“百
纹织金妆
缎三匹。”
沉璧在册上勾了一笔：“有了。”
“猞猁
五张。”
“有了。”
往时昭
殿一季一
库房，如今南婉青
居宣室殿，节礼赏赐之
有后院数间空屋收着，堆了整整一冬令。三月将至，过半月即是立夏，沉璧领人开箱启柜，详尽对一对布帛
与金银玉
的名册。
小
女抱
一卷黑
，抖开油光
的昏暗绒浪，了好几
，慎之又慎：“紫貂三张。”
墨笔圈画数目“三”字，沉璧
：“有了。”
“沉璧
，”门外气吁吁跑来一个绿衫小丫
，福一福
，“请的安，娘娘要找一对银丝蝴蝶坠，不知放哪里去了。”
人清的清，收拾的收拾，不敢惊扰，沉璧略略一想，答：“在染牙妆奁最的小屉里。”[1]
小丫应了是，匆匆告退，众人便接着检，怎料不到半盏茶的工夫，小丫又跑了来：“许是忙
，一时记错了。那细银丝串宝石小珠的耳坠，可是在染牙妆奁的屉里？”
众人一听都定了手脚，沉璧也不禁微微的一怔。几番奔走，小丫累满汗，闷红了脸，芝放活计，上前说：“我来对册，好生想一想。”
沉璧
付墨笔书册，随小丫去了屋外，沉
些时，缓缓：“若不在那九奁
，便是收去箱笼了。”
“多谢。”小丫一行礼，又是急匆匆去复命。
众人对好名册，正一样一样收
箱匣之，沉璧返归屋
，芝便捧着册迎上来：“，都细细的过了，并无缺漏。”
沉璧取过书册翻了几页，说：“再一回罢，两回都合了数，更稳妥些。”
“，”芝怯声，“这已是第二回了……”
沉璧猛然一惊，支支吾吾：“我……我才刚一心想着耳坠，恍了神，一忘了……”
“近侍奉娘娘，素来周全，饮
起居千万绪，时或恍神也是有的，辛苦。”芝。
沉璧讪讪一笑：“不敢当，侍奉娘娘是几辈修来的福气。”
“正是呢，”芝笑，“近日我也时常恍惚，才过了二月，又来个二月，总觉着这日格外的，等了许久还未
夏。”又问：“，今年为何有两个二月？”
沉璧锁了名册，将钥匙收去荷包，耐心答：“这是
合历的差错。一年四季为历，一月朔望为历，常说的一年十二月非是切合之数，年年多十余日，三年便多了一个月。若不拿这闰月填上，今后六月反是冬日了。”[2]
“原是这样，”芝，“我看近来脸不好，要好生保养才是。”
“我也觉着疲累，约莫这几日的信期，渐渐发了懒。”沉璧。
芝：“快回去歇着罢，这儿我看着。
日里本就犯困，不适，更该歇着了。”
沉璧方
推辞，只听门外一声“沉璧，娘娘叫过去”，正是先前传话的绿衫小丫。
德明堂，东阁。
“你近日神不守舍的，可是有什么心事？”南婉青歪斜
人榻，手上一卷话本，桐儿坐着脚凳轻轻捶
。
沉璧伏地请罪：“娘娘恕罪，
婢不适，月、月信迟了好几日，又兼时困乏，近来多有疏忽，婢知罪。”
“墨筠，”南婉青唤，“你去膳房瞧一瞧，那粉圆可好了。”
墨筠同郁娘看着茶炉的火，闻言了然，毕恭毕敬应差事，顺路也将丹英带了去。
书卷啪地掷上螺钿小几，沉璧心一
，耳听南婉青说：“闰二月二十发杏榜，当日闱局刘公公便给你送来贡士名录。且不说人私相授受是死罪，你为昭殿女史，打探朝消息，是要本落个妇人
政的罪状？”[3]
“娘娘明鉴！婢不敢，婢万万不敢！娘娘明鉴！”沉璧连连叩首，“婢……”
郁娘沉了脸，念着多年相识的
分，冷声劝告：“娘娘已给你留了颜面，此
并无外人，有什么话，只
对娘娘说就是了。”
“你我主仆一场，若有苦衷，我自然
恤。”南婉青，“若存了祸心，休怪本不留面。”
桐儿咬着
，不敢多言。
“、婢怎敢谋害娘娘……”沉璧哽咽，“婢乃前朝罪、罪臣亲眷，因父罪籍没官，掖
役使。幸有嬷嬷垂怜，始掌笔墨，得侍奉，后又得娘娘赏识，擢任贴女史。娘娘大恩大德，婢此生没齿难忘。”
南婉青：“起来回话。”
沉璧又磕一个响，泪如雨：“婢求问贡士名录，实有私心，却非谋害娘娘。无意牵连娘娘，请娘娘恕罪。”
“有何私心？”
“、婢……”沉璧小声
噎，“当年抄、抄家狱，同巷的杜……杜家三郎君，托人送来一只金锁，是錾了他姓名的寄名锁，嘱咐我珍重，他会、他会……”
南婉青接
：“他会救你？”
沉璧搭搭答了“是”。
“又送东西又许诺的，费这些工夫，何不当即救了你？”
“杜家清寒，朝无人，他年纪小
不得主，只好……”
南婉青问：“什么年纪？”
“十四年前，婢十二，他婢两岁。”
南婉青又问：“是叫什么名字？”
“杜亦霖，”沉璧顿一顿，“甲榜二十七。”
南婉青：“十四年未见，你怎知非是同名同姓之人？又或是你已同他暗有书信往来？”
“禁外勾结是死罪，婢不敢。”沉璧再一叩首，“小半辈都要过去了，也许他早已娶妻生，年少荒唐事不过付之一笑。杏榜与金榜，婢只是留自己一个念想，他久未赴约是力不能及，至少……至少我还能想着，世上有个人惦记我，不是昭殿的沉璧姑娘，是柳家女儿。”
郁娘与桐儿相看一
，五味杂陈。
南婉青：“可若真是他金榜题名，他已娶了妻生了，你又当如何？”
哭声渐渐微不可闻，沉璧跪地垂首，良久默然。
“归还金锁，贺他平步青云，阖家满。”
南婉青推一推桐儿，朝榻使了，桐儿会意，轻手扶起沉璧座歇息。
“若是他为你父亲翻了案，家有妻有，你可愿还恩为妾，侍奉左右？”南婉青又问。
“我不愿。”
“若是他鳏居有，请旨求娶为正室，你可愿续弦？”
“我不愿。”
“若是……”
“娘娘不必问了，”沉璧，“青梅竹
之谊，定夫妻相守之诺，我一清白，他也定是一清白。如若不然，即便他还了家父公，我也只可将十年积蓄尽数奉送，还报恩德，国朝栋梁自有贤妻
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