4、因缘榜

    院试前三日。

    明月猜郭楚斯正是用人时节，便自寻去了福源客栈。临考前，正是备考最严峻的时候。有些生员边带了随侍的小厮，全天候奉茶磨墨，无随从的生员则租赁客栈跑堂帮忙。

    明月来的正是时候，郭楚斯背书背得焦烂额，一会忙着抄写经义，一会忙着磨墨。明月一来减轻了他的负担。

    二人相视一笑，不再多言，明月当好笔墨小厮，全力助他备考。

    晚间休息时，众学生到客栈院里走动，相互攀谈。有人预测起衡州府今次的考试容，提及些许要，倒值得一听。

    郭楚斯也不是只知读书不闻天事的人，兴致地参与其。

    今次衡州府院试提前十日，想必是大有原由的。在座可知这年初的鼠疫突发？整个衡州府无一不见窜鼠贼，这些月官府了多少银在这上面，可鼠疫消了没有？还不是照样恣肆横行。

    众生员有人侃侃而谈。要我说今年院试大多会题在鼠疫上。

    那不尽然，院试三年一次，今年有鼠疫，往年还有人疫呢。前岁温襄县发灾，不也是衡州府等祸事，亡人整整烧了三日才绝。人群有不赞同之声。

    众人纷纷和，也是，确实如此。试题里面盐务论只一，要想押对的确不容易。

    此所说的盐务论并非是字面上的盐务论，而是试题里的一题型，通常是对某一事件或现象的观及方法论，贴近于当世时事政治。

    原本这类题有书面名称叫述论，盐务论名字的起源还得从前朝第一才臣倪自璞当盐运指挥使说起。

    盐运乃国之大梁，倪自璞每上都述职，他便要由当年盐运要务说到国家当世时事，旁征博引尖锐批驳，由及面，由表及里向昭帝谏。

    往往此时与诸多朝大臣发生争论，于是原本用来述职的盐务论就变成了国务论。一旁誊写的书员全程记来，便有厚厚一大本。

    于是后世便把对当世时事政治的发表见解以及批驳、谏等都一概沿称为盐务论。

    考试的学生们更把述论题称为盐务论，一是传来如此，二是象征文坛学者对倪自璞的认可与拜。

    这些都是本府近年来的重。郭楚斯说，天灾人祸，可要如何文章？

    非天灾，是人祸。明月说，您不在丽城便不知，前岁年尾的温襄县人瘟死了那么多，今年年初丽又发了鼠疫。我去听学时路过一庄上，正是前岁人瘟过后从温襄迁过来的，零零散散住在丽周边。

    郭楚斯光一亮，你的意思是？

    明月压低声音，院试之后，府必有大动静，人祸尚须人来填。

    一连到了院试前夕，郭楚斯辗转难眠，第二日早起时一推开门，门竟然站着倪明月。

    贤弟，你这么早就过来了？郭楚斯有些讶异，倪明月小小孩儿，竟对他如此重重义。经过这几天的相与互相之间的有意结，二人已用兄弟相称。

    倪明月笑嘻嘻地拱手作揖，小弟先贺郭大官人金榜题名！郭楚斯笑笑，便打行装准备试。

    衡州府的院试只一日便可考完，倪明月全程守在府衙外，直至傍晚，众考生才来。

    明月见郭楚斯一脸轻松考场，想必是十拿九稳，远远地便向他作起揖来。贺秀才老爷凯旋。明月打趣，逗得郭楚斯十分开心。

    晚上在倪家设酒菜款待郭楚斯，俞氏也罕见的床席，席间与郭楚斯几番攀谈十分愉悦。郭楚斯没想到俞氏乃是如此有见识的女，虽疾病缠，但言语间没有一平常妇女拮据之态，所言皆是治国理政用兵时事，郭楚斯心对倪家尊敬更盛，对倪明月更起结助力之心。

    谈及今次院试题目，除默写的四书五经原典之外，盐务论了一评述《诗经》《硕鼠》一章的述论题。

    这《硕鼠》所讲硕鼠，实为硕鼠。讽刺君臣不劳而获贪得无厌压榨百姓。联系近年来衡州府发生的事件可看其的用意。

    郭兄，我听着这题目便知晓你肯定写得行云一气呵成，可是也不？

    郭楚斯笑着，是也是也，当日你跟我讲起非天灾而是人祸之时，我便心留意。人瘟鼠疫都发自冬月，况且一波未平一波又起，这期间损耗的人力财力何止一，可是倾尽了半个衡州府财力却没有见一成效。这盐务论硕鼠一，又想起贤弟与我讲过人祸尚需人来填，这题的意思便猜到个大概。

    俞氏笑着，一帆风顺那便好！这读书本就不是读死书，文士讲求修齐家治国平天，光有多远，走的路便多远。襟抱负多大，走的路便多宽。

    承蒙夫人教诲。郭楚斯拱手作揖。

    十五日之后放榜，郭楚斯排名第五，一举成为公家供养的廪生，了大周朝士大夫阶层最底层，有免除徭役，见知县不跪，不得随便用刑等特权。

    院试后，通过考试的秀才分为三等。成绩最好的称廪生，由公家月发给粮；其次称增生，不供给粮。最次是附生，即才学的附学生员。

    院试放榜后，郭楚斯自然喜不自禁，他初次赴试便秀才，如今才十七岁，自然前途大有可期。可在榜上四寻找也并未见得友人歆的名字，心疑虑，莫非歆并未参加院试？

    正去府衙签字确认成绩时，瞥见签到歆的名字被划去，于是问差役。差役竟说歆院试之日传来讣告，已于日前在城外野蜂坡遭遇山贼劫掠不幸遇害。

    闻言，郭楚斯悲痛不已，立即收拾行回清源县为好友奔丧。