宋清澄打定了主意，要留在皇后
边办事。
这当差的第一天，宋清澄可万万不敢怠慢，更加不敢迟到。他原本起了个大早，时间颇有富余，却先是在
房太监那里耽搁了，又
途遇上了陆芳
。一来二去，等到了玄武门排队登记的时候，他们的位置便已然有些靠后了。
里不允许太监们奔跑，宋清澄与白栗一前一后，匆匆穿过顺贞门，一路迈着小碎步，贴着墙角快快地走，终于在早晨
班以前赶到了坤宁。到达坤宁以后，两人先去拜见了掌事大女鸿明。鸿明见他们二人，都是直接从杂役司
来的，没有伺候主
的经验，便
急给他们提供了一场岗前的培训，这才领着他们去前
给皇后娘娘磕请安。
皇后起不久，正坐在镜前，由几个女伺候着梳妆。
宋清澄跪在地上，
称千岁，皇后便和蔼地问他昨夜休息得怎样，可想好了今后的打算。听宋清澄心意已决，说不愿去
书堂，只想留
给自己办事，皇后也没再说什么可惜的话，只温柔地夸宋清澄是个务实的好孩。等梳妆完毕，众女太监也完了班，皇后便让宋清澄伺候在自己的边，听几个掌事的女太监例行回话，以便了解的各
事务。
皇后执掌六，统
所有妃嫔。虽然妃嫔们数目稀少，又不得皇帝
，存在
普遍很低，但只要人还活着，便有吃喝拉撒的诸多事务，各用度也琐碎繁杂。而除了与各妃嫔直接相关的事务以外，女那里还有六局一司，太监那里则有二十四衙门。虽然诸如司礼监、御
监一类的衙门，都是直接对皇帝负责，但总有一些皇帝懒得的琐碎机构，譬如针工局、衣帽局、酒醋面局一类，便都落
了皇后的职权范围。
皇后这里的事
千万绪，本就繁琐无比，宋清澄
状况不佳，很难集
神，站在一旁听掌事们禀告，只觉得
脑胀，云里雾里。好容易熬过了大半天，各个掌事依次退，宋清澄本以为自己也终于能够休息一会儿了，却见一个小女神
慌张地跑
来，急急忙忙地要向皇后汇报事。
“娘娘，不好了！
婢今——”小女来得匆忙，并没仔细观察屋里的人
，话说到一半，才发现站在一旁的宋清澄。她猛然一惊，像一只被掐住脖的大鹅一样，
生生地收住了话。
皇后见这小女慌慌张张，不成统，不由蹙起了眉。但看在对方忠心耿耿，特地来为自己传送消息的份儿上，皇后并没有训斥这名女，只是沉着地问：“素蓉，什么事了？不要着急，慢慢地说。”
“娘娘……”女赵素蓉瞥了一
宋清澄，因为不能分辨对方的敌友，显
一副
言又止的模样。
被赵素蓉用这样警惕的态度凝视，宋清澄也觉到了一丝尴尬。他重脚轻，想着
脆便趁着这个时机告退，谁知
还没开，皇后已经十分坦然地说：“素蓉，万岁爷那里有什么事，你只禀告。在本这里，并没有什么是见不得人的。”
皇后这话说来，宋清澄便不好走了。那女赵素蓉也不再犹豫，
了一气，：“是，娘娘，是这样的——婢今天早上，伺候万岁爷洗漱，端
盆过去的时候，婢亲看到万岁爷的手臂上
伤了好大一块！”赵素蓉一边说，一边在自己的手臂上比划，而她划的那块范围，自然时比皇帝真实的伤，要夸大了许多。
皇后脸上霎时便褪去了血，“万岁爷伤得严不严重，为什么会被伤？”停顿片刻，又略带怒地说：“那个林汲，他跟着万岁爷，究竟是怎么伺候的？！”
