曹寅给林婵雇了一抬轿
，他则随侧而行。
天际白月一弯，曙
尚朦胧，大华寺前有两三和尚在扫洒，离城门愈近愈
闹，都是赶早离京的百姓。
如今世
混
，外面的人想
来，里面的人想
去。
林婵撩起帘
朝外看，靠城墙边卖汤饭的摊已经摆上，伙计照常卖力的吆喝：
面饺儿、甜酸豆
儿、满糖的豆面驴打
，还有素包、粘糕、稠米粥，大
你要往姑苏去？何不先尝尝我这里的汤团年糕、馄饨豆
，不正宗不收你银钱哩！她想起带着嫁妆
京那日，
边跟着小眉和刘妈，满怀对前程渺茫莫测之
。如今虽是落魄逃，手不由抚
肚腹，心却十分地安定。
曹寅命轿夫停驻，自己往城门边的公署大步而去。
林婵等了会儿，忽听
蹄萧萧，随声而望，人群
动着往两边避让，原来是十几锦衣卫骑乘而至。片刻功夫，巡城御史和数位守城吏现相迎，接过他们手里类如抓捕令的告示张贴墙上，锦衣卫团团围于城门前，守城吏喝命众人排起
队。曹寅回来，朝轿夫耳语两句，立刻调转方向，沿街上了康福桥。
林婵招他到窗边问：“怎麽不城了?”
曹寅低：“锦衣卫在城门
严查，只为捉拿你。这城是不去了。”
林婵
帘没再多问，待再次停轿后，她从
走，环顾四围，是个十字闹市。北向一条街，坐落各
医药铺，幡旗风
猎猎。西向是甜
巷，里面
馆甚多，东向金积街，遍布银楼金店。
曹寅等着轿夫不见踪影，才问：“饿了麽？”林婵
，她
足四月，一不经饿。
路边搭着棚，旺柴大锅正煮着羊
，白汤的翻腾，早晨空气冷冽，烟气儿四散，窜到人的鼻息，只觉
香又
和。
摊前围坐满了人，在等羊汤煮熟，他们大多是从娼窝里了一夜的买
客，一大早来，最适宜来碗羊汤补力气。
曹寅拣了一个背风的去，伙计来问吃甚麽，他要了白切羊，两碗羊肚汤，一碗面条，还想盘羊饺，林婵嫌油腻，就算罢，恰有个妇人挎着篮在卖自己摊的面薄饼，又买了几张饼。
有个吃客等得无聊，追着伙计取笑：“你们这儿羊汤昨晚我就吃过，又贵，味儿膻腥，不
吃。”伙计是个较真的：“哪里
见的贵？这早新杀的百斤活羊，宰后斤两去半，煮熟又去半斤，这些折耗都没算哩！”他指指羊：“选得是五十斤大尾山羊，
且香，汤里丢了胡桃老姜羊角葱，还倒了普洱
茶一碗，膻腥一并去除
净。你还觉得有异味，怕是嗅多了娼的胳肢窝。”众人听得嗤嗤哄笑起来。那吃客也不臊，大笑：“你有不识泰山，金宝的胳肢窝可不是谁都能嗅的。”顿时有人艳羡：“哟喛，昨晚金宝接的客原来是你呀！何德何能！”
羊汤煮熟了，曹寅要的吃
很快端上来，林婵不再倾听他们胡说，也听不太清了，伙计在案板上把和骨剁得噔噔作响。
吃完了早饭，天边泛起鱼肚白，林婵随曹寅了甜巷，因不是晚间，巷没甚麽人走动，再往
里走，曹寅于门前顿住，匾上书“宝来院”三个大字。
曹寅砰砰叫门半日才开，
公陪笑：官爷大清早怎就来了？
他不答只厉声问：“虔婆正搂着哪个儿睡觉呢？也不晓来迎我。”说着一个翻上廊，那公不及
声提醒，睁睁看他一脚踹开一扇门。
