话说孟府
腊八宴，众人共品腊八粥，孟母却见坐在次席上有张
生的脸，便侧过
问宝贵，宝贵低语答
：“是李家公
的陪房小厮福生，刚能上桌。”
孟母心
明白，席散后将人叫到跟前来，仔细打量一番：“既是你有这个福气侍过寝，便知这侍过寝的就跟那些小厮们不同，起码是半个主，上了桌便不能再像以前
手脚，言行举止要
面，你毕竟也是李公屋里的，你不好，你家公脸上也无光。” 那福生忙磕了几个响
急着唱喏，孟母叫他起来又赏他茶吃：“听说你懂些香料，虽说闺阁
少不了这些个香包香
，但主
贵，将来还要生女养儿，这些个东西就少
些，尤其那床笫之
，更是万不可有，你可仔细，若动了什么邪心思教我知，我定不饶。”
福生吓得浑一颤，忙颔首称是，孟母又叫人给裁了一匹布料赏与福生，赠了些银两，福生
激涕零，誓尽忠心，孟母便叫他去了。
福生往外走时又见庚尔翩翩而至，二人在廊相遇，福生忙俯首作揖福，庚尔见他满脸泪痕，又见他后小厮捧着赏盒，便笑：“苟富贵，勿相忘。”
“幸得公栽培！”福生抱着手直等庚尔
堂才转回去。
当离年日近，孟府上忙着置办年事，孟芸一家主持开宗祠，摆供
，又领了圣恩所赐的
祭银两，孟湄一家忙着将各府门换新桃，
烛，挂红灯。至除夕，孟母着朝服
孟氏宗祠，
祖训，祠
只允女眷祭祀，各院夫君孙只留堂外敬香。祭祀
女在东，幺女在西，后续依次辈立各族孟家亲眷女，献爵，奠酒，捧菜至供桌，
孟氏祖训，众人齐跪拜，礼毕乐止，众人退
至大堂，孟母上榻，又有孟芸捧茶，幼女为孟芸与孟湄捧茶，孟母早也备压岁锞包在红
荷包，此时拿散与众女，孟湄也赠底女孩金银锞，穿新衣的女娃如获至宝，绕到母亲
边摊看手里的梅
锞，堂外的男娃也得一串大红绳穿的铜币，却不如那金银的好看，便只
地瞅着堂。
茶毕，众人
阁，锦屏开，张灯笼，金炉火盆焚松柏，炕铺貂绒狐
，大红
云引枕和坐褥，孟芸孟湄扶母亲坐，两人也一左一右在炕里坐定，余几人女眷依次在坐于
椅，皆有
垫棉褥，脚底尽有脚炉烤，前面桌上皆供岁寒三友，孟大
夫领了众院侧夫屋磕行礼，每人得赐荷包压岁，便偏堂阁座，府丫小厮等也都着新装俱行了礼，一人得了些碎银而去。
少倾，阁摆了合
宴，一应的屠苏酒，吉祥果，元宝饺，如意糕，糯团圆，馎饦与盘，又有
鸭鱼
蔬果等走席，孟芸频频举杯祝祷，孟湄也不甘示弱，两妹竟不知觉都喝酡了脸，戏酒划拳，余人更是一片喧闹笑语，爆竹连天，烟火四起，连小厮丫鬟们这日也难得可喝一回大酒，都在外棚里摸牌，直闹到三更方才散去。
次日新月元日，孟芸孟湄早起穿大红，烧纸饮茶，吃了心，便带着正夫到邻居亲友拜年送礼去了。
孟湄园里众侧夫论资排辈，也是庚修远府早，年纪大，众夫便都换了新装来他房里行礼拜年，庚修远也懂规矩，不敢拿大，忙领了众人去孟母
敬茶拜年，不一时，厅上来拜年的亲友门客便络绎不绝，孟母只让庚修远、陆岚和几个夫张罗应酬，待孟芸孟湄回来，又摆宴吃酒，了几戏，教坊唱曲，笙歌聒耳，如此这般，一连忙了几日又到了正月十五。
