，酒菜若咸了淡了腥了臭了，拿你是问。”
鸨母慌张地接过银
，陪笑说：“前面胡同有个厨，曾在御膳房待过几年，我这就去请他。”
蒋希建
：“我不
你玉膳房还是金膳房，把这几位大人伺候好了就是！”又：“先叫金桂她们来弹琴唱曲，莫冷了场，令他们在此
坐。”
鸨母叠声答应，目送他辄
房后，吩咐
公去请厨，又命婆杀
宰鹅剐鱼，再去拍
儿们的窗。
萧云彰几人坐着聊话，少顷，过来两个女，怀里各抱着月琴和琵琶近前见礼，那名唤金桂的因是蒋希建大力推荐，皆把她细瞧，但见是个十六七岁的儿，乌鸦鸦的发梳一个缠髻儿，描眉画
，施粉抹脂，涂的红猩猩嘴儿，穿件松
裳，
桃红
面裙，手持琵琶，神
态度皆显
艳。
丁玠忽然凑近萧云彰耳边嘀咕：“勿要打我，这金桂瞧着倒有几分面熟。”
萧云彰立时明了他的意思，未有言语。婆拎了茶壶来，金桂把琵琶搁在绣凳上，提壶给每人倒了一盏，笑：“这是松萝茶，易于沏泡，且味儿芳香
郁，大人们且一试。”萧云彰把茶吃尽，金桂走到边来斟，他用手指遮住盏沿，金桂问：“爷不
吃这茶麽？”
萧云彰摇
，朝她：“去把脸上妆容卸了再来。”
金桂怔了怔，不知何意，倒是鸨母十分机
，拍手笑：“原来大人
喜清秀的
人儿。”给她勾了一嘴角。
金桂会意
房洗脸去了，另个女名唤金云，抱着月琴先唱起《打
来》，这几位爷甚麽好曲没听过，只觉唱得一般，也就自顾着说话，陈稹问萧云彰和焦屿，外官被杀案查的可有眉目？焦屿：“你们可记得多年前剿清的‘鹰天盟’？”陈稹回：“怎会不知！现想起还不寒而栗。”焦屿压低声：“怕是有死灰复燃之兆。他们死后，手腕皆刻着‘盟’字，与往昔手法无不同。”萧云彰：“岂是死灰复燃，吏
籍册记录可考，这两年间陆续有蜀滇黔偏远之地官员失踪之讯，先是偶起未曾介意，却渐频频，逐往京城而来，被害或失踪官员的秩品也在显
。”丁玠叹：“早知不该来此。”蒋希建陪笑：“丁大人放心，外有衙役严加把守，断不会差池。”
第玖贰章 拒
(加更）
恰这时金桂复又来，洗净了脸面，脂粉未施，鬓边犹沾
雾，风尘气瞬间褪去许多。
萧云彰瞟了丁玠一，沉稳地问：“还像麽？”
丁玠哪想得随
一句他如此介怀，轻笑说：“此时又不尽相同。”偏又凑近戏谑：“不过嘴儿像极!”
萧云彰蹙眉：“你盯着我夫人嘴儿看？有何企图？”且与金桂一
都不像，林婵嘴儿的若销魂，谁能可比。
“萧九自得了妻后，总算有了凡人烟火气。”丁玠笑倒靠在曹文章的肩膀上：“我一度以为他要家当和尚。”
众人皆笑起来，金桂正给曹文章斟茶，好奇地问：“各位大人笑甚麽？”曹文章指着萧云彰笑答：“你与他的夫人相貌有些相仿。”
“是麽！”金桂睛斜睃他，有些年纪，噙起嘴角淡笑，是个极温文儒雅的男人，她陪过的客里、还没有如此令她一见倾心的。
斟茶到萧云彰跟前，多地问：“大人想听甚麽曲？”
丁玠
话来：“唱一曲《折桂令》罢！”金桂佯装没听见，只
等着萧云彰开，萧云彰没说话，微微颌首。
金桂这才去抱起琵琶，和金云两人弹唱了整
的《折桂令》。她
音若箫，弹弦生各声，余音绕房梁，珍珠落玉盘，确是不输青楼馆里牌的魁。
酒席也摆上了桌，待唱罢，曹文章夸赞不已，倒了盏酒给她，金桂谢接过，低垂粉颈，慢慢吃着。恰鸨母辄去，曹文章问她：“那可是你的亲娘？”
金桂摇：“我本是穷人家的好女儿，八岁时被这妈妈领来养，请了师傅教我
拉弹唱，
诗作画，围棋牌艺及行动坐立规矩，严格养至今儿，只有贵客至时，方才抛
面唱几首曲。”说着那鸨母又转来，笑着过来：“金桂得回房歇息去哩。”那金桂偷瞄萧云彰，见他正与丁玠边吃边聊，未曾注意这边动静，心底莫名的怅惘。
蒋希建：“我们还要吃一会儿，怎能没个助兴的，既然金桂你舍不得，不妨再叫你别的女儿来，唱得不及金桂也罢，但定要
过金云。”
鸨母应承来，急命公去借旁家女孩儿来酬客，金桂给鸨母横睛，朝萧云彰呶呶嘴儿，再去抱起琵琶弹一首夕
箫鼓。
鸨母便执壶给众人斟酒，笑嘻嘻地：“我家金桂年芳十六，不曾亏待她，真金白银养大的，说来她也争气，学甚麽像甚麽，又落的好样貌，这样滴滴人儿，我也不敢随意托付，今瞧各位爷人才众，斗胆问一声，可愿蟾
折桂，成就一段佳缘？！”话虽这般说，睛却只盯着萧云彰看。
丁玠开起玩笑：“萧九，你若是肯，今晚就
房烛，帐香
，再当一回新郎官儿。”
萧云璋淡：“家
夫人得严，不敢在外胡来。”
鸨母力劝：“山皇帝远儿，哪里得到这里来，我家金桂温顺乖巧，不求府，买间陋房养在外边亦愿。”
萧云璋见她执意纠缠，面虽还温和，但神却倏得变冷：“我那夫人才八斗、貌无双，我很钟，岂会在意路边巷的野草闲。”
蒋希建一直暗观他的神，连忙声呵斥鸨母：“我等来此不过吃酒听曲，你在此歪缠不休作甚，打扰我们的兴致。”
鸨母讪讪不敢再言，金桂虽还在弹琵琶，却泪汪汪地，暗自叹息自己果然命苦。
公掀帘，带两个女来，皆穿红裳裙，妆艳抹脸儿，细细腰儿，其个女裙摆、无意一双大脚来。
萧云璋看了一。
那女连忙把脚缩了回去。
第玖叁章 梦魇
林婵睡得迷迷糊糊的，窗纸透清光来，她趿鞋榻，坐到妆镜前，青樱一言不发地替她梳挽髻。
忽听廊上脚步杂
，混有嘁嘁喳喳说话声，
待要问，帘大开，因很用力被扯得噼啪作响，少夫人徐巧珍率先来，她的手指狠抓住一个丫鬟的发髻，那丫鬟边哭边求，很狼狈，被连拖带拽地趔趄前行。
后面跟着数位仆，还有面无表的萧旻。
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