“而后年节
京朝觐，家仆回来报丧，
是犯了大事。各房唯恐祸有牵连，都闹着分家。君舅一生清正，又好仗义疏财，年年
相抵，但求不
欠便罢。分了家，府
只有个空架
，君姑典当嫁妆，我便也当了，办了丧事，不足家用度。我原生于河东易氏，远嫁雍城，昔时也顾不得许多，便抱了恭儿回娘家。阿爷阿娘到底心
，凑了五千两，名目是赏给恭儿的周岁礼。”
“一路颠簸，半途见了红，我只当是月事，腹坠疼难忍，前时未有。请了大夫方知是小产，两月胎象不稳，更兼连日往来奔波，因此……那一阵诸事忙
，时常颠倒日夜，又睡不安稳，我未曾上心月事，不想已有
。我对不住那未世的孩儿，也对不住恭儿，恭儿才几月大，便随我舟车劳顿，可我为了他，什么也顾不得了。”
南婉青又是一阵摇首叹息：“何苦来，自古多少前车之鉴，心疼男人能有什么好场？”
随随重重
：“心疼男人不会有好场！”
“家有大故，已是焦烂额，我怕更添他伤心事，就此瞒，不许仆婢多嘴多
。”皇后又送
一
枣泥酥，薄酥松脆，密密层层，齿间枣香细碎，“说来也不怕你笑话，我是有私心，我也怕君姑知晓，怕她存了我不好的疑心，又
侍妾门。”
“我怕向之待别人好。”
十六年旧事，天南海北，非人非，她却珍而重之，昔年苦难亦甘之如饴。皇后娓娓而谈，一盘心吃了小半，不曾用茶
，
涩嗓些微嘶哑，如同十六年浮生飘零，字字风霜。
“丁忧三载，从军四载，起事三载，十年只见了三两回。我日日忧虑，向之一人孤在外，吃
如何，是冷是
，若闹了病可有人照看，又怕他得了可心的人。先王十八年，他从军四年忽而归家，只说在南边寻了差事，君姑吩咐带着人伺候，了一位姨娘，向之却前途未卜，不便携女眷，照旧独来独往。此后三年，我常想着若是君姑了我，兴许向之便答允了罢？”
“只消他一，刀山火海，我也愿与他去了。”
随随合拢两指，挑一枚赤符文：“十三日戌时前后，宇文序同一名女言语，说了一句话。”
南婉青暂且放手签文，问：“何人？”
“秋灵，年二十一，你边的人。”
“说了什么话？”
“他问‘娘娘如何’，”随随不解，“这‘娘娘’是谁？”
南婉青：“娘娘是我。”
紫檀案桌前后，华裳素衣二人相对，一坐一立。南婉青垂眸执手，沉
不语，毕恭毕敬，端的是虔听尊意的谦顺模样。皇后陈言小半日，迟迟抬起
眸：“那年京，世传宇文将军有真龙之象，百官跪献降书，请为天。又听闻新帝虽敌万人，不敌
人关，已将那妖妃……已将楚王贵妃纳后
。我起初是不信的，向之素来无意女，侍妾后宅，数月不得一见，除却君姑，世上女只我可与他说上几句话。”
“见了你，”皇后凄凉一笑，忽地狠狠咳起来，一手捂着
，
不上气，咳得鬓边金钗颤，摇摇
坠，“我咳咳——才、才……咳咳咳信了……咳咳咳——”
“也、咳咳——容不得我不信……”
“家宴洗尘，向之携你一同席。历来
辈在座，孙媳妇依礼起侍奉，妾妇一应不许登堂，捧饭布菜且不得，遑论席。君姑一向规矩严明，言训斥，你闹了几句，他竟许你落座。”皇后
一大茶，气息越发急促，“咳咳——后宅诸事，向之从未忤逆君姑……”
此事南婉青还有个影儿，她原为查探宇文序妻妾底细，有备无患，缠着他赴家宴。怎知这人后宅尽是柿，倒有个厉害母亲，三人家宴非使唤媳妇站着伺候，宇文序看了也不
。老太太横眉竖挑南婉青的错
，不许上座，侍奉舅姑的小媳妇气，南婉青早在宋家受够了，今非昔比，岂会忍气吞声。
成氏不许同坐杌，这席间又非只有杌可坐。
南婉青袅袅娜娜起了，“哎呀”一声倒去宇文序怀里，搂着人
嗔“我未好，站不住”。她自然察觉他底的厌恶，索
不看，埋首男肩，闹着不肯来，成氏拍桌大骂，一一个“小娼妇”。
他扣着手腕
拽人离，使了十成十的力，当真动了气。南婉青忍痛凑上耳畔，咬牙：“陛今日罚我，明日汪白两家女眷，令堂一句话，这事……我可办不成，陛自己办罢。”宇文序这才
压三四分怒火，冷声开“她愿坐便坐着”。
成氏气得一席只咽几饭，宇文序也气得一连数日未曾理会南婉青求见。
“乾元元年圣旨立后，我怕是你，却原来是我。我想向之终究待我不同，我是他属意的妻，他不会负我。可、可是……咳咳……”皇后咳嗽不止，半伏着桌案，还是往嘴里
心，酥
纷纷如雪，她
皱眉目咽去，“每每宴家宴，他与你携手而至，说来只怕你不信，向之与我夫妻十余载，从未执手。他曾夫妻之礼，相敬如宾，一步之隔即是亲疏正，我记着这话，人前人后皆与他相隔一步。我早该明白，从前他惯常独宿书房，君姑劝几回，他才去一回
宅。可圣驾一月踏足昭
殿的次数，远胜往年一月之踏足宅的总数。”
“从来以为他淡薄，拙于
事，原来只是……只是心心念念的人，不是我。”
两年佯装恩
，南婉青尚可知觉宇文序隐隐的恼怒与嫌恶。后几年此人心术日益
沉，唱戏的工夫炉火纯青，二三分意假作十分，竟将结发妻也骗了过去。
南婉青叹：“我一直不大明白，何以男之志为建功立业，女所求只是寻一个好男儿托付终，
贤妻，良母，男人此生挚的女人。”
随随：“照我看来，你们这儿的女，一概是废。”
南婉青颔首称是。
随随回过神，忙：“不是骂你……”
“我自然是废，若不是废，宣室殿龙椅上的人就该是我，”南婉青抓起前一把签文，掂了两，“何必劳心劳力算上一天，等着看他脸？”
随随若有所思：“我懂了，你说我也是废……”
“不……”南婉青方辩解，忽听一声“南婉青”，连名带姓，奄奄一息，皇后勉力撑着桌案站起来，枣泥酥小盘空空如也，她已全数吃尽。
“你的孩儿，是我的手。”
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