二人嘀咕一阵，彼此
锋勾起一条锋利的线，在燥
的暑天里亦让人打一个冷颤。
冷粼粼的光泛在正午的太
底
，喜人地撒在一个桃木托盘
，随一个玉步
香，稳妥到达一张圆案上
。明珠倚在窗，执一把百蝶穿
纨扇缓缓打着，光折
她轻纱底，一个冰肌玉骨的
廓。
听见“咚”一个闷响，她执扇回，登时笑弯了
，挪坐过去，掂起一个十两的银锭
，里贪婪且可
地瞧着另四个，再抬眉把绮帐望一望，“今儿着月例银怎的是你去领的？青莲
呢？”
“青莲午睡呢。”绮帐捉裙落座，摸得一个银在手上掂一掂，又放回去，两个胳膊相互搭在案上，对着明珠得意地笑起来，“
，我方才去总
房里领银，碰见千凤居里那两个的丫鬟。那个如意倒是没说什么，领了银就去了，周姨娘
边的那个音书才好笑呐，瞧见我领的同童的一样也是五十两，就问了总‘凭什么都是姨娘，她们能领得五十两？’，您猜总怎么说？”
她将嗓
起，吊
了学那音书说话儿，话落自笑起来。背光就
，明珠两个大大地闪烁起，“怎么、难
周晚棠的月例银不是五十两？这就怪了，我倒从未过问过这件事儿，我还以为大家都是一样儿的呢。”
“哪里呀！”绮帐嘻嘻一笑，“府里正经五十两，原先太夫人一百两，姨娘们都是二十两，二少爷院儿里的慧芳也只得二十两。”
“那怎的我是五十两呢？”
“我正要说这个呢，”绮帐将一副小腰摇起，洋洋得意，“那音书问总，总说：‘老爷的意思，这明珠□□先
府来就一直是五十两，如今虽说不是正妻，也不好就减了她的例钱，仍旧照旧例发放。’那个音书听了，险些气得
脚，又不敢发作。哈哈哈……，您是没见她那样儿，快将我笑死了！”
以为是什么稀奇古怪的新鲜话儿，明珠提心听了半晌，如今听来，倒觉没意思，还是底的银有意思，忙一把揽过收到立柜里去，“这有什么，也值得你这样兴的。”
“瞧见她们吃了瘪，我就是兴嘛！”
那一
满墙的立柜里不知何时多了个髹红木箱，揭了盖儿，全副是银锭，有整有零的，还有好些珊瑚、
晶、绿松、琥珀等各
宝石手串儿，又有各金
面，辣辣一箱，原是明珠私攒的梯己。
她自憨瞧着满副家私，瞧着瞧着，就犯起困来，倒到床上就要睡去。绮帐无趣，起踅门去，又与廊丫鬟们去讲这一番新闻。丫鬟们围坐一堆，听得起兴儿，又是拍手又是跺脚地
笑着。手上的各扇羽、怀里的各类彩线，编织成一片
金溢彩的夏景闺艳图。
正闹得起劲儿，听见一个尖利的女声地扬起，“哟，这儿香扑鼻，咱们在这里闻一会儿再走。”
打就远瞧见院门
站两个丫鬟，是周晚棠屋里的
莺与秋雁。说话儿的正是莺，一条帕
迭迭挥在腮边，故意朝院远蔑来一。
院
众人亦是冷峭地远眺院门儿，只见那秋雁挽过她的胳膊，够朝门一望，噗嗤笑了声，“什么香呀？分明是一群狐
味儿，你也不怕被熏死过去了。”
浅言轻调，一字儿不落的都到了院，几厢丫鬟早就是新仇叠了旧恨，一
即炸，奔走而来。
倒是侍鹃冲在前，年纪小，最是个火炮脾气，
了袖就嚷开，“两个烂货、也敢在我们门外叫嚣？！不就是晓得我们的月例银比你们屋里那个狐狸
多了不服吗？不服只找老爷去，哼，我借你们一百二十个胆，也不敢往老爷院儿里去吧？只敢在我们院门外指桑骂槐，有本事，你们就站在这里，直等少爷回来也甭走！”
“我们可曾
了什么啦？”莺一挥帕，满是疑惑调笑的与秋雁面面一觑，“这倒是奇了，我们连你们院门儿都不曾跨
，不过是在这里说了一句‘狐味儿’！你们来认什么？未必……，你们也是有那个自知之明的？”
反将侍鹃怔在那里，咬牙切齿，又不知怎么回好。绮帐也正是个直脾气，拨开侍鹃迎
上，“你说这么多，无非就是红我们的月例银。我还告诉你，你只把话儿带回去给你们家姑娘，我们不仅月例银
正妻的发，就是少爷的田产铺一并钱庄里数不尽的银，也在我们手里握着，你们只得领着月钱过日，又不像那童家，人家就这么个女儿，自有银补贴给她，你们府上人多，就是想接济你们，也是心有余力不足，恐怕还想着由我们家里抠一些去补贴娘家吧？！”
彼时远
一颗樟树叶障，仿佛有一个彩影掠过，众人俱是个没留意，只站在两级石磴之上将二人狠狠凝住。
那莺气得不轻，扬着怒推绮帐一把，“谁贴补娘家了？！我们家虽比不得这国公府，却也不缺那两个银，没你们这样小见儿的！你们里那个狐狸倒是想贴补，却又没个娘家人，哼、有爹生没娘养的无
烂货！”
众人见绮帐险些踬倒，更是怒从生，前后跨门去，就要赏着二人一顿耳光，谁知袖才起，就见明珠旋裙带风地赶来，人尚在间就急嚷，“停手！”待走了，将那二人好一顿打量，拦在丫鬟们前后，“你们俩在我院门吵得我午觉也不能睡？我劝你们省事儿吧，我这里加起来十张嘴，你们就是一个东海的也吵不过我们去！”
那秋雁拉扯过莺，也是迎上，“姨娘误会了，我们不过是瞧你们院儿里的好看，多看了一会，谁知你的丫鬟就要生是非。我们也不是任人宰割的，不过回了两句嘴，不想惊了姨娘，真是天大个抱歉，我们这就离了去。”
二人果真曳裙而去，闲云浮碧空似的游光，红衣绿裙艳如景落众丫鬟们，哪再有先前的好兴？个个儿浮汗咬腮、叠愁锁恨。
踅院，侍鹃尤恨，追上前两步，呼着
气问明珠：“，什么回回都由她们这儿闹？她们说话儿这样难听，您也能忍得了？”
绕着曲折的径
，明珠手遮前额，裙逗粉，柔声一笑，“这有什么，我自小
大，比这更难听的话儿不知听过多少呢。横竖她们也就是过过嘴瘾，又不敢拿我怎么样儿，没必要同她们争，随她们去吧。”
侍鹃逗留廊，瞧她一抹纱裙掠门，憋着满肚气跺一跺脚，往廊沿上坐。
丫鬟们挤坐一，个个儿怒气难消，忽听“嘶……”一声儿，纷纷扭去瞧，只见绮帐开了袖托着右臂，上血呼拉沙的一条细细伤。众人围过去，将她小臂抬，对着日一瞧，伤十分齐整，像是用什么薄片剌来的。
“呀，绮帐，你快去抹儿药！”
“什么时候
的？怎么现在才发现？你瞧，衣裳都染了血，我扶你回去把衣裳也换了吧。”
众人神微急，又是拈了帕蘸血又是执扇替她扇风的，唯有侍鹃怔一瞬，细细回想，醍醐
，“是那个莺！我方才见她推时指
里夹着个什么，对着日闪一闪，我倒没瞧清。”
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