淑妃领了命，便开始风风火火筹办起七夕。四个才人各领一
分执司，或算账或理事，天天到淑妃
里忙碌。对他们而言，这倒是难得的机会，料想着不
纰漏的话，等七夕办完了，好歹能得一回嘉许赏赐，或许淑妃还愿意举荐新人。这不渐渐就有了
的机会吗？
四人心里如此想，平日也彼此这样安
。
在淑妃
他们都很忙碌，且淑妃坐在正殿理事，几人便在明间一起帮忙，耳闻尚局来往回话，间或
母还把哭着要母亲的皇
抱来寻淑妃，总之并不清闲，也不敢说闲话。一天
来，或许
不算太累，心却颇觉疲惫，彼此间的
倒是因为这段时间的同甘共苦突飞猛
。
一同被选
后，四个人其实因为竞争关系已经明朗，而在心
对其他三个有了微妙的防备心，可现在为止还没有一个人被召幸过，又实在没有什么可争的，就变成了同病相怜。别说召幸，他们甚至至今都不知
皇帝到底
什么样，何谈别的？既然如此，提防就没有必要，有时候四个才人一模一样的待遇，反而给了他们同舟共济之，又比刚开始更熟悉彼此
，更加说得来。
贵妃和淑妃久在闱，就算心里其实不怎么看重这四个人，但私还是分别对自己里的新人耳提面命一番：在这里争
是行不通的。什么偶遇，
舞，送汤，唱歌，皇帝刚登基的时候或许还算有用，现在却是一动不如一静。那些和白琉璃同而住，早就失的
人才人，无不尝试过这些法，听说还有更激多变的手段，却也没见谁有起
，甚至还有被送到行再也不能回的。
虽然说里谁都不明白，皇帝到底为什么不喜
旁人争着
面，但时间了看明白了，也不再有人如此尝试。毕竟一朝皇帝一个脾气，早二十多年前，听说里争奇斗艳才是常态，为了争在荷
池里打造
平台，半截舞，表演荷仙的贵妃都有，在本朝这却是最离谱最不可思议的事。
四个才人听了，也不知听去了没有，贵妃和淑妃却甩脱了上的一项责任。这世上难保有人就不信邪，说了不能这样
还非得尝试一，可是他们事先告知，到时候万一有人坏事，却也不算失责。
好在四个才人也是千挑万选来，或者沉静，或者善于听从建议，或者至少知谨言慎行看旁人事，不争先不要
免得的椽先烂，总之，这段时间行里倒也清净。
直到七夕，瑞香的肚还是没有要生的动静，一
盆的迹象都没有，否则，他都不敢来为自己准备的宴会了。
当日一片和乐，皇后虽不能参与诸多玩乐之事，却也因为
闹很是
兴。因有皇后拿的几样彩，满嫔妃女官人俱是奋勇争先，公主宗君们也很乐于凑闹，到最后玩藏钩的竟有百人之多。
藏钩者，相传此名源于前朝皇帝之妃钩弋夫人，玩法是将一钩藏在某人上，其人百般掩饰，其余人则通过言语表试探，观察，找钩在何人上。因玩法不限人数，因地制宜，怎么都能玩，在也颇为
行。
玩闹过了，皇后先起驾回，他毕竟沉重了，不敢熬夜，却命众人不必拘谨，更不可浪费了如此良辰景，淑妃辛苦筹备的
闹，让他们尽玩乐就是。
回到里，瑞香换了家常穿的素面袍，摘了上的环佩，起到殿，却见皇帝仰面躺在自己床上，神有几分寂寥，有几分惆怅，景逸和宸华两个则坐在床榻侧，和睦又亲地一起玩散落的一堆玩
。
两个孩和父亲相的时间很多，玩得自在忘，甚至都快把他忘了，一听见瑞香回来，便立刻起要床，瑞香清清楚楚看见景逸一脚踩在皇帝大
上，把他亲爹踩得猛然坐起，他差笑声，连忙掩饰着上前：“慢慢！”
宸华动作慢，落在后面不说，床榻上毕竟地方小，还得让开那些踩一脚痛半天的玩，小猪似的拱在坐起的皇帝怀里，四肢胡
扑腾：“阿娘，阿娘，阿娘怎么才回来！”
母倒是被吓得脸惨白，见瑞香扶着站在床边不来的景逸，连忙上前接了，皇帝顺手拎起原本困了，现在却睡意全消，
神百倍的宸华递给母：“好了，把他们抱去哄睡吧，很晚了。”
两个孩被瑞香接连安抚一顿，倒也顺从地被抱走，瑞香坐在床畔皇帝让来的位置上，忍不住摸了摸丈夫被儿踩了一脚的大：“疼不疼？景逸现在可有劲了。”
别小看孩的分量，他们不知轻重，有时候比大人压在上还难受，那么小一只脚，真不知哪儿来那么大力气。皇帝摇，握住他的手从自己大上挪开，在灯的目光和语气都很柔和：“他能有多大力气？你当我是纸糊的不成？”
说着，他就忍不住看瑞香的肚。双的
程短，胎儿自然小，可肚不一定小。瑞香月份大了，距离生产也没有多远，这个肚看着，还是令人心惊胆战。皇帝原先是有些烦心事，宁愿在他这里躲一躲，此时那些却都已经烟消云散，忍不住
瑞香：“快去洗漱了赶
躺，你肯定是累了。”
瑞香被他安排也并不反抗，，起去洗漱后，又回到床帐里。
皇帝让他睡在外面——月份大了夜里容易起夜，睡在外面更方便。瑞香扶着肚躺，面容浸
在
的灯光
，看向皇帝：“你怎么了？还在想留国公的事？”
留国公祖上也是开国元勋，这几年颇得皇帝重用，只是他年纪大了，老迈多病，今年终于是撑不住，在被皇帝探视过后没几天就过世了。这几年来也算君臣相得，留国公忠心用事，又颇有机变，他死了，皇帝颇觉怅然。当然，最重要的还是，留国公抛的事到底谁来办，很是令皇帝费了一番功夫安排。
瑞香几番召见留国公的夫人，又多加厚赐，便很明显地表明皇帝对留国公府的态度。虽然其人已经过世，但先辈余荫还能再用几年，只看留国公一代能不能些人才，维持荣光不堕。
皇帝不怎么兴，也不全是因为留国公之死，还有朝上
固，历代帝王都疼的两件事。一者劝课农桑，二者人才擢
。皇帝上位时，真可谓忧外患，因两代帝王接连昏聩残暴，天民众屡遭祸患，离失所，天灾人祸不绝，人都走了，地也成了荒地，农桑自然荒疏。国家以农为本，无人地，日还怎么过？就是皇帝，也颇觉捉襟见肘。
其次便是人才凋敝，许多朝臣宗室甚至都不与皇帝一心。皇帝屡开恩科，广开言路，为的便是发掘人才。登基次年，太生，太储，每一对双生，皇帝便开一次恩科，又不惜越级擢真才实学之人，又起复不少先帝当年弃之不用，不得施展抱负之人，这些年轻徭薄赋，与民生息，还算是经营得不错。
但皇帝心里当然很着急，当然永远不会觉得足够。
他用季威之去打击豪兼并，放大家族收留的隐
，重新分了田地，登记人
，让隐开始纳税，把不法的豪搜刮一空，又整顿吏治，广开言路，不拘一格擢人才，但一个人看到越多，想的事越多，就越发觉得这还不够。
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