时，虺圆满还没从地里回来，只有孙妈带着司清在天井里玩耍。司佳冲过去，一把抱起孩，就躲了自己卧室。孙妈大诧，但她还算有，只在外面不敢去，也不敢言语。
司佳把孩放在床上，自己跪在床边的地，
抱着，好像那是他的护符。他的心绪纷
，离开家大宅之前，他特地去外公的卧室看了外公，老爷睡了一会儿醒了，见了司佳。司佳生怕外公会糊涂到认不他，但是还好，外公能准确地喊他“佳儿啊”，但是不论司佳说“外公，祝您命百岁”，“外公，我以后会常来看您的”，还是“等我会试回来，就张罗娶亲，外公您先帮我看着”……老爷都只会笑着，说：“好，好……”已经没有了往日的锐利，甚至，没有了往日的清明神智。
司佳
到什么东西正在坍塌，他突然想起了今天二位舅母的咄咄
人，必定是早知他会失去外公这个靠山，而有意所为……还有二舅母
的
言……坊间到底是怎么说的？她知了多少？知不知虺圆满的存在？知不知这孩的存在？如果知了，她会怎么对他们？
怀里
绵绵的
，将司佳从无尽的苦海拉来，他看着那双酷似自己的睛，心莫名地平稳了些。接着那婴孩忽地冲他一笑，手脚舞动，嘴里也发声来。
“你说什么？嗯？”司佳在这一瞬间忘记了刚才的所有烦恼，只是不自主地笑着，“你要和我说话吗？”
“嘛，嘛嘛……”婴儿只是上嘴碰在一起，又分开，卖力发声音。
“你在叫我妈？”司佳笑了，“错了，是爹！”
“嘛……”婴儿并没有因此改，固执地一直发同样的声音。
孙妈在外面听着，觉得时候差不多了，才迈步来，笑：“孩还小呢，过过就会叫爹了！”
司佳见孙妈来了，假装若无其事地从地上站起，：“我吃酒席吃得太饱了，晚上就不吃饭了。”
孙妈：“少爷不想来清淡的去去油腻？”
司佳偏偏，：“也好，不要太多了。”
孙妈答应着去了，司佳低看着坐在床上的孩，突然觉得自己不再弱了，或者说，不该再弱了。
“我会保护你的。”他对着自己的孩说，虽然知孩听不懂。
等到了晚上，司佳又对着虺圆满的后脑勺说了一遍：“我会保护你的。”虺圆满其时并未睡着，只是觉得司佳这句话太过反常，吓得没敢动。
第二日，司佳打扮得光鲜亮丽地门，到外公家听戏去了。两位舅母看到司佳一表人才，心里有
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