睛的，拿
刀刮时载：“是吗？你不是药商吗？我还当你是给江石收药材的呢？时明府，江石是不是在你那边地界收药材的啊？他这
的，没个过税的？”
时载端着茶盏，闻着清香，心想自己在街上遇到
年男
面上不显，竟还是心里生疑，将二人的对话一一回禀了楼淮祀，这般戒心，不知以前是
什么行当，半晌后来说
：“江郎君只买不卖，既不城卖药，也不在重要的津
渡
贩卖，常在外野渡装船就走，栖州简陋，那
不曾设监务，便没有过税。”要命的是，栖州太
了，略偏
的地方设个监务收过税，惹来贼匪，连锅都给端掉。
“江石生得正人君模样，没想到还
这
事，正经的渡不走，还要走野渡。”楼淮祀，“时明府，几时你递个话给他，叫他船只不要来影无踪的，最好再来栖州城也开个药铺，我刚好买了一条街，给他留了店铺，看在相熟的份上，便宜租赁与他。”
时载诧异：“知州这是要……”杀熟？
“哪里。”楼淮祀狞笑，“江石纯是被你连累的。时明府，你叫我很不
兴，偏你又没错什么事，我只好拿你好友气，再说，这本是他份
之事。”
时载：“江郎君与我
平平。”
楼淮祀：“对啊，平平都能被你连累。以后哪个与你友是不是该细细思量？”
时载半也不生气，江石这
羊，他都想从他
上薅羊
来，无损他与江石的那：“官若是见到江郎君，定递话与他，叫他来栖州城开药材铺。”转而揖礼，“官此次来为得是县里粮之事。”
楼淮祀摸摸
，：“时明府，我都还没正式接任呢，州里事不是宋通判
着吗？你去问他。”
时载
愁苦的神
，他也不谈宋光惰职、不肯作为，一味：“知州，云
旧年
时秧苗时，淹了两次，再没多的秧苗补，稻谷打穗时又遭了虫害，收成只得往年的六成，纳了粮税后余粮只够温饱，忍饥耐饿藏得粮，又逢鼠害，剩得那些粮，实在不够。”他满是苦涩，“知州，人活在世福祸旦夕，横死的凡几，失足落有之，斗殴亡故有之，军捐躯有之，或荣或辱都兼有之，但人，最不该被便是被饿死。”
“一年辛苦，
劳得手皲鬓霜，到来一家却连一锅充饥的米汤都不得，其的辛酸无力无言诉说。云的百姓不是懒惰之民，拼着田有
虫、恶鼍、毒毒沼，艰难开垦一亩良田，没有壮
耕田，便人充力，拉着耕犁背朝青天、腰弯到地、汗滴
土盼一个禾苗青青至秋时累累。”
楼淮祀托着腮盯着时载，他原先看时载觉得他与梅萼清大不同，听君一席话，方知：这俩嘴
一样顺溜。动不动就哄骗他，难他看着又蠢又好骗？“时明府，你说得九成不假，只一成不真。”
时载坐那洗耳恭听：“知州指教。”
“百姓活得不易，我信。你云这七灾八难搞得没粮，我也信。地苦辛、无有收成我也知是实。不过，你说你云百姓会饿死，这就是扯谎。栖州民最
的事就是枕天席地、躺倒赖过，不就是因为栖州饿不死嘛。地里虽没粮，里还有鱼呢。”真到饿死的地步，栖州定有民，人饿到一定地步，抢杀掳掠造反，无所不为。栖州这一年一年，贼是一窝接一窝，造反却是没有，还不是因为饿不死。
地里有野菜、菌蕈，里有鱼虾蟹贝，野里还飞鸟走兽。自楼淮祀踏上这片土地，又翻看了卫絮送与卫繁的那本舆图，栖州富饶却又贫穷。
时载幽幽叹了气：“知州所言甚是，只是，也不能光吃鱼无米粮啊。”
这话楼淮祀倒是心有戚戚：“也对，面饭要就菜蔬，菜蔬也要
面饭。”愤愤斥，“时明府早这么说不就好了，非得拿话诓骗我。”
时载顺舟，揖礼：“是官小人之心度君之腹。”
楼淮祀又不满意了，凑到时载跟前，笑：“时明府是不是在心里骂我呢？姓楼的竖，满纨绔膏粱之语，不问民生疾苦，只问好饭就好菜，有何不
糜之嫌。”
时载一都没慌，还正：“知州既没推脱粮之事，还关心过问，知州便当得父母官。”
楼淮祀冷笑：“行了，别给我
帽，你们栖州的粮仓里，比老鼠
过的都净，发霉的陈粮都找不一捧。唉，我有心无力，上哪去给你找粮。”
时载离座一揖到底：“还请知州为云百姓寻个路。”
楼淮祀摇摇描金扇，连声唉叹：“时明府，我这刚来栖州，大门都没几回，上哪去找粮。”
时载又叹气：“栖州之事我也知知州为难，只，知州不搭这一手，官又该去问哪一个。知州忍心一县之民无粮可，空耗这一年吗？”
楼淮祀拿扇柄戳他一：“时明府这是料准我不会置之不理？连往我家门一躺这无赖手段都使了来。”
时载轻轻一笑：“官来时去了街，随知州而来的有落魄文士、低贱九
，又有老弱病残，知州待他们却极为相厚，就连知州家的门役也是真心实意护其主。官想：知州既能厚待他们，自也不会薄了栖州百姓。”
“未必未必。”楼淮祀全不买账，“他们要么是我的家仆，要么是我
银请来，跟栖州这帮刁民大不相同。我这人瘦胳膊瘦
，扫扫自家院便好，举鼎绝膑之事，还是避让为妙。”
时载不疾不徐，少有驳斥，却：“粮之事于知州并非力所不能之事。”
楼淮祀：“此话不假，但我怕你得寸尺，有一必有二，有二必有三，三生万
生生不息，我怕到时不什么狗
倒灶的事都跑来烦我。”
时载一揖到底：“粮之事慌急，只求知州为云县解了燃眉之急。”
楼淮祀将扇遮了脸，问：“你们三县与城的粮米铺没有粮卖？”
时载：“有倒是有，只栖州供上后府库里怕是没有余钱。”栖州官府
穷，夏秋两税都是刮空了库底才“那就先问他们借来嘛。”楼淮祀主意，“当是预缴的住税，慢慢往回扣就是，这主意如何？”
“啊？”时载回不过神来。
楼淮祀一瞪：“他们在城开店买卖，难不住税的？早晚要先收了来，记好明细，
税时相抵消便好。”
时载苦笑不已，：“知州，富庶之地譬如我家乡桃溪，粮油米铺米烂陈仓，先支了来也不打
。可栖州却是可着帽，商家也过得，知州要是走了一批稻谷，就怕他们周转不来。”栖州州少良田，又多患虫害，一亩地所多时不及一石，
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