对，此事急不得。民兵籍减税的恩惠告示早已张贴
去了，恩惠之诱，等老百姓缓过来，想必总会有人愿意的，横竖平时务农，大战时才
伍，不妨碍
地。”
姜玉姝
劲十足，满怀憧憬，“等图宁富裕了，老百姓丰衣足
，人
会越来越多的，壮丁也多，官府就不用愁民兵少了。而且，到时，税粮养得起足够多的兵力，术业有专攻，戍卫重任将由卫所承担，民兵只是后备力量而已。”
“但愿那一天早日到来。”黄一淳由衷期盼。
“二位大人言之有理！”闻希时刻不忘奉承，“既如此，咱就不改变策略了。唉，全县人少，急也没用，变不壮丁来，脆慢慢儿发动，反正卫所又没
。”
姜玉姝笑了笑，“这是因为我跟宋将军详细谈过。将军目光
远，通
达理，理解官府的难
，非万不得已时，官府不能采取杀
取卵的决策。”
众小吏纷纷
，连夸带捧。
片刻后，黄一淳忽想起一事，疑惑问：“哎？奇怪，新任教谕为什么至今还没到任？难
赴任途
意外了？”
姜玉姝皱了皱眉，“不清楚。当初我报上荆老先生的死讯，学台大人很快给了批复，说是为图宁新挑了一位教谕，叫、叫……？”她
太
。
“关维河。”李启恭一边答，一边暗忖：啧，刚辛苦除掉姓荆的老东西，又来了一个酸儒。
姜玉姝恍然颔首，“对，关维河！算算日
，他半个月前就该到任了，也不知了什么事。”
闻希
厌恶上一任教谕，乃至厌恶所有读书人，却无法阻挡省里派
新教谕。他
不得“教谕”一职消失，嘴上猜测：“听说，关教谕是崇西人士，路途遥远，前阵又经常雨，他的行程可能被耽误了。”
姜玉姝端起茶杯，“有可能。再等几天，如果他迟迟不到，县衙必须给上写一封信，问问况。”她垂眸，喝完最后一温茶，抬时，盯着典史问：
“谈起教谕，我又得问一句了：荆老先生的案，查得怎么样了？”
李启恭顿时暗咒骂，即刻换上沉痛神态，起
答：“卑职全力搜查了好几个月，堪称‘挖地三尺’，仍未抓住疑犯。卑职无能，至今没破案，请大人责罚。”
责罚？善恶终有报，天网恢恢疏而不漏，别急，你难逃严惩。姜玉姝心一片冷静，因尚未掌握关键证据，
兵不动，一如往常地严肃嘱咐：“教谕是朝廷命官，老先生的案疑，随着死讯一同上报学政衙门了，你务必重视，多想想办法，争取早日结案，以免老先生的亲属和学生隔三岔五地打听。”
“卑职明白，一定会竭尽全力的！”李启恭得意暗忖：破案？老邓恐怕已经逃到了天涯海角，抓不住凶手，案就永远破不了。
随后，姜玉姝起，疲惫捶捶后腰，温和说：“晌午了，各位都去用饭。散了。”
“是。”
“县尊慢走。”
“慢走。”
不久，姜玉姝行至后衙，一
门，习惯
先摘纱帽，然后匆匆更衣洗手。
岂料，她刚
手，帕还在手上，突见翠梅红着
睛找来，
着大肚，吃力地跨过门槛，哑声：“夫人，
婢有要事禀告。”
主仆神一碰，姜玉姝心里登时“咯噔”一，撂帕问：“慌慌张张的，什么事了？”
两个小丫鬟不敢打听，小跑搀扶翠梅，“翠
，慢儿。”
姜玉姝
气，“坐，你坐说。”
翠梅落座，示意小丫鬟关门窗并退，捧着肚缓了半晌，张嘴就哽咽，“荣他大哥回来了。”
“兴回来了？”姜玉姝目不转睛，想了想，试探问：“莫非荣……荣怎么了？”
翠梅泪
盈眶，迅速落泪，“荣哥失踪了。”
“失踪？”姜玉姝一怔，一时间没思，惊讶问：“荣不是一直在营里吗？怎么失踪的？”
翠梅
帕，却不泪，语无
次，慌
告知：“二爷也失踪了。其实，兴哥一回来，我就看他脸
不对劲，再三追问，他才告诉我：十天前，就在夫人夜宿桑山村的那一晚，二爷奉命战，荣哥跟着去了，谁知一去就没回营，音信全无，失踪了。”
“什么？”
霎时，晴天霹雳，姜玉姝不敢置信，失神呆坐，“弘磊也、也失踪了？”
“嗯。”翠梅唯恐丈夫事，泪
满面，“兴哥说，将军令保密，他一是被我
急了，二是自己憋不住了，才透
消息的。所以，咱们得、得装作不知。”
姜玉姝白着脸，倏然起，“兴呢？回营了吗？”
“还没，他在等着夫人问话。”
“立刻叫他来见我！”
午时·偏厅
门窗
闭，厅
仅有三个人，翠梅止不住地啜泣。
“石沟？”
“对。”
“啊，石沟我知！刚上任的时候，巡察全县，我曾经去过一次。”姜玉姝脸苍白，提笔蘸墨，手哆嗦，墨
溅到砚台外，在纸上潦草画了几笔，“这个地方，是？”
彭兴看了看地图，“没错，就是那儿！越过石沟，北
是一望无际的草原，是北犰人的地盘。”
姜玉姝竭力镇定，使劲
着笔杆，指节泛白，急切问：“你说，他和另一个将领，共带了两千人，奉命去石沟侦察敌——侦察，观察，怎么、怎么会失踪呢？”
“大家都纳闷，知的人私底议论纷纷。”彭兴里布满血丝，左臂负伤，白布渗血。
姜玉姝心如麻，呼急促，嗓音压抑得发哑，“十天了，足足十天了。我、我居然直到如今才听说，真是不应该。”
“夫人切莫自责。”彭兴解释：“将军令保密，对外说派二爷他们去办一件麻烦差事、需要几天时间，最初仅少数人知，后来，队伍迟迟没回营，大伙儿才起疑了。其实，我第二天就知事了，因为我跟荣同住一屋，他匆忙离开，压
没带粮，明显没有远行军的打算。”
“天呐，十天了，他、他们吃什么啊？”翠梅不敢细想，哭
了睛。
姜玉姝眉皱，审视自己仓促绘制的地图，忽而脑海一片空白，忽而满脑冲动想法，咬牙问：“宋将军什么态度？”
彭兴抬袖了睛，“事关重大，将军非常重视，我分别在第二天午、第三天、第五天、第七天，参与了搜找，最后一次胳膊受伤，上峰就叫我休息了。唉，弟兄们找遍了石沟周围，只找到一些尸
，有自己人的，也有敌人的，其余人落不明。”
“就没有发现什么线索吗？”姜玉姝心急如焚，急得扔了笔，握拳砸桌。
彭兴
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