看看。”众人的话题更多。
那个说盐城好，到了盐城就是到了扬州，白
的细盐山，成群的麋鹿、丹
鹤，闻名天
的莲藕圆
、盐城鲻鱼、烩素鱼
……
“那盐山，嘿，我昨儿坐船去看了一
，那真是……”这位瞧模样好似是走江湖的汉，说了一半停住，在老先生和小公的面前，怎么能说“和那女白的
脯一样”？
“那真是闪人。老先生和小公去看过没有？”
“和爷爷去看过，好看。
的盐山，白白的，亮亮的，喜
。”小娃娃满认同，腮帮鼓着，大睛闪亮，充分表达他的“喜”。
瓜棚里的人都哈哈笑，刚刚那个小厮模样的年轻人笑得骄傲，眉间有一
与有荣焉的自豪：“这盐城的盐，就属我们家老爷的盐山最白最亮。
人都说‘两淮盐、天咸’，我们老爷在两淮，那都数得着。”
弘星好奇，回忆他看过的两淮盐商的消息，睛一眨：“姓安？”
那个小厮大为惊奇，可他还没来得及说话，瓜棚外
来一个书生打扮的三十来岁读书人接
：“小公也听说过安老爷的名声？可叹可叹，一个盐商，居然能闻名天。”
那个小厮不服，睛瞪得
一般：“盐商怎么了？我家老爷每年资助读书人多少银，你知
吗？还有这条大路，知我家老爷
了多少银？
还有啊，我看着你熟，你不就是前几天还和我家大公一起喝酒的人？你莫不是拿了公的银转就骂人的读书人？我呸！”
小厮是真被气到了，瓜棚里的其他人也都面
不满之
。哪知这位读书人一
儿也不惭愧，他兀自在瓜棚里找块平整的石坐来，
汗缓气，特理直气壮地说：“你家公资助我五十两银怎么了？
‘两淮盐、天咸’后一句听过没？‘楚
数百万生灵之膏血，无不输于淮上’！”
那个年轻小厮大约听懂了，气得一张脸通红却又无从辩驳，嘴
张了合合了张。其他人心里不服，但一时没有好词儿对上。
楚数百万生灵之膏血，无不输于淮上。两淮盐商的豪富从哪里来？两淮人的自豪哪里来？都是其他地方价买盐人的血汗。
气氛一时凝固。那位去瓜地选瓜的老人家抱着大西瓜来，乐哈哈地拿刀要切开，那位小厮立
有礼地捧着一半西瓜上前一步。
一块木板，四块石打起来的小桌摆开两个半块西瓜，皇上笑哈哈地笑，看一那位读书人，笑：“盐城与扬州、泰州为邻，与淮安相连，西靠黄海，乃是两淮盐商的发源地之一。”
“自古人说靠山吃山，靠海吃海。两淮产盐，这是盐城人有这个福气，也是大清国的福气。来，小老弟，先吃半个瓜凉快凉快。”
皇上说着话，拿起老人家递过来的菜刀切西瓜。
那个读书人大约三十岁的模样，
形瘦，面容严苛板正，
心虽有激愤不平却也知理，听到老先生的话，登时脸上红涨。
就见他脸上犹豫挣扎片刻，放背上的包裹，起行礼：“却是晚生
了迷障，谢老先生醒。”转看向那个年轻小厮，“小哥莫气，你家公资助我五十两银，恩
我都记得。”
年轻小厮因为他的动作愣住，其他人也都面惊讶。一个读书人能对一个小厮行礼认错，难得难得！
士农工商的时代里，商人因为富裕爬上来，但读书人的傲气却是永远都在。皇上对这位读书人的表现暗自，唯有弘星满心满的好奇。
弘星听得不大明白，又因为旁边人吃瓜的动静馋，伸手拽玛法的衣袖，小神儿
烈地示意他玛法，玛法吃西瓜啊。
红红的西瓜瓤那个叫诱惑，黑的西瓜，晶莹剔透的
，弘星馋心馋。
亲亲玛法哈哈哈笑，从荷包里掏来一个小布包，打开，一个小巧的银汤勺拿来，放到另一半没切的西瓜心一个
挖，划成小块：“只能吃心一块，不能吃多。”
弘星迫不及待，赶
保证：“不吃多。吃适量。”
小娃娃因为一西瓜满心乐的模样，总是让人心动。瓜棚的人都笑来，同时也因为老先生这疼孙的架势惊奇。
那个读书人瞧着老先生和小公的言行举止，心里叹服。他还认为他们是北方的哪家读书人家，很有好
，也有心结
，等到老先生给小娃娃系好小围兜，大大方方地行礼。
“晚生姓李，名李绂，字
来。见过老先生和小公。”
“李绂你好。”弘星大睛忽闪，拿一块瓜给玛法，拿一块瓜给这些读书人叔叔，看着他玛法。
众人都呆愣。就见老先生笑哈哈地咬一西瓜：“嗯，好吃。”小娃娃立即笑开来，
窝窝的小胖手抓着小汤勺——开吃——眉弯弯。
反应过来的众人都笑来。
李绂也忍不住笑：“谢谢诸位的招呼，谢谢老先生和小公的西瓜。”其他人都回一句“秀才公莫客
。”瓜棚里又
闹起来。
李绂一甘甜的西瓜，就觉得这瓜那是真“好吃”。瓜的
味，真知灼见的老人家，有礼貌的小公、淳朴的农家、轻松的气氛……对于他这样步行走了大半天的人来说，那真是“久旱逢甘霖”，也加来。
“敢问老先生是从扬州来，还是要去扬州？”
“要去扬州。”
“扬州好啊。这盐城的很多大老爷都在扬州办宅。”
“我听说，皇上的龙舟上要到扬州，扬州现在汇集所有的江南文人。”
“那可不是？我们盐城产盐，但要说豪富兴旺，那还是扬州。”
“那谁叫那是‘扬州’那？”
一人一句，弘星听得开心。皇上掏一个小
巾嘴，给乖孙儿嘴，乐哈哈地笑：“正是听说这个事儿，打算去扬州。路上见到这里修路的盛景，忍不住看一看。”
刚刚那个小厮立又有了劲儿，大咽一块西瓜，大声说：“老先生您就是有力劲儿。
我家公银，还派我们来盯着，我们这条路，绝对没有苛刻民工和工匠的事儿发生，那伙
更是一一的好。”
“说得好。这两淮地面上，俺老田谁也不服，就服气安公。”一个大腹便便的老乡绅腆着肚来，一的
绫罗绸缎扳指玉佩带来一
富贵气。
那个小厮一看，立笑：“田老爷来了，快坐来歇一歇。三叔，快给王老爷摘瓜。”
老人家刚要起，那位面容
狂的农家汉阻止。
那位田老爷哈哈哈笑，先拱拱手和老先生、小公、读书人见过，接着掏来十个铜钱给那位农家汉，
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