杜六接过金宝递来的一颗
枣，甜在嘴里：“小娘
但说无妨。”
林婵笑问：“他姓曹名寅，原是锦衣卫的千
，不过二十年纪，
不足八尺，会武功，
冷淡，相貌清隽，眉
漆黑。”
金宝附和：“眉比常人要黑，有一对罕见的招风耳。”
杜六托起
凝思半晌，摇
：“姓曹的将兵我认得几个，但与你所述不符，倒有个年纪轻轻，前些日战死了。”他去拈碟里的枣，却被金宝端起，一扭就走。
“哟喛！金宝姑娘，过河拆桥！”他笑着嘀咕，林婵执壶斟茶聊表歉意：“金宝年轻任，你大人大量，不与她计较。”又
：“我还想打听个人，他名唤萧云彰，在军营里应是个位
权重的人
！”杜六想了想：“好生熟悉！似曾谁提起过！”
林婵的一颗心吊起：“真的么？是谁说的？”杜六一拍大
：“记起来了！粉胡同的金桂
，提过有位萧大人是她的熟客。”
“熟客？！”林婵攥
帕，她想起从前萧九爷胳臂受过伤，就是太平县的粉胡同里、在一个叫金桂的
儿
遇袭。倒是十分的巧合。
杜六嗯嗯两声：“金桂说那萧大人十分的斯文儒雅，喜
到她那里听曲吃酒，还说她的相貌像极他的夫人。”
林婵不信：“军营那边纪律森严，禁止将士过河半步，怎可能到她的去吃
酒呢！便是有，也是陈芝麻烂谷的事。”
杜六听着是个理儿，遂笑：“那我确实不知了。小娘也勿要焦虑，明日将士们就来县里走动，你直接问他们岂不是更好。”把香茶一饮而尽，起告辞，还要去旁的店铺告知讯息，林婵抓了一大把桂圆给他带着吃。
金宝在灶前洗豆，待杜六没影了，反安
起林婵来：“他讲话
不对
嘴，我们不信他。”
林婵
：“明日那些将士到这边来吃茶观灯，一问便明了。”又：“你也别胡思
想，越想越成愁。”
金宝嗓音闷闷地：“我才不想他呢，与我有甚么相
！”属鸭的，煮熟了嘴偏生还
。
两人不再提这事儿，一起淘米洗豆钳桂圆剥杏仁挑莲心，再倒
锅里细细熬煮，一
甜香味儿漫的满堂都是。
林婵终是受不住疲累，腰酸疼的上楼歇息去了，金宝一面照看茶
生意，一面糊纸灯儿，几个商人家的有钱少爷逗她说话，也低着不理不睬，她手实在是巧，兔灯、螃蟹灯，荷灯，鲤鱼灯一盏接一盏的
，到茶馆打烊，月爬窗，方才
熄了灯。
萧云彰背脊的伤
新
，有些发
，医倌抹涂着药膏，他则在灯凝神看书，营房外分外
闹，听得声哗哗，将士们要往河对岸的太平县去，都在清理自己，换上净的衣裳。
幕僚梁青和将军李纶禀报后来见礼，李纶笑问：“九爷和我们一去么！”萧云彰翻着书页未曾抬：“无甚兴趣！”
梁青打量他的伤：“已经大好，不碍行走。太平县此刻张灯结彩，茶楼酒肆开张，百姓同乐，九爷去吃一碗腊八粥，也算是过节应景了。”
萧云彰依旧不为所动。
李纶又：“宁王特让我转告，营房由他来驻守，一定要你去对岸散散心。”
宁王都搬来了！萧云彰无法推辞，亦知他们皆是好意，便把书册一阖，起穿
齐整，叁人了营房，正是日落衔山之时，远看太平县灯火通明，熙熙攘攘，才走桥，一腊八粥甜糯的香气随冷风萦在鼻息。和尚叁五人结队念佛，手持放了佛像的银钵，站在桥化缘。一些百姓则往河里放莲灯祈福，待走太平街，但见两边商铺檐前挂满了灯，铺里卖各
