空相妒（一）

    八月里是江南汛期的尾，连日风又大，不好行船。

    银瓶听裴容廷提起，他们是要走路北上，因此只得在衙署里多耽搁了两日。过了秋，正赶上八月二十这天是县太爷生日，虽说是三年清知府，十万雪银，也远没到自家养戏的程度，还是找白司借了一班小戏来唱堂会。

    傍晚开宴，戏台就搭在榭旁的厅上。

    还不到未时，县太爷的一个柳姨娘来找银瓶，拉了她一往前看戏上妆。

    榭对面的一间朱漆小楼被用来临时的后台，银瓶与她相伴走到二楼，只见四面窗槅敞开着，湘帘卷，正对着外的夕落日、众鸟归林。许多小戏挤在一换衣裳，抹油彩，吊嗓，调萧；行箱摊开着，龙袍官衣，朝珠凤冠，散落得到都是。

    一派兵荒之，更显西窗有个打辫的小旦，穿一白绫袄，红纱袴，安安静静坐在镜前调胭脂。

    银瓶悄声走了过去，在镜的空当里窥见小旦艳的容貌。

    她还没勾脸，尖尖的小瓜面儿，朱细牙，飞着一双灵灵吊梢。余晖洒来，那迟重的金，照在旁人脸上是泥金，照在她脸上，不知怎的就成了金，珠一动不动的，也能有顾盼生辉的俏。

    之心人皆有，银瓶也难免一回登徒，看人看得住了脚。还在神，忽然听见柳姨娘笑：银姑娘你快瞧，那不是你们裴大人回来了！银瓶抬，见柳姨娘往窗外努嘴儿，忙走到窗边望了去，全没注意那小旦也转过了来。

    站得，果然见裴容廷正打前回廊走过。

    听说南越的军队编整结束，昨儿晚上也到了江边上落脚，等着汛结束好过江北上。他一早上就去了，想是见同僚，这会才回来。

    那廊栽着一片桂树，树叶是苍苍的翠，结着黄米粒似的桂；而他穿了天青官缎盘领袍，直柳柳的个，淡青的袍上也着微闪的织金。一阵风过，叶摇曳，衣袂也翩翩，傍着天边的云晚霞，真衬得人如玉树一般。

    厅上已经来了好些客人，一儿的官袍玉带，见了裴书来，都不敢再坐，纷纷上前与他作揖叉手，裴容廷也从容还了礼，旧的未去新的又来，好一通裹。他偶然抬一瞥，越过嘈杂的人，树梢，落日，远远瞧见了楼上的银瓶，与她四目相对，不自觉弯了弯角。

    银瓶并没有看清裴容廷的神，却已经到这微妙的愫，心止不住，忙把颈一缩，转回了来。

    不想才一回，又正对上面前小旦的目光。

    怔怔的一瞬间，两人对望着，银瓶分明看到她的震惊。

    你是你！

    小旦低低叫了一声，旋即放胭脂盒站起了。银瓶愣了一愣，回瞧瞧后，见只有柳姨娘一个人背儿搭在窗台上，更不明所以。她转回儿，走上前疑惑，姑娘方才跟我说话不成？

    不是你还能是谁！小旦蹙眉微笑，飞扬的睛在昏昏的金光里闪烁，闪波光粼粼的惊喜。

    银瓶正不解其意，又见那小旦把手搭到了她的肩上。小旦凑近了，细细望着她：原来裴大人说的那烛之喜，就是你么？

    女人们关系近了，拉拉手，挽挽胳膊也正常，可一回见就勾肩搭背倒少见。银瓶借着从肋帕，不着痕迹地推掉了小旦的手，后退了半步，方小心地打量着她笑：这是怎么话儿说的，我与姑娘可见过不曾？

    小旦怔了一怔。

    你不认得我了么？

    半晌她方问声，直勾勾盯着银瓶的睛，剔透的珠被照成琥珀。

    我

    银瓶简直疑心自己是陈世遇上了千里寻夫的秦香莲，没来由一阵心虚。想同她解释也许原是认得的，只如今忘记了前尘，可被她这剑一般凛然的目光刺着，却怎么也张不开。那小旦看着银瓶为难的神，倒忽然笑了，尽是个冷笑，打鼻里哼来的。

    哦，原来你不认得我。

    她语气淡漠，听起来却又很有些冷的哀怨。摇了摇，随即收拾了抿镜妆盒，抱起便往门外走。

    银瓶吓了一，虽伸了伸儿，可到底也没敢追上去，就目送她的背影消失在了门。柳姨娘正好走过来，摇着扇在她后：嗳，那桂娘怎么走了？

    什么桂娘？姨娘说方才坐这儿的小旦么？

    可不是。柳姨娘把扇柄搔了一搔，哦了一声笑，是了，你不认得她，自打你来，这还是她一回上门儿。我们供不起养戏，每回摆酒都找白司借用，那儿就是白家最有名的旦，小名儿叫桂娘。

    我不认得她，可她倒像是认得我。银瓶望着她离开的方向，转过又看柳姨娘，徐徐摇，也不知同我有什么仇什么怨，我不过问了一句，她便恼了。

    她说者无心，不防那桂娘了门没走远，就站在门框旁偷偷听着，听见这话，咬了牙，把脚一跺，汪着泪跑走了。

    屋里柳姨娘格的笑起来，：咱们这等后宅里的女人，成天活在这掌大的地方，除了拈酸吃醋还能什么？说着凑到镜跟前，汗巾揿了揿鼻翼上的粉，慢回，一准儿是因为男人。

    男人银瓶想了一想，吓得一个激灵，连忙，姨娘别胡说！这可是没有的事，我连那白司的面儿都没见过，怎会

    你这傻！柳姨娘把小牙骨扇合上，打了银瓶一，咬牙笑，谁说你和白司，是她同你们那位！她见银瓶惊异地睁圆了睛，又笑，这原也是我们老爷当成个笑话儿讲给我听的。说是前儿你们爷往白家吃酒，白司特意安排了这桂娘，要借她向书大人献殷勤，不成想

    一语未了，却听门有人叫了一声姨娘，随即便走来个婆叫：哪儿都找不见，姨娘原来在这儿清闲！现外人多，太太们都来了，太太周旋不开，叫姨娘过去陪着。

    柳姨娘一向怕她们正房太太，忙应了一声，对银瓶说了句等我回来再说，合了扇就要走。

    银瓶忙拉着她：姨娘好人儿，话说一半儿伤鸷的！三言两语告诉我，也是你的功德。

    柳姨娘比她大不了几岁，素引逗，瞧银瓶神急迫，倒觉得有趣，斜瞅着她：好好儿的一个故事，三言两语多没意思！你且等等我，一会儿我就找你来。

    一扯回袖，一笑着走了，撇得银瓶不上不，站在原地发愣。

    借桂娘献殷勤，想必就是往床帐里送？

    银瓶知有官宦人家养戏，自己写戏本，排演生旦净丑，明里是件风雅事，暗地里却是为了以此结权贵。小旦有功夫在上，虽不及在勾栏里的识字念书，却是从小练就的骨酥，据说枕边更会销魂献媚。

    也不知大人与她成事了不曾？

    这些日他倒回来得都早，况且他也不像这样的人也说不准，男人呵！

    真有了兴致，大概