是小门小
，床上放得开，却无法与她谈论朝
时局、同僚往来
际与教养儿女之事。
更不用提，谢知真
看着落得亭亭玉立，女儿家说亲，前前后后怎么也要两三年，其琐碎之事更是不知凡几，没个妇人主事，到底不大方便。
却不知谢知方之所以提此事，顾虑的也是同一件事。
门选妇，规矩繁多，讲究的是“丧母
女不娶”，因这类人家的女儿缺乏教养，难担馈之责。
齐国侯府权势滔天，鲜
着锦，齐清程又是房孙，挑选婚
对象的门槛更是苛刻，若是他能为父亲寻一勋贵人家的女
续弦，
在这方面的短
便可以补上，教人再不敢轻慢非议。
左右谢韬已经被他
了断绝孙药，继母嫁
来之后，外可以约束父亲，不再什么香的臭的都往屋里拉，
可以持家理事，帮分忧解劳，往后又生不什么弟弟妹妹来，无异于稳赚不赔的划算买卖。
谢知真答
：“这是我们的肺腑之言，还望父亲应允。”
她考虑的却不是自，而是担忧父亲晚景凄凉，再加上她嫁之后，弟弟的婚事和妹妹的教养到底需要有人
持，若是任由婢女姨娘祸
后院，到底不像个样。
谢韬大悦，连声：“好，好，好。”又痛饮数杯，将瑶琴所求之事撇到九霄云外。
及至
夜，谢韬大醉，被满腹怨言的瑶琴扶着了卧房，谢知方便拉着来到湖边，燃放鞭炮烟火取乐。
他亲手
燃印信，一时间火光迸
，轰雷震天，银蛾金弹，霞光氤氲，烟雾笼罩万堆霞，灿烂争开十段锦，丈
烟兰正相对，桃红柳绿共争
，好一个火树银不夜天。【注】
谢知真仰着粉白的脸儿，微笑着观看漫天锦簇繁，却不知她放在心间呵护关照的弟弟，此时此刻底心底，统共只容得她一人。
隆安元年，就这般有惊无险地走到了尾声。
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注：烟火
分的描写，改编自《金瓶梅》片段。
第二十四回 富贵屏人皆称赞，赏灯宴各怀心思
正月初十，谢知真接到齐国侯府大夫人发来的请柬，邀她元宵节前往赴宴，共赏灯。
她在厅看完请柬，脸上并无受
若惊的失态表现，而是神
淡然地赏了过来送信的两位嬷嬷些新奇果和样式好看寓意吉祥的银锞，又托她们将自己新绣得的一架四扇屏带回去，温言：“烦请嬷嬷们替我捎话回去，姨母有请，我必是要去的。昔年姨母常与母亲一钻研刺绣，姨母画工卓绝，我母亲则擅双面绣法，这
鸟绣作，是我参照姨母的旧画，用了母亲传授我的技巧所绣，班门
斧，聊表心意，还望姨母不要嫌弃。”
嬷嬷们见这屏风
绝
，富丽堂皇，喜得没
赞了好一会儿，方才恭恭敬敬告退。
她们回去一五一十回了话，齐大夫人对着屏风看了好半晌，想起和谢夫人无话不谈的诸多往事，默默
了会泪，不免又看谢知真一。
她命人将屏风摆在用来待客的芙蓉居正厅，每有贵妇人赞叹，便要夸上一回，有些灵醒些的，不免看些首尾，都说这齐国侯府好事将近了。
转到了十五这日，谢知方有心为脸，特地骑了他那匹
大
，看着丫鬟们将谢知真小心扶上车，亲自为她开路。
这车是他亲手绘制了巧图样，请能工巧匠打造了两月方得，造型灵巧而不失大方，工致又不致奢靡，不失为他的得意之作。
谢知真端坐于
榻之上，手捧着弟弟为她准备的小
炉，旁边又有
茶心，不免觉得窝心。
谢知方御退后数步，贴着车窗轻声唤她，笑：“我与齐兄约好了，今日顺便去他家逛逛，赏赏他收藏的字画，且放心在后宅游玩耍，遇事遣枇杷或是绿萼去前院寻我便是。另有一事，姨母那待客的院恰好临街，是观赏灯的好去，待到今年的灯魁场，我与齐兄也要去街面上凑凑闹，到时候，记得往楼看看我。”
他这话说来奇怪，每日里从早到晚，弟俩少则见上五六回，多则十来回，如何需要在别人家楼上
儿看他？
谢知真面
疑惑之，想了会，依稀猜到儿什么，俏脸微红，隔窗：“阿堂，你又在胡闹了。”
她亲近齐大夫人，一是旧日的
分在里面，颇有几分孺慕之心；二来，齐国侯府毕竟权势滔天，经营得当，总不会有什么坏，或许还能对谢知方的前程有益。
至于他们家的嫡，虽然在谢家求学了近半年，间接里也算打过一些，她却十分有自知之明，从来不敢动攀之念。
实没想到，谢知方人小鬼大，竟然暗地里打起这样的主意。
“齐兄一表人才，玉树临风，学问、人品都过得去，想把自己家女儿嫁过去的贵妇人们都快要抢破。”谢知方不遗余力地劝说，“我没有勉
的意思，也不是贪图他们家的荣华富贵，打算卖求荣。说到底，结不结亲，最关键的还是喜不喜
。今日这样好的机会，从楼上看他一又有何妨？你若嫌他丑陋
鄙，我往后绝不再提一个字，你若觉得他还过得去，咱们再慢慢商议不迟。”
“此事于礼不合……”谢知真嘴上拒绝着，里到底是个不足十三岁的少女，多多少少被弟弟说动，犹豫起来。
“你不说我不说，谁会知 ？”谢知方不以为然，“到时候只当是低看灯，往我旁边瞥上一，神不知鬼不觉，就连齐兄自己也未必能察觉，可保万无一失。便听我一回，就当是小弟求你。”
说完这句，他不等谢知真的回应，便挥鞭走到前面。
谢知真没有料到，刚到齐国侯府不久，她便隔着屏风听到了齐清程的声音。
齐大夫人邀请的女客不少，且都是安数得上名号的勋贵簪缨之家，十来岁的少女颇有几个相熟面孔，宋老将军家的孙女宋佩如也在其列。
因着之前清凉宴上的解围，宋家小对谢知真印象极佳，亲亲地拉她坐在一，讨论起时兴的衣着打扮，又认真询问她的
脂是从哪里买的，颜好生别致。
“这里面掺了一橘，是我弟弟去琼香阁买了两
颜，自个儿调的，我先还觉得有些古怪，没想到
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