住，终究还是回到床边，
糙的指腹以最轻柔的动作
去少女
的泪
，他再次无声地叹气，俯
轻轻地，轻轻地在少女额
落一个柔和的吻。
男人的气息在房间
消失后，苏扎猛地睁开双
！
“尼古拉斯。”黑衣侍卫汇报时已经在另外一个房间了，
细靡遗地描述了自从苏扎来到大宅接
到的人与
，以及仆人们对苏扎的态度，重
讲了茱
的行为。
裹着斗篷的男人认真地听着，听完所有的汇报后，他摘斗篷走到
炉前，炉火照亮了他容貌丑陋的脸。
“茱今晚带她去了罪人之狱？”
“是的。”
“那么……是被惊吓到了吗？”
“应该不是，尼尔想，大约是因为茱小
问的那个问题的缘故。”
尼古拉斯抿起了
。
“尼尔。”
黑衣侍卫懒洋洋地抱臂斜靠在炉旁边，闻言抬，笑
：“心疼了？平时看你正经得跟个禁
神父似的，没想到居然对个小女孩动心了？她是稍微有那么一特殊，但尼尔还是奇怪，你究竟看上她哪一了？”
名为尼尔的人脸上蒙着黑布，只
一双炯炯有神的睛，听声音约莫是个少年，他对待尼古拉斯的态度一不像是手对待主人，更像是散漫佣兵对
钱的雇主。
尼古拉斯没回答他，说：“让为优秀刺客的你
贴保护工作的确有些大材小用，觉得无聊了？”
“不，并没有。”尼尔眯起湛蓝的睛，说：“尼尔说过，那件东西换尼尔效命十年，尼尔从不
言，既然你把它给了尼尔，十年
尼尔随你支
，哪怕看大门都可以，尼尔喜
轻松的任务——对了，顺便一提，现在还剩七年七个月零一十三天。”
“那么，从此刻起，你效命的对象不再是我，而是苏扎。”
“好啊，如果你愿意的话。保护那个小女孩可比为你效命轻松多了。”蓝眸少年耸肩，似乎还在面巾了个鬼脸。
“苏扎有察觉到你的存在吗？”
“是的，尼尔也很惊讶，她是个
锐的女孩。”
尼古拉斯开心地笑了：“她可不止是锐而已，相信我，她会让你惊讶的，要是有适当时机的话，你可以对她表明份。”
“你现在不是尼尔的雇主，尼尔不会再接受你的指令。”蓝眸少年不知从哪里掏
香蕉开始啃啃啃。
“只是个朋友间的小建议而已。”尼古拉斯大笑着拍拍尼尔肩。
“喔，还有其他建议吗？没有的话尼尔要回去了，你们家族这阵
气氛很不对。”
“只有一个请求。”尼古拉斯沉声说：“请你……照顾好她。”
已经化
黑影的尼尔扔一颗苹果作为回答。尼古拉斯抓着红艳艳的苹果不由得哑然失笑。
“这家伙真是个异类。”从距炉最远的黑暗角落里突然传一个悦耳的男音。
“公爵大人，您说尼尔？”
“蛮有意思的小家伙。”声音的主人坐在背对炉的华丽靠椅，伸一只手，简简单单的动作自然血脉古老的贵族才会有的
贵。
尼古拉斯在靠椅边半跪来，低亲吻声音主人
肤苍白得近乎透明的手，说：“公爵大人。”
“远古礼赞的图纸拿到了？”
“是，已有确切落，我刚刚拿到了第二张图纸。”尼古拉斯垂应。
苍白的手托起尼古拉斯的
，迫使他抬起来。公爵用丝绸般顺
的声音说：“很好，你在这上面已经用去了太久的时间。”
尼古拉斯急忙解释：“我没有耽误正事。”
“我当然知你没有，否则今天坐在这里和你说话的人就不会是我。”公爵和蔼地说，尼古拉斯却像想起什么恐怖的事
似的打了个冷战。
“害怕什么呢？我不是怀特，你也不是阿尔芒，你当然有自己想的事的自由。”公爵笑了，“你所保护的女孩据说是个
人呢，名字叫苏扎还是玛丽来着？——我假设你已经查明了她的世？”
“是的，她本名玛丽·斯纳克，斯纳克国王克里·斯纳克的第六个女儿，数月前作为祭品被献给海怪奥克托。”
“还有呢？”公爵慢吞吞地问。
“玛丽曾因不愿成为祭品而逃跑，再次现时与朱利安·笛博利
瓦卡伏尔加同行。”尼古拉斯轻松地说了朱利安的拗
无比的姓氏，“朱利安·笛博利瓦卡伏尔加护送玛丽至海边，被海怪奥克托一同拖海底，后一同逃脱，逃脱原因尚无法确定，初步推断与斯纳克海域的海怪混战有关。二人被艾斯兰德家族贩
队发现，带到达克城贩卖。二人途曾试图逃脱，朱利安·笛博利瓦卡伏尔加逃脱成功，玛丽失败，在隶拍卖会上被展拍卖，由我买。”
“你找到了朱利安·笛博利瓦卡伏尔加？”公爵也很轻松就发了这个拗的姓氏。
“是的，西娅·艾斯兰德的反追踪本领不错，朱利安·笛博利瓦卡伏尔加的追踪本领也很
，我在达克城外发现了他，把他引到了
芙城。”
“老笛博利瓦卡伏尔加那里派人通知到了？”
“是的，最多一两天，红龙之城的人将前来接走朱利安·笛博利瓦卡伏尔加。”
“得很好，我们现在很需要大的友军，抓好这条线，务必使红龙之城成为我们的友军。”公爵曲起手指敲了几椅扶手表示赞赏，接着用漫不经心的语调说：“忒提亚似乎在举行冲击六阶的祭祀？”
“是的，公爵大人。”
“她不会成功。”
“公爵大人？”尼古拉斯猛地抬。公爵的意思是……他会手
预？为什么？
“忒提亚的祭祀将失败，她本人亦将死于祭祀。”
“您……拉索菲家族怒了您吗？”
“拉索菲家族不会随着忒提亚一同消亡，你将成为拉索菲家族的掌权者。”
“公爵大人！黑暗
灵家族从未现男
掌权者！蛛后绝不会对男灵如此青睐！”
“当然，当然，蛛后那个难缠的老婊-。”
听到如此对神明大不敬的话语，尼古拉斯忍不住瑟缩了一，公爵却笑了，
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