的都有，更多的则是茶楼和酒肆，幡旗一面面错落挂着，被风得扑扑作响。有人问卖字画的伙计：“这里哪家的茶楼最好？”
伙计不答反问：“大爷你说的好，是指店面好？掌柜好？茶好？还是价格好呢？”
那人笑：“我贪心，想来个四全齐
！”
伙计跟唱歌似的答：“大爷你可真够贪心的，这世间哪来的四全齐？能得两全已是矣！”
李纶跟着凑闹，嚷：“两全齐的茶馆在何？”
伙计也抬了嗓：“军爷您往前走，到底回第叁家，其名唤
茗，店面不是最大，价格不是最廉，胜在茶泡得香，掌柜得，去得晚了，可没空地儿给你们坐！”
梁青瞎起哄：“掌柜得？有多？”
“她们的，似拜月的貂蝉艳，浣纱的西施弱，
的昭君冷，酒醉的玉环媚。”伙计：“耳听为虚，见为实，我说的好稻好，也不及军爷你去看一喛！”有客要买香糖果，他转忙去了。
“这伙计
才好。”李纶被挑起好奇心：“我们一去瞧瞧，到底不！”
第壹玖陆章茶楼
他们便往街里走，茶楼酒肆挨挨捱捱，为揽客
店，也会允些娼站在檐，嬉笑招迎。
已能见吊着茗茶馆的幌，油漆牌匾，朱红门廊，挂着各样小巧
致的彩灯，雕窗被叉杆撑的半开，往里客坐半满，雾氤氲，茶香弥漫，隐隐有弹琴唱歌声。一个穿绀碧洒小袄、藕荷裙的姑娘，拎着铜壶给一桌桌添茶，有人同她调笑，却是
搭不理，一扭腰上楼去了，却也没谁认真计较，就喜她这般
俏的样儿。
萧云彰叁人至门前，早有衙役笼袖等候，见着过来拱手作揖，陪笑：“蒋大人有请各位大人楼上座。”蒋大人何许人，乃太平县县令蒋希建，皆是旧识。
他们也不推辞，跟随其后房，上楼时恰和那碧袄姑娘相遇，衙役向她问：“金宝，怎不见柳娘来待客？”金宝避让墙边，乌溜溜的珠瞟扫着，一面回话：“她前还在，这时疲累了，先回房歇会儿。”衙役：“待她歇好了，总要和蒋大人打个照面才是。还有记得送腊八粥来。”金宝一一应了，瞧见李纶颊腮
密虬髯，不禁多看两，撇嘴轻笑，李纶虎目瞪她，金宝哼一声，低蹬蹬往楼走。李纶压低嗓门，一本正经地：“那小娘们看上我了。”萧云彰无话，梁青送他个白。
二楼就叁间房，走左首一间，蒋希建和两官儿连忙起迎接，叙礼让坐，并请萧云彰曲，这才见金桂抱着琵琶坐离五六步远，金云则扯袖执壶替他们斟茶。
萧云彰淡笑：“随她唱甚么。此番来也只为应个景儿，吃碗粥过个节。”
蒋希建朝金桂：“尽
唱你拿手的曲。”金桂让金云弹月琴，她则拨琵琶弦唱起全
的《折桂令》，萧云彰听来觉得耳熟，看了看她。那金桂便唱得愈发婉转缠绵起来。
几人边吃茶边闲聊，蒋希建问：“萧夫人如今安在何？”
萧云彰淡：“送回娘家去了。”
蒋希建颌首，却又叹息一声：“夫妻分离，难以相见，委实令人
伤！”
萧云彰不疾不徐地吃茶：“两
若是久，又岂在朝朝暮暮！”
蒋希建观他不愿多谈，又问起军营形，萧云彰笑而
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