行李，“咱们要去秦州待多久？需不需要收拾秋□□裳？”
田素素
了太
，“他说，雇了一辆
车，顺利的话，往返需要一个半月。”
“哦，那就不用带厚衣
。”
丫鬟开箱翻柜，喜滋滋说：“想不到，郭公
对姑娘，用
竟如此之
！他甘愿抛开科考，护送咱们去秦州，哎哟，真是令人
动。”
他
上才二百两，怎么够
？田素素烦恼叹气，“固然动，但后果难以设想。看来，他家里气得不轻，既不给盘缠，也不张罗
行事宜，任由四公雇镖师。郭府明显不赞成秦州之行，连骂带打，劝不住，估计老夫人一怒之
，把小儿赶家门了。”
“依
婢看，郭府只是气一阵罢了，早晚会消气的，亲骨
、亲手足，谁舍得真撵走呀？”丫鬟麻利捆包袱，丝毫不担心。
“小丫
，你不懂。”
田素素拿起梳，有一没一地梳理发丝，喃喃说：“没错，一家人之间，迟早会选择原谅包容。但我是外人，舍不得责罚亲人，还舍不得责怪外人吗？秦州之行，郭府十有八/九认定是我怂恿的，恐怕此刻，他们正在痛骂我呢。”
“这、这……有理。”丫鬟抱着一个包袱，
糊表示：“其实，婢也觉得，横竖没有期限，随时都可以运送灵柩回秦州，不必急在一时。不如、劝一劝郭公？等他考完再启程呗。”
田素素摇，苦笑答：“不能劝了。郭公兴冲冲，主动帮忙，而且是帮忙料理我娘的丧事，我若
持泼冷
，一则显得不知好歹，二则寒了恩人的心。况且——”
“况且什么？”
田素素心知肚明，却一直没戳破，暗忖：相识至今，我早看来了，四公懒散，玩心重，得过且过，缺乏恒心与毅力，无法苦功读书。
甚至，他颇厌恶读书，只是碍于
辈严格督促，不得不顺从。
秦州之行，他比我还上心，一是怜惜我孤苦，二……估计是他自己想外透透气。
她并不满意郭弘轩，暗暗嫌弃，却找不到更好的了，冷静想：我应该“懂事”地劝一劝，不该
反对。明知故碰逆鳞，惹恼恩人，终靠谁去？
因此，魁幽幽叹息，“没什么。”
“您唉声叹气，莫非不满意公的
法？”
“没有。”
丫鬟小声劝说：“婢斗胆劝一句：郭公家境富裕，品貌众，一片真心
护姑娘。您可千万要抓
呀，万一错过，恐怕打着灯笼也找不到第二个了。即使找到，年纪呢？年纪一大，就、就……难了。”
田素素咬
，审视铜镜里的脸
，生怕丧失
貌便穷困潦倒，犹如抓住救命浮木，振作
：“我明白！恩人帮我赎那天，我就定决心了，今生今世，视他为依靠。哪怕一辈无名无分也无妨，外室，总比老死青楼。”
于是，三天后，她不不愿，却假装欣喜激，被恩人搀上车。
郭弘轩
劲十足，莫名兴奋，喝令：“起程！”
“好嘞。”受雇的镖师鞭一甩，策前行，簇拥车和灵柩，南秦州。
与此同时·郭府
返程在即，人开始打
行李。
姜玉姝一边叠衣裳，一边问：“秦州路远，四弟雇了几个镖师，一去一回，人吃嚼，二百两够吗？”
郭弘磊坐在矮榻旁，陪龙凤胎玩耍，板着脸答：“懂得节省就够，但老四压
没当过家，十有八/九不够。哼，到时，看他怎么解决
羞涩的难题。”
“咱们派去的人扮成镖师，会不会被识破？”
郭弘磊不由得叹气，“夫人多虑了。老四若有那份机警和
力，怎会被魁迷昏脑？”
姜玉姝哑然失笑，随即嗔：“一个
掌拍不响，如果男人不贪恋
，有魁什么事儿啊？”
郭弘磊挑眉，扭看着妻，正
辩论，龙凤胎却先后爬近，攀着父亲胳膊站起，都对束发冠兴趣，踮脚伸手，意摘取把玩。
“啊——”龙凤胎并肩，哥哥嗓门洪亮，妹妹附和：“啊啊？”
“停，停，住手，站好！冠没什么好玩的。”郭弘磊坐直了，一手护着一个孩，无奈：“这俩孩，跟烨儿一样，我一坐来，他们就拽冠玩。”
姜玉姝忍笑旁观，“冠镶嵌了玉石，鲜艳或有光泽的东西，小孩都喜
。”
一刻，睡醒午觉的郭烨小跑找来，二话不说，双手抱住母亲的
。
“嗳哟，”姜玉姝弯腰，抱起还不到自己大
的，关切问：“怎么啦？扁着嘴，没睡醒吗？”
郭烨睛，低落问：“娘，嬷嬷说，你和爹爹，明天又要远门，对吗？”
孩的“又”字，令姜玉姝一阵难受，落座榻沿，解释：“爹娘要去图宁办事，一有空就会回家的。”
“我也想去。”郭烨窝在母亲怀里，顺手揪了揪旁边弟弟的发。
郭炅懵懂扭，挪动胖嘟嘟的脚丫，走向兄。
“你不能去。”郭弘磊叮嘱：“你得待在家里，陪弟弟妹妹玩耍。”
虽然聚少离多，但郭烨本能地依赖父母，央求问：“那，我带上弟弟妹妹，大家一起去玩，可以吗？”
姜玉姝摇摇，“爹娘不是去玩。而且，图宁太远了，不方便带小孩。”
郭烨扁扁嘴，不说话了，搁在母亲肩膀上，呆呆醒盹儿，闷闷不乐。
父亲的见状，威严承诺：“你在家若能乖乖听话，等我次回来，带一
木质兵
给你。”
“呀？”郭烨瞬间睛一亮，鲤鱼打
似的
到榻上，欣喜激动，“什么兵？像哥哥那样的吗？”
郭弘磊，被三个孩包围，大的激动追问，两个小的仍持摘冠。
“那，爹娘什么时候才有空回家？”
郭弘磊严肃答：“说不准，总之，一有空就探亲！”
“能不能快儿？”郭烨满怀期待，恨不能立刻收到礼。
“我尽力。”
姜玉姝见儿变得兴，转继续收拾行李，慨说：“千言万语，都比不上一份礼。”
郭弘磊虎着脸，“为父赏罚分明，你若调
捣，不仅没有奖赏，还得挨打。”
“我听话，我一定乖乖的！”郭烨羡慕堂兄的木剑已久，迅速作乖巧状，卖力陪弟弟妹妹玩耍。
一家五
，其乐
。
夫妻俩公务缠，尤其郭弘磊，必须赶在期限之前回营，故次日一早，两人不舍地辞别亲人，启程离开赫钦，奔向图宁。
四月旬，土豆早已苗，图宁田间一片绿油油。
“驾！”
车
辘辘，驶向图宁。
姜玉姝虽然会骑，但细
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