话说孟湄招见澹台宴，澹台宴弹了会儿曲，见孟湄有些困乏便伺候
帐歇息，他则在榻侧喂孟湄吃梨，又听孟湄诉了螺茗儿与
喜一事，澹台宴叹气
：“世上总有痴人为痴
，想那日我钟湄儿，那些人也横竖劝我，骂我，可心里有了人，便是要死也是甘愿的，湄儿还记得那首雁丘曲吗？”
孟湄
：“遗山先生的‘问世间，是何
，直教生死相许’有
于捕雁者杀一雁，而脱网者悲鸣不能去，竟投地而死……遗山买
大雁，埋于汾
之上，取名雁丘。”
澹台宴：“雁可如此，岂人非禽鸟乎？湄儿已有夫君几房，何苦为那
边小厮劳神费心，若他
无意，湄园又困他无益，不如放他二人去罢也算成全一桩好事。”
孟湄：“我自是不为这螺茗儿费心，从小到大，我也只拿他当个弟弟看待，未有半私
杂念，那喜又是老仆亲眷，不好责罚，只看她对螺茗儿这份心思，往后螺茗儿跟她
去，我便也放心，只是唯有一桩……那日我听他二人无礼僭越，戏言我乃病西施，而最令我心惊者乃是那主仆间作那不守节的龙
之事！”
澹台宴惊：“湄儿是说这园
侧夫竟敢作这等大逆不之事？”
孟湄赧：“怕是我有
以来疏落了各房，又未笼络各房小厮，恐这等作之事已有苗。”
澹台宴：“我只知这等男男之好只在市井勾栏间，便是百
楼也从不售此勾当，说是男
养好的
也被作践坏了，天女更是不会再碰那男碰过的，便是心里动了这念也是罪该万死的不忠不洁，更慢说这为了一己私的……湄儿可曾问是何夫所为？”
孟湄：“她也只是听途说罢了，
不见不为实，我穸四欠蚓寡杂镒匀唬撇怀鋈魏味四呃矗胰菸宜较吕锊椴樵偎怠！&65533;
澹台宴心里思忖不敢妄言，只陪孟湄睡，一夜无话。
次日，澹台宴去问瞳曚昨日主母见过哪些夫君，瞳曚也因昨日贪玩并未留意，只：“小的一日都在后院浣衣，只知吕大夫例行去诊脉，另有王爷也去瞧过主母……”
澹台宴心：那人莫不是王爷？自打
府以来，看那宝瑞倒是一心向主，听说是从南都王爷府上的侍卫，一路追随王爷征战边
，颇有些侍奉的资质，又想那疆野苦寒，常年无人作伴，随侍卫恐多半兼作男娈……想至此，便不敢再想，自此以后，时有碰见周秉卿时，总刻意回避，不敢往前。
话说那日螺茗儿得知喜被伏，心知大势已去，虽疮伤渐好，却不饮
，人也消瘦去，奄奄一息，一心只想着死了，却在此时，有人传来消息，主母诞日渐近，又念他平日谊，便要大赦这对儿苦命的鸳鸯，那螺茗儿登时也不寻死了，朝着主母寝园方向磕了几个响，念念有词：“大慈大悲的主母便是我再生的菩萨亲娘！”诸如此类传到孟湄那，便是又好气又好笑。
果然，过了几日，孟湄将二人提到大殿来，那正堂上只有周秉卿及众夫君于侧，家
皆不在场，螺茗儿便知主母这是有私
置之意，便扑通一声跪，又见喜在不远也跪着，不由地两泪纵横，泣涕不止。
先有陆岚、李凌恒等读了家规、男德经等，又听周秉卿：“螺茗儿，喜，你们听好，今你二私通
园，
犯家规，孟府与湄园段不容这等背主通
之人，但念你二人皆是孟府老仆，自幼府侍奉主母，颇得孟府上称赞，如今功过相抵，主母不再追究你二人妄上之罪，今日只放你们归家去，还于契约，往后也不许以孟府之自居，是死是活皆不与孟府相
，还望你二人能克己复礼，好自为之。”
螺茗儿听罢，心一时悲哀，不觉泣涕：“主母……谢主母，王爷不罪之恩，才……一辈都是您的才！”
喜也忙跪谢恩，心却顿有起死回生之，喜不自禁。
孟湄：“好了，你们站起来说话吧，我既是饶过你们，但你们断不可到宣扬，我此是念在为腹胎儿积福，又念在你我仆一场，便想着
成你们的好事，我这里早已备一百两银与你们回去以资大婚贺礼，剩些的你们可些小买卖勉力生活，切不可偷盗赌博，些个伤天害理的事，既是去了，便不可再回来找我，往后的事，我也
不了了……”
螺茗儿泣不成声：“主母大恩大德我螺茗儿这辈忘不了！螺茗儿对不起您，来世再给您
……主母万万保重，主母腹千金定能平平安安，洪福齐天，主母……螺茗儿定会天天为您烧香祈福，早晚问遥安……”
孟湄也哽：“嗯，你去吧，我自会保重……我叫人送你一程，往后的路你好生走着……”
周秉卿见孟湄掏帕拭泪，忙搀扶她了
阁，陆岚拿了两
衣服给螺茗儿和喜去换上，又填了些衣用品，备车，将二人送府去。
螺茗儿扑通给陆岚跪：“小的对不起公……公一心为了才，才却无以为报……”
陆岚打开洒金扇儿笑：“快快起来，我的好弟弟……不必说这些，如今要去了，哥哥也没什可送，就把这玩意儿留个念想吧。”说罢解随的玉佩递于螺茗儿。
螺茗儿急：“公这是作甚……万万使不得。”
“你这没用的蠢东西，叫你拿着你便拿着，往后别哭哭啼啼来找我就行……”
螺茗儿接过，那玉上还存着公
温，想起往日他对自己的恩待，霎时为他死了的心都有了，忍不住拉过陆岚私语：“陆公……你对主母一片痴心我平日皆看在里，主母虽凭空多了个夫君，但心里也一直拿公最亲，如今家大人多，公可要小心些，俗话说家贼难防，祸起萧墙，公万万不可掉以轻心，叫人拿住把柄。”
说完，又有些悔意，那陆岚果然收了扇望他：“你可知晓些什么？”
螺茗儿不敢再说，只平安作揖，陆岚见他已不再开
，也不勉
，便送他与喜上车去了。
待到车行远去，人影渐逝，喜才回过小声问螺茗儿：“方才你与陆公说的那番话究竟何意？我倒听不明白了。”
螺茗儿：“你还记得那日我与你说那荀安之密事？如今我已了府就不瞒你了，那荀安与我从小相好，这次又劳他保你多日，我本不想
，可公又待我不薄，我又不忍心见他受人瞒骗。”
喜听了，不免好奇，忙悄声问：“究竟荀安那厮了些甚么勾当？”
“能是甚么勾当，不过是个好赌之徒，不仅月月向我借钱，还要偷了他主的胭脂膏和首饰拿去赌，可惜了陆公平日里拿他当个亲信，他倒是为了钱什么都能卖……”
喜撇撇嘴：“可惜我手里那几件银钗都打发他了，明明是替他主事反倒讹我一笔，那陆公也不在主跟前帮一把，只知在背后使坏。”
螺茗儿问：“陆公如何使坏？”
“那日不是他说的李公与那福生那
之事？”
“可真有此事？”
“虽说未亲
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