这日灯市
闹，萝芙国又有男可于上元节门赏灯的节俗，孟芸便早早在临街楼上包了房，用轿抬了众夫上楼赏灯，孟湄也难得今日门重逛街市，见那当街灯架搭起，灯鱼灯绣球灯一片斗彩争辉，又有诸班买卖，
肆云集，玩灯男女红柳绿，车
龙人烟聚集，又有卖元宵的，粘梅的，剪娥踢蹴鞠，说书卖艺十分闹。
孟芸又叫了几个酒楼小生弹唱饮酒，孟湄便歪在楼檐前和周秉卿、庚修远、陆岚、李凌恒吃果摸骨牌玩，吕元翰到底年轻，同几个岁数相仿的夫贪看灯，孟芸见了便：“瞧你们还像些孩似的，快去逛逛吧，只是仔细别走散了，当那烟小倌给你们捉了去。”
少年们面红耳赤，皆有羞涩，但又忍不住兴奋：“快别打趣咱们，咱们只是凑个闹看灯，片刻便回来了！”
孟湄笑：“别听我那浑话，她只在外敢耍嘴逗你们，回去在老太太跟前倒是毕恭毕敬装大样儿！速去速回，若遇上那卖糖葫芦的带些上来。”
少年们一笑，哄地都跑楼去。
孟芸擎了酒杯对孟湄笑：“你呀，也是改不了小孩贪嘴的病，仔细母亲大人训你
吃东西。”
“难得咱们几个来玩一遭，夫不说便是了，我的夫君倒是守
如瓶，一心只
我。”说罢，孟湄见周秉卿眉心一蹙，不禁脸上一红，又掩嘴偷笑。
孟芸冷笑一哼，
说还休，心：“你是不知你那些夫君的城府，背地里如何‘卖主求荣’呢。”幸而见夫君给自己使，这才不语，又叫小厮来：“去把孙府衙二位夫人和杜瑛杜府吏请来一叙，就说孟芸找她们赏灯饮酒。”
小厮答应一声便去，孟湄：“设上元家宴，何故又请几位夫人？”
“那日去拜年未有机会说说话，这几日也是忙着待客，这会难得清净，叫她们一起饮酒说话岂不快活！”
孟湄笑而不语，她虽与家年纪差得不大，但
格行事同她往往不同，孟芸自小擅应对，喜友，博采众，是天生官的料，孟湄却不同，常年弱备受母亲关注，自小便常安于室，不与人往，又常与表哥厮混，自是友人不多，今结识杜瑛和孙安夫人，倒也喜作妹，只是她也从不
聚，
少顷，孙府衙并孙安胞妹，杜瑛皆上楼来，孟湄见人来，少不了一番寒暄，周秉卿等夫君因上次逛烟之事对这几位也都各自不喜，但又不好嫌恶形于，陪了几杯酒后，周秉卿便：“吕弟同几位夫还在外，此时仍不归，怕是迷了路，几位夫人不妨慢饮，我等去寻了他们即回，还请见谅。”
杜瑛也知夫君们在此她不便开荤腔，只笑：“外灯甚
，弟弟们恐是看了，快快寻来也好，可别瞧上别家的小娘把咱湄儿忘光了。”
孟湄摆手笑：“寻了他们最好，你们也去逛逛吧，不必在意我们。”
既是孟湄夫君皆表态，孟芸的夫君也只好领着孩去外一逛灯，孩们也吵，人去楼净，几个姊妹围坐楼把酒言，可谓是嬉笑怒骂尽吐快，酒逢知己千杯少。
饮过三巡，杜瑛忽把盏问那孟湄：“你可还记得百楼里的小相公澹台宴？”
孟湄听罢一怔，腾腾的一酒
过心
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