是布兰奇尚作为一名见习骑士时发
的誓言。
所以陛，布兰奇心
喃喃，望着
前与他年龄相仿的男人，还请活的
久。
西林人当然不会满足仅此一城，胃
一开，吞了一城还想多吃一城。敌军
到脸面上来了，威廉仍
在退与不退的抉择。
兰顿人哪里打过这么受气的仗！初战的那场败退，加上上回的无故退守，军怨念四起，纷纷议论司令无能。
三五成群，窃窃私语，等巡视的小官过来，相互对视几立刻闭嘴，心领神会。
第二回 退守的命令还未布，已有消息传
。
威廉的纠结没等来一个他认为合适的灵
，等来了哗然军变。
卡莱尔在亲信的掩护逃，捡回一条命，连夜踏上返归皇城的
路，前去请罪。
兰顿庞大的军队分裂，各自为战，其响应最广的是个叫
费利的老兵，年男
，从军多年。
哗变那日费利的振臂
呼传遍了兰顿军士之：“西林
鬼算个什么玩意，也敢来兰顿撒野？！来一个我宰一个，从今天起，没有什么畏缩的司令，在这儿只有死守我土的兰顿人！”
主帅落败，军队瓦解，威廉·卡莱尔跪在正殿
，红毯两旁挤满了以扇捂嘴小声嘲
的贵族。威严的教皇陛倚在座上，隔云阶层层睥睨底，他与一只蝼蚁有何区别！怪他自己，意气用事行事失度，本想报复文森特，却忘了注意军士的动静，结果过了
。
一两句讽刺漏，戳
他的心窝。
风云变幻，政坛动
，顷刻间涌
了新的势力纠缠。
兰顿北
草木繁盛，夏时
，白日渐。晚间野地扎营，你坐在帐篷帘伸展四肢放松休息。天空的星辰清晰可辨，时间的细细凝视，它们似乎在移动。
你依稀能叫几颗星星的名字。
忘了和谁学的。
奥尔德里奇教的星象占卜术么？那
东西实战不
，再者你害怕自
力施展导致元素转换不稳定被阿克图索发现，近年几乎都没怎么动用型及以上的法，更别说理论。
一个画面突然闯了脑海。
星空，夜航船。河光粼粼，鱼儿潜跃，暮
尽尚染一缕纤薄的亮，背后是西境一贯的连山环抱，凉风习习吻面。有人揽住不安分的你，耐心地教着一颗颗地认星星。
脑袋蹭在沾染他
温的衬衫前襟，鼻尖留住了清透的草木香气，一半
意，一半凉意。
相互依靠，各自算计。
你伸手探向空银河，恍惚间要抓住不切实际的
梦，重温穿虹坠崖的盛大。
“伊薇尔。”
伸的五指突然被人从空
相扣。
你愣愣地仰盯着面前的人好一会儿才反应过来，朝她笑：“……你回来啦，艾斯本。”
松开了你的手，薇诺妮卡与你并排而坐，她不太兴：“怎么一个人呆着，傻傻呆呆的。”
“在想事。”你靠在她肩眯起休息，任薇诺妮卡顺
，比布偶更像只乖巧餍足的猫。
薇诺妮卡纤指穿
过你发间，顺接了去：“什么事？”她低吻了吻你的尾，
留在
肤上。
自然
畅，理所应当。
“喏。”你指向
的星星，言笑晏晏，“妈妈也许就藏在它们之间的空隙里，对吧。”
薇诺妮卡眉之间的盛气凌人在这句话之后烟消云散。她柔顺地抚过你的脸庞，将它调转至看向自己的方向。
“妈妈把你拜托给我的时候，其实我犹豫过，伊薇尔。一分确是因为她留的言辞模糊，另一分……我想，也许不需要我的照拂你能够活得更好，何必需要一个被困在城堡里、整日
着傀儡壳
养伤的活死人多
闲事……直到奥达告诉我，他发现你了。”
“我第一次遇见你的时候啊……那么小的孩，一副鬼灵
的模样。害怕得要命，也惦记着找准时机，撂倒足有几个她的人逃跑。”
“除了脸
儿，一
也不像妈妈。妈妈那么温柔，怎么会生你这样的孩？”薇诺妮卡故作嗔怒，弹了弹你的脑瓜。
你捂住脑门，撇撇嘴：“你就仗着我什么事你都知。”
“每回怕了、学累了便抱着我的腰撒
，说‘求求你了，哥哥带我玩一会吧’；碰上奥达故意用骇人的法术吓唬你，明明全打抖，还要装一副凶
的样欺负回去。”薇诺妮卡怀念起从前，“有时候活泼好动地让我以为养了个不过气儿的男孩。”
听见黑历史无
掀开，你默默翻了个白，结果被她发现。薇诺妮卡揪住你的耳朵，你连连讨饶她才肯松手。
两人玩闹间起了一汗。
“不发生什么，我会一直和你在一块儿。”鼻尖与鼻尖亲昵地
挲，低语呢喃，“黑暗与黑暗的孩才能相互容忍久，其他人都不行……”
“你招惹的其他所有人，都不行。”
艾斯本回返，十三城的兵力积聚，压力稍作减轻。随着战斗，你们每攻一城都极其艰难，人倦
疲，冬日初
青黄不接，补给有限。
而兰顿两线作战，分散逃的军队占山为匪，虽说未必好受，底牌比你们要足的多。
你记得，当初
德文·莱诺手有一支教皇亲卫队，大约一万人。这支队伍负责守卫皇城，非特殊况绝不城，如若城，行程限于附近两城以，以为绝对保卫皇城的安全。
这张底牌还握在文森特手。
由于牌条件限制，他先前从来都没打这张牌。
可你的脚步总有踏上攻击范围的一天，而那时，凯撒照目前的况不一定能够及时来援。
费利凭自己激烈抵抗西林军队的战果，被教廷特地召回，授予总司令一职，成功起势。一时间都说，费利是又一个跨越阶层改换命运的罗杰·卡莱尔。威廉·卡莱尔转至参谋之位，实为闲置，皇城言暗讽他名不副实、纨绔弟。近来卡莱尔一家的日可不好过，连带着好脾气的福勒主教也不得不上门敲打敲打亲家，让他们尽量收敛些，不要犯了众怒。
西林军队北的势被新秀费利打了个急停，开始了漫的争夺战。建筑桥堡切断双方各自的
通线，为了减少轰炸城门的距离挖锯齿形战壕来架上大炮，旧的陆地路线被切断便开辟……拉锯往返围城抢夺，北被迫慢了来，但攻占的脚步依然
定。
转瞬寒暑，行程跋涉间已至秋。
天气冷了来。
梦纠缠，鲜血从阵法上，填满每一纹路的
隙。
有迷雾挡住了谁的影。
看不清。
剧烈的压制使他仅能匍匐。凯撒四肢并用，艰难爬行。他本能地
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