姜玉姝颔首以示赞同，知县和县丞，
拳
掌，谈得十分投机。
郭弘磊莞尔，不时提醒或建议几句，商量至晌午，饭毕喝茶时，又仔细讨论一番，县丞才意犹未尽地告辞。
夫妻送客，回房歇息。
郭弘磊背着手踱步，
慨说：“对付闻希、李启恭那
人，我本以为你会慌
，没想到，你早已定
计策了。”
“嗯……不慌，只是烦恼，不知何时才清理掉乌烟瘴气。”姜玉姝从容镇定，庆幸说：“幸亏你在图宁卫，即使什么都不
，也能帮我威慑心怀叵测的属。否则，我会学黄县丞，选择把孩
送回家去，免得担惊受怕。”
郭弘磊目光炯炯，低声告知：“我重新考虑过，昨晚吩咐去了，现有的护卫分作三班，日夜值守，保护你和嫣儿，绝不给
险之徒作恶的机会。”
“太好了！”姜玉姝吁了
气，“巡逻布防的诀窍我不懂，术业有专攻，还得你亲自安排，我才放心。”
郭弘磊担忧嘱咐：“你千万要小心提防李启恭，那人，什么卑鄙手段都使得
来。”
“知
！”风雪
，姜玉姝玩心突起，飞快团了个小雪球，朝他一丢，旋即转
逃跑，哈哈大笑。
岂料，刚跑几步，披风后领就被人揪住了，“哎——”
“哪里逃？”郭弘磊
疾手快，右手接住雪球，箭步一抓，左臂搂住她，作势要把雪
她领。
“别、别啊，我错了！”
“快松手，我知错了。”姜玉姝果断认错，挣扎
捷一抢，反而把雪抹到他脸上，两人亲昵打闹，引得人忍笑旁观。
北风呼啸，滴
成冰，边逐渐变成了冰天雪地。
一晃，腊月了。
这天清晨，姜玉姝惯例端坐议事厅上首。
冬季严寒，她的官袍外裹着
袄，靴底是温
铜脚炉，举
一本账册，屈指弹了弹，满意宣告：“今秋的收成，不错！”
“税粮账目已经算清楚了，麦和苞米的产量与往年差不多，但土豆，亩产量两千一百斤左右，算是丰收了。”
闻希乐呵呵，率先接腔：“比夏收许多，真是可喜可贺！此次丰收，既要谢老天爷风调雨顺，又多亏县尊英明果断，及时颁布了代耕新令，官府才能如数收取税粮。”
其余小吏纷纷附和，恭维：“是啊，新政令，果然
生了新气象！”
“大人的辛苦总算没白费。”
“县尊聪慧过人，在您治，收成想必一年更比一年好！”
“这是当然。”
……
一片奉承声，李启恭倍心烦，只颔首，并未附和。
姜玉姝微笑，放账册，叮嘱：“今天是腊月初三，大家尽快把各自的差事总结妥当，如无意外，县衙将
照老规矩，在小年前开始休假，一直到正月十八。但若有
急公务，必须合力解决，然后再休息。”
“是。”
“卑职明白！”
当差一年，众人都盼望年底歇一歇，恨不能
灯熬油地忙完本年公务，腊八后就开始休息。
一瞬，闻希站起禀告：“启禀大人，卑职幸不辱命，现已收上来三千两银，这是账目，您请过目。”
衙役接过薄册，躬小跑
给知县的亲信。
姜玉姝垂首，冷得指节泛红，翻开账册。
闻希屏住呼
，等候评价。
“唔，不错！非常不错！”姜玉姝
略翻阅，大加赞赏之余，温和说：“这两三个月，你为了缴罚款，四
奔波，辛苦了。衙门当记你一功！”
闻希顿时眉开笑，旋即敛起笑容，拱手表明：“应该的，此乃卑职分
职责，不敢不尽心。银都已经给库房了，请您
空过目。”
姜玉姝却一挥手，状似焦
烂额，“年底事儿多，我暂时没空过目，该怎么办，你看着办，拿不定主意时再请示。”语毕，她看着县丞和礼房书办，关切问：
“今天初三了，腊八节的祭祀，准备得怎么样了？”
黄一淳起答：“俱已准备妥了。”
“只等日一到即可行祭礼。”书办毕恭毕敬
姜玉姝严肃：“务必谨慎！腊日，冬祭，
虎不得，本官可不想第一次主持冬祭就岔。”
“您担心岔？要不、提前熟悉熟悉？”黄一淳提议。
姜玉姝思考，余光瞥视隐约
愁容的李启恭，欣然答：“好。初七午，趁布置祭坛的时候，我提前熟悉熟悉。”
知县为首，众小吏你一言我一语，像往常一般商议公务。
李启恭心不在焉，偶尔附和两声，忍耐至晌午散时，悄悄叫了
夫去商量烦心事。
不久·僻静耳房
“哈嚏～”
闻希打了个
嚏，抄手拢袖，跺跺脚，环顾四周，促：“什么事儿？快说快说！嘶，这屋里连个炭盆也没有，忒冷。”
李启恭落座，叹气答：“还能有什么事？昨晚，我四叔、四婶又来求
了，
磨
泡，求我救小帆——”
闻希撇撇嘴，尚未听完便打断，“啧，又是你那堂弟的破事儿！我早说了，姜知县是女人，女人天生害怕并且痛恨
/污，她主，只会帮原告，岂肯偏袒
//犯？”
“理我明白。”李启恭烦恼皱眉，“但小帆毕竟是我亲堂弟，从小一起
大的，况且，叔叔婶婶苦苦哀求，不帮一帮不行。你看，咱们能不能说服黄一淳？银钱不是问题，坐牢或充军都行，请他别判死罪——”
闻希再度打断，“别梦啦！黄木胆小如鼠，姜玉姝严令彻查，他哪儿有糊
知县的胆？”
“这……总要试一试。”李启恭恳切说：“我明晚设宴，邀请县丞喝酒，夫记得来，帮帮腔，成败看小帆的命，咱们尽了心，便问心无愧了。”
咱们？闻希
言又止，暗忖：你的堂弟好
犯罪，关老
事？
“事成之后，四叔四婶必有重谢！”
闻希鼻，忍着不耐烦，无奈：“亲戚之间，理应互相关照，提‘重谢’就见外了。我不是不想帮忙，而是无能为力呀，你早已探过黄木的风，他有网开一面的的意思吗？”
“这……事在人为嘛，咱们再试一次！”李启恭始终不认为/污是重罪。
一刻，门外传来脚步声。
闻希顺势开门张望，小声说：“嘘，有人来了！”随即，他走房门，“此事有空再谈，我得去张罗冬祭礼了，离开太久，大伙儿会起疑的。”语毕，他匆匆离开。
“明晚你来不来？”李启恭追门外。
“唔……再看。”闻希也不回。
李启恭盯着夫背影，独自站了半晌，渐渐拉脸，冷哼一声，咬牙骂：“呸，得意忘
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