“营州必得而复失！”这是张五郎的心腹蔡宾密
的第一句话，听起来有
危言耸听。
蔡氏是张五郎的丈人家，籍贯同是岭南，以前却并无门楣，不过是商贾之家。当初张五郎遂薛崇训在鄯州时，尚无今日之显赫地位，偶见祭拜亡亲的蔡氏小娘便一见倾心，在旁人的撮合
喜结良缘。世人很讲究门当
对的联姻，但没有绝对的事，当初武则天还
木材商人。而且谁也没想到薛崇训会开国登基，张五郎会封侯拜将。蔡氏是张五郎明媒正娶的正妻，已经育有一女，今年又怀上了；蔡氏同属岭南人，故而他们蔡家的人和张五郎是很亲近的。
这回跟着他到河北
的蔡宾便是蔡家的亲戚，以前是跟着蔡翁在生意买卖上谋划策的人，还是一副商贾的
脑，所以就算他说得危言耸听，张五郎还是很淡定，打心
里不怎幺瞧得起蔡宾的见识。
于是张五郎摸着案上的琴左顾而言它，叹了一声﹕“此时镇守营州不知何日能返，
人生育也不能回家了。”
蔡宾愣了愣，忙劝﹕“大事要
，此非将军牵挂家小的时候。”
张五郎不理会，犹自摆
着面前的琴，他其实
本不懂音律，多有附庸风雅之嫌。只因薛崇训也是个半吊
，却与喜
与杜暹一起把玩音乐，这
风气便在不知不觉间影响了边的一批自喻儒将的将帅，听说殷辞也在请名家指音律。
蔡宾有些焦急地说﹕“营州是东北丝绸之路的要冲，契丹占据此地时获利颇丰，今落
大晋之手他们绝不会甘心，更不会善罢甘休，此时已在蠢蠢
动寻找机会。虽然将军手里有三镇兵
，但明光军
锐之师调走，营州武备大损，
形堪忧。”
张五郎心蔡宾果然是改不了商人的脑，满脑想得就是利。他便忍不住说﹕“营州形不妙，我早有所察，只是你没说到上。险
首先在国，一是要修城势必大举征发民丁，引起河北各地百姓不满，就算是北衙派来了造
泥的人也不能改变这个现状；二是营州与周边各族对立，河东都督府、幽州都督府两地锐尽在营州，谨防河北有
臣贼叛，届时调营州兵南又让异族有机可乘。所以我已上表兵
，请增安东都督府健兵数量，并将安东镇治所迁到营州，以此
久防范此地。
其次营州史薛讷言，之前营州对胡人的政策太过苛刻不利于治久安。我与薛史看法相同，故而改变政令，在柳城设置学校，收拢一分倾向大晋的识汉字的胡人，再任用他们到胡人聚居的州县
官，实行以胡治胡，从而改变营州各地叛此起彼伏的张局面。”
蔡宾﹕“招募兵员训练以及教化胡人都不是短时日能见效的法，恐怕远不能救近火……”他又走近了两步，低声说，“当前危局都是杜暹施政不当所致，却要让将军来承担。若是任命新的河北总
时皇上在
里，定然不会选将军来趟这浑。依我所见，河北一旦有事，咱们是无计可施！”
张五郎沉默不语。琴房外面到都是积雪，东北的冬天十分寒冷，正值
天外面的天空灰蒙蒙的。大白天的房屋里没有灯，只有两盆取
的木炭，朦胧不清的光线好像是旁晚一般。
蔡宾放低了声音继续劝﹕“咱们得尽快上书朝廷，把的境事先言语一番，皇上和大臣们明一看就知当前局面非将军的责任，而是杜暹遗留来的问题。如此一来，万一了事儿，将军的罪责也不大。另外营州相比河北榆关的地盘，不过是化外之地，若是两线起来时，将军宜在幽州，而将营州失守的责任推到守将上；加上皇上念旧，念及将军多年追随，必定不会追究将军丢失营州之罪。忠言逆耳，将军宜早作打算，不可不察。”
“张某岂是那等人？！”张五郎顿时有些不快，“营州的形势我自会上书，但推卸责任这样的事决不能
！到时候真遇到战事，我便留在柳城死守，人在城在，方不负朝廷封疆之重托。”
……营州天寒地冻，土地冻得和石一样
，但挖煤、炼焦、烧泥诸事一天也没消停过。河北大举修筑工事的政令盖着安各级衙门的大印，从营州总行辕到地方州县都要加准备，谁也担不起渎职的罪。
汝罗守捉烧炼泥的作坊在汝罗城郊，但燃料却准备要从五十里地外的玉石山运来，因为那边有个煤矿，将煤采来后可以就在附近修窑炼制焦炭。
泥土早已冻，修窑的工匠
隶们要先将土烤
，土窑周围燃着好几堆大火，冻得簌簌发抖的隶们不自觉地往火堆旁边靠，一不留神就会挨上监工的一鞭。现场有几个从安派过来的工匠，另外一些地方哨堡
调过来监工的地方军士，绝大多数还是苦工的隶和罪犯。这幺寒冷的天气，风大得几乎能将人刮倒，在野地里活简直就是活受罪，普通老百姓在这个季节都呆家里过冬了，官府要民丁服役也十分困难，所以大多数时候只能驱使隶和
放犯。
所幸近来国很多犯死罪要抄斩的家门都改判放营州，确是给营州带来了不少劳动力。就像
州崔家又倒了大霉，受家族
当官的崔明善牵连，族光被放到营州的就有一千多号人。现在在这里修窑的一众放犯，就是几十个是崔门的。崔明善是一死了之了，被宽恕的活人却在这里活受罪，地都能冻的气温，那风
在脸上真如刀割一样，比鞭时不时
在背上颈上还难受。
崔明善犯了什幺罪？犯了将女儿嫁给“诬陷天图谋不轨”的贾焕成了他岳丈的罪，又加上前朝大臣崔日用与皇帝的积怨，不被牵连重判都是很困难的事儿。
窑边上一个铁青一张脸挑着担的后生正是崔明善的崔启
，书香门第又如何？现在连贩夫走卒都不如，他的脸上也有一血红的印，刚刚被来的，鞭没打准打到了脸上，没有衣服的阻挡一鞭去拿是立见血，难怪他那副表。
窑夯土的一个青年也姓崔，见崔启过来便随
接了两句话，此人与其是崔启的亲戚，还不如说是同乡，事前和崔明善家都没怎幺来往的，关系十分生疏；而现在被安排在一苦力，患难之反倒熟悉了。
姓崔的后生趁说话的机会歇了一气，直起腰望向山脚的煤矿，随说﹕“我堂兄被去挖煤，之前他还羡慕我只是在外修窑。如今看来，在这儿被风得要死不活，真不如去钻煤
！”
崔启没有搭腔，他刚刚被了一鞭憋着一
气本没心和别人扯淡。他爹以前怎幺着也是京官，家里也是大人家，何曾被人像
一样对待？况且还不能反抗，他心里清楚得很，反抗会是什幺场。
站在土窑的后生还想说话，就见一个手持
鞭的军士怒气冲冲地向这边走过来了，后生的额上顿时
三黑线，知被打两鞭并被谩骂是免不了的。不料就在这时，忽然听得“轰”地一声，不远玉石山的煤矿那边了什幺事，顿时
引了修窑的人，本来要惩罚这个崔姓后生的军士也一忘记了这回事，注意力被引过来，上转向山脚望去。
人们纷纷侧目，只见煤那边尘土腾起，
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