帝台春 - 第八十二章庆金枝

    时迁来宣室殿，桐儿年岁尚小，不必守夜，晚间与芝一同歇在后院耳房，候着晨起侍奉用膳。这一日小寒，辰时二刻仍未大亮，乌沉沉的云压在天边，恍然又是一场大雪。桐儿迷迷糊糊睁开睡，芝换了走动的厚衣裳，耳房低矮靠后，光照昏暗，她只一支蜡烛，掩于妆台铜镜之侧，半弯着挽发。“什么时辰了？”桐儿嚯地惊起，“你醒了怎不叫我一声？”“今儿是你的好日，多睡一会儿罢。”芝一圈一圈缠上绳，二人年纪相仿，同是十余岁的小姑娘。“哪门好日？嗳呀，你可害苦我了。”桐儿说着便了床，侍婢耳房未通地龙，好在冬日拨有份例的炭火，她们房又得了一个熏笼，夜里睡也算和。只是这薄炭烧了一宿，余烬奄奄，桐儿冷不防一掀被，先打了几个嚏。“今儿十四，你的生辰也忘了？”芝忙把熏笼上烘的衣裳拿给她，抿嘴笑，“你是寿星，多睡一会儿不妨事，我代你去忙活。”桐儿一怔，算算日的确如此，心并未多想：“原不是什么要事，你的好意我心领了，多谢挂念。”芝：“你不忙，娘娘也才起呢。”“娘娘已起了？”桐儿越发慌手慌脚，“那你先去罢，我随后到。”接着又添一句：“替我遮掩些个。”芝忍笑应了“好”，是已取有洗漱的，在妆台边黄铜壶，让她一应用尽，便揣上袖去了。桐儿匆匆梳洗赶来德明堂，众人伺候早膳，各司其职，她本想与侍奉茶的婢女搭个话，跟着蒙混去，不意才了东阁外间，墨筠扬声叫住：“你来了，娘娘正等着你。”招了招手引人近前，桐儿哭无泪，低敛声气请罪：“婢起得迟了，娘娘恕罪。”“是我吩咐了要你歇一歇的。”南婉青离了席，携起桐儿行来桌客座，“今日是你生辰，合该庆贺一番，膳房给你了寿面，尝尝可合胃。”桐儿既惊且喜，不敢座，辞：“娘娘折煞我了，谢娘娘恩典。婢先伺候娘娘用膳，过后再领赏。”南婉青：“你是寿星，我岂能大过你去，快坐让我沾一沾喜气。”桐儿瞧看郁娘容，不敢动作，向来提规矩的严明妇人服侍布菜，竟也劝：“娘娘恩典，坐罢。”桐儿喜喜谢恩，欠落座，清汤寿面卧了只油汪汪的双黄，又有碧葱、芹与虾提香，膳房特意寻胭脂釉大海碗，五缤纷，端的是闹吉利。“这面可有不少讲究，”沉璧送上一双银镶玉筷，“瞧着是素面，不见一星儿，实则将捣成细细的糜，和了面去，只抻一面条，寓意久寿。再用鲜汤煨熟，一碗面便是多少只了。”桐儿起座接箸：“多谢沉璧。”南婉青：“我还命人备了几样小菜，不知可有你吃的。”半圈银碟拱月般绕着红釉碗，有莲鸭签，炸鹌鹑，火，云林烧鹅，咸甜淡一应俱全。桐儿捧着筷，眸一阵意翻涌，她怕是滴泪来，昂首笑得十分用力：“多谢娘娘。”“不必多礼，快吃罢。”南婉青莞尔浅笑，“你正是的时候，要多吃些。”桐儿重重一，拿了筷大吃起面来，沉璧上前布菜，她推着手辞却了，一声不响只闷用饭，众人不觉时，暗暗抹去角泪珠。一日三膳，朝最为简，南婉青先动了筷，放也早些。桐儿不敢久坐，净净吃尽寿面，便站起与侍女收拾碗盏，南婉青却拽住人：“来，给你新了衣裳，换上让我瞧瞧。”今日生辰同席用膳，桐儿喜望外，心满意足，无功而领赏，受之有愧，推辞的话才到嘴边，已有娥涌上前来解开短袄裙带，利落换了新衣裳。