赵素蓉微微发抖，“娘娘息怒，您千万保重凤……”说完偷偷瞥了一皇后，等她脸稍平静了，才说：“婢听万岁爷跟前的太监说，那伤是万岁爷昨天晚上去瞧沈灵时
的。沈灵恨万岁爷赐他
杖，又觉得受了娘娘您赐鞋的折辱，便故意撒泼，用
的汤药泼伤了万岁爷。幸亏林总他们
置得及时，给万岁爷用冰块敷上了，这才没有酿成大祸。”
也不知这赵素蓉是听途说，还是有意抹黑。总之沈灵的无意之举，在她的，竟成了对于皇帝的蓄意谋害。她说得真真切切，宋清澄听了也是脸苍白，不敢相信沈灵竟然如此大胆，居然故意用沸去泼皇帝。
蓄谋伤害龙，这分明就是谋逆的大罪啊！
宋清澄听了都如此震惊，更不要说真心惜皇帝的皇后了。皇后的脸上第一次显狰狞的怒容，“嘭”地一掌便拍在了旁的茶案上，打翻了一地的茶。
宋清澄吓得双
一
，当即与一众女太监一同跪，称“娘娘息怒”。
皇后咬牙切齿：“这个沈灵，本看他是活腻了！来人，现在就去司鹤台——”
“娘娘，万万不可！”趁皇后还没有发号施令，一直沉默地站在一旁的大女鸿明忽然声，“娘娘，万岁爷既然没有置沈灵，一定有他的考量。无论是顾念与沈灵的分也好，还是另有什么其他顾虑也罢。总之万岁爷不愿意公开此事，娘娘您万不可以冲动行事。”
皇后望着挡在面前的鸿明，了一气，终于
捺住了愤怒。
皇后十分倚仗鸿明，心里也知，鸿明的话是很有理的。正所谓君为臣纲，夫为妻纲，她与皇帝既是夫妻也是君臣，所以即便她有此职权，也的确不应该越过皇帝擅自行事。但是沈灵不过是区区一个婢，仗着皇帝对他还算，居然狂妄到如此的地步，实在已经突破了皇后的底线。
皇后从来不在乎这些猫猫狗狗的小玩意儿，只因他们左右不过是给皇帝解闷的趣味。可沈灵已然成了发疯的狂犬，随时可能咬伤主人。皇后无论如何，也不愿意让丈夫饲养如此危险的。
皇后在心里默默地想，这个沈灵，是留不得了。
鸿明见皇后不再被怒火控制，逐渐趋于平静，这才继续：“娘娘，请恕婢多嘴。万岁爷那里了这样的事，实在很不光彩。倘若事闹得大了，闹得里风风雨雨，人尽皆知，就更成了笑话。依照婢所见，娘娘您不若稍安勿躁，等到今晚和万岁爷用膳的时候，再亲自问过万岁爷。您同万岁爷夫妻一，万岁爷受了伤害，您过问是应当的。”
皇后
，
舒了一气，：“你说得对，鸿明，方才是本太过冲动了。”
皇后冷静来，再不提置沈灵的事。但不直接对沈灵动手，并不代表皇后就这样轻易地放过了沈灵。她的视线缓缓落在宋清澄的上。看着前模样灵
俏，脸颊透着
红的少年宦官，皇后意识到，这是一个用来离间丈夫与沈灵关系的绝佳人选，是丈夫亲自送来的一杆好枪。
宋清澄在方才皇后发怒之时，便已经有些吓到了。此时他正跪在地上，同里其他的女太监们一起，颤抖着清扫从桌上落，摔得四分五裂的茶
。受到皇后打量的目光，宋清澄只觉得心里一凉，背后也逐渐渗冷汗。
皇后转过去，从书架上取一卷画册，脸上复又展那慈善的笑容，“清澄，本有个差使派给你。万岁爷前日赐了本一卷蝶庵先生的《夜航船》，本想着便用这
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