虔婆恰在灯称银，唬得魂飞魄散，再看清是他，一面用帕把银钱盖住，一面喊丫斟茶倒。忽见曹寅后还跟着个十八九岁的小妇人，她在烟寨里摸爬打数年，光自是毒辣，上一打量便晓是甚麽货。她心底一盘算，朝曹寅笑问：“你从谁家拐来的媳妇儿，我可不敢招惹，还是带她去旁安置罢！”
林婵看这虔婆徐娘半老，也有几分姿，和曹寅说话不见胆怯，反倒颇相熟的样。
曹寅嗤笑一声：“谁说是我拐来的媳妇，她就是我的媳妇！”
第壹捌捌章躲避
那虔婆拍
大叹：“我猜曹爷怎一直不来看金宝，还以为她怎生怠慢了你，原来是在别另娶了妻。”再把林婵从看到脚，从脚看到，拉过曹寅到一边儿，压低声说：“我见这小娘虽标致，但金宝也不丑，且她对你专
又多，你纵要辜负她，也默默的，大家都有脸面，怎还明目张胆把自己妻往院领的理？！”
曹寅淡：“你是不知，鹰天盟的刺客在追杀我，我若把她留在家、就是一尸两命！”
一尸两命？！虔婆吃惊的再望向林婵肚腹，果然鼓一弯弧度，不由啧啧称赞：“你倒是手脚麻利，转便当爹。”又开始推脱:鹰天盟杀人不眨，岂是我能惹得起，还是带她往别去罢！曹寅没了耐
，冷笑一声：“你这个老油嘴儿，敬酒不吃吃罚酒，以为我不知你底细？再推三阻四，明儿把你一窝端！”从袖笼里掏个鼓
的钱袋儿扔给她。
虔婆接住掂了掂，立刻喜上眉梢，笑：“早些这样不就好了？”想想说：“不过杀千刀的刺客真来寻仇，她是死是活我可
不了。”
曹寅：“毋庸你
心，我自有安排。”
虔婆这才走到林婵面前，先唱个喏：“曹爷与我有恩，如今他既然央我收留娘，岂有不从之理。只是曹娘在此地，凡事需听我安排，毕竟烟之地鱼龙混杂，嫖客众多，无事也得生三分事。更况曹娘忒貌
。”林婵微笑：“有劳你收留！我也非拿乔作势之人，只求个容之地，每日待在房里静养，不打搅旁人，旁人也勿要来打搅我。待得外面局势平定，到时再重厚你！”虔婆听得心怒放，彼此又客
几句，她便领着她们了房，沿着前廊往后院走，忽听嘎吱一声门响，一个年轻儿闷从里走，恰和曹寅撞个满怀，她抬起看他，抿嘴笑：“太
打西边来，曹爷来得早，还是昨晚宿在哪个婊了？”虔婆开了
：“金宝休的胡说，曹爷一早来叫的门。”
林婵听到“金宝”二字，斜睃她，不过十八九年纪，松挽发髻，团团圆脸，胭脂粉未施，清汤着脸儿，柳叶眉、吊梢，嘴角两酒涡儿，俏
又妩媚。
她伸手去拉曹寅的胳臂，嘴里一径问：“你怎好时辰不来？是否把我忘记了？”
曹寅皱起眉宇，用绣刀隔开她的纤指，低叱：“拉拉扯扯，成何
统！”又添加一句：“我来如何？不来又如何？你还不照旧夜夜宵，没个空闲！”
那金宝顿时横眉怒目：“你此话是何意？不讲清楚你就是孙。”虔婆也在旁帮衬：“曹爷莫毁金宝名声，她可还是个清倌儿。”
“清倌儿！”曹寅嘴角噙起一抹讽笑，有些儿意味。金宝倏得胀红了脸，抬起手没没脑要打她，虔婆嘀咕一句：“你莫放肆，曹娘在此哩！”
曹娘？！金宝怔住，侧朝林婵看来，曹寅明手快，把林婵斗篷的帽沿拉遮住她半张脸儿，呵斥虔婆：“杵在这里作甚，还不往前带路！”
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