女衣着以品级各有参差，然皆不可用赤金赭黄，这一贺寿常服华而不逾矩，上为枣红团寿纹夹衣，为月白地柿柿如意百迭裙，一丛红柿围簇膝间，繁枝硕果，翠叶葱茏，外还有一件杏袄，衣襟袖堆了茸茸的雪白兔，朱红柿纹绣如裙裾样，树多两只粉耳白兔，密匝匝一团绵绒，绣娘将兔绒捻绣线之，远胜平绣针法只得其形，惟妙惟肖。人换衣裙，又散开桐儿胡一拧的鬏儿，抹了柚油重梳发髻。桐儿不常由人伺候梳妆，直坐着，木桩一动不敢动，侍女绾了百合髻，耳边留数小辫，端庄不失乖伶。南婉青命人送去一对白兔珠，小米珠攒成圆鼓鼓的兔，红珊瑚睛，枝横斜，细银链坠着小灯笼似的晶柿，行止光彩琳琅。侍女簪上宝石珠，又簪几枚银钿朵装鬒髻，镜少女芳姿亭亭，活似年画上的送喜娃娃。

    桐儿端看许久，恍如梦寐，谢恩诸礼全数抛于脑后，南婉青唤了一声“过来”，她便痴痴呆呆走上前去，梦游一般迷糊。金项圈活宽约三寸，轻易桐儿细颈，断两外翘金辉祥云，当心垂一只黄灿灿的命锁，铃音玎珰。南婉青：“这什原是给落生孩儿的，寄意命平安，去邪消灾。今岁你年未及笄，迟是迟了些，到底是个好意，也愿你吉祥安康，多福多寿。”桐儿捧起丝金锁，百集，千言万语不足一二心意，方大礼叩首，南婉青携手止住：“你是寿星，我岂能受你的礼。”“娘娘……”桐儿言语未尽，南婉青又开：“这衣裙你可喜？”“喜，很喜！”桐儿连连，“只是太过合，大一些更好了。”众人疑：“怎的不合竟更好了？”桐儿：“今年合了，明年便小了，这衣裳好看得，又是娘娘的恩，若宽大些我穿个十年八年就好了。”南婉青笑：“明年自有更好的给你。”“我可来迟了？”众人听声一望，裹成粽的渔歌呵着手来，脸颊冻得泛红，鬓边尚有未曾拂落的风雪，冷星星。众人：“不迟，正正好呢！”桐儿俏生生唤了“渔歌”，渔歌一见她，先“哟”了一声，而后才：“谁家的千金小？我恨不能立刻跪磕了。”桐儿羞红了脸，郁娘走上前来，少见说起了玩笑话：“快磕罢，今日寿星临门，这福气可不常有。”众人笑称是，郁娘转捧一只五彩小，样个儿如布老虎，乃是以红素缎为底，一针一线绣各纹，再填了棉絮碎布，圆圆脑，憨态可掬，郁娘：“我也不知你们小孩儿喜什么，便捣鼓了个你的属相小，多年不动针线，莫嫌陋，祝愿万事亨通，万事如意。”桐儿喜：“我很是喜，多谢郁姑姑。”墨筠送了一条红玛瑙手串，沉璧送了一双灰鼠棉鞋，渔歌抱着熏笼才好手，从衣取一枚荷包，郑重送去桐儿掌心：“打开瞧瞧。”桐儿喜喜打开荷包，摸了摸掏一张细纸条，两面皆无墨迹。众人都等着看渔歌这只铁公什么样的，瞧了是白纸一张，哄然大笑：“你也太小气！”渔歌：“可见你们都是俗人，不晓得其意。”南婉青：“渔歌仙人有何意，烦请指教我们这些俗人。”“此乃礼尚往来，义重，”渔歌，“我生辰那日她回送这张白纸，便可免去贺礼一份，不必破费。”南婉青颔首：“渔歌姑娘一向助己为乐。”桐儿却了谢：“多谢渔歌。”腊月冬寒，渔歌冒雪而至，桐儿已是大喜过望，如许谊，寿礼厚薄何足挂齿。渔歌掩笑：“都让我瞒过去了，你看手上那荷包如何？”桐儿这才细细打量，妆锻非是女可用，若无主上赏赐，有价无市，半丈数尺即是隆恩。渔歌针线工夫乃昭殿魁首，平素只为南婉青办差，这枚荷包仅有掌大，