且说，运河之事之后，消息终究传
后
。只是他们
眷不知
其
利害，没人说透，也只当
是寻常政务烦扰。皇帝又一向不和他们提及这些事，见皇帝又往后来，只以为是已经解决了。
再者，圣明之时，纵然有些许麻烦，又怎可能到那不可收拾的地步？也就都忘在脑后不
。正值端午，佳节自是盛大，贵妃又担了许多重任，每每往瑞香里来商议节日如何安排，人人也都引颈盼望不提。
端午一早，瑞香醒来，床帐已经挂上了新制的香包驱赶蚊虫，盥洗过后人也都送上彩线，又禀报四
撒雄黄的事。片刻后又说众人都已经来请安，恭贺佳节，瑞香不免先梳妆换衣，
去升座受贺，再分赐节礼。
这一日也是忙个不住，好在往外颁赏是早就准备好了，提前几天就去办了的，况且还有往年成例，
凉殿早熟惯了，不算难为。外又送来节礼，不独宗亲王府公主，也不独万家，群臣也同样要致意。
年年如此，瑞香也惯了，只是还要接见外命妇，先在凉殿开命妇之宴，又在蓬莱殿带诸妃嫔大宴外命妇，等到晚间，免不得席设在南
萼相辉楼的节庆大宴，连孩
们也一并要抱去
个面的。
幸而他们年纪小，还不到应酬的时候，即便是大公主，也不过跟着瑞香罢了，宴席过半就要打发她回与姊妹伴读们一，不必太认真应付。
一日忙
，大宴虽然也是一样黄钟大吕，百般
闹繁华，瑞香却也只是平平，早看够不愿意看了。再说，端午之时草木繁盛，又是香包又是雄黄，那味闻多了，实在令人难忍，连雄黄酒也只是喝了一两
，就有人悄悄换
去，给他换成清淡的果酿。
好不容易到夜宴终了，帝后一起回到凉殿，才得歇息。
瑞香没喝多少酒，只是应景，倒还不算困，只是累，卸妆散发，盥洗沐浴，打发人看过孩们，又去嘱咐大公主早睡，这才回到床帐里来。
皇帝的酒喝得比他多，因为宴上臣们的闹都是给他看的，他看了也要同乐，又被敬酒个没完，早就喝过解酒汤，看起来也不大清醒。虽然睁着
睛躺着，但那里却
汪汪的。瑞香看得新鲜，又打起
神坐在他
边，歪
问他：“你可还认得我是谁？”
他是从来不淘气的，更少作
人，此时却难免觉得有趣，伸手在皇帝面前招一招，引他看过来答自己的话。
皇帝也就很乖顺地看过来，伸手懒懒一抓，正好抓住他的手，就拉过去放在
前，倒得瑞香只好欠迁就他，因这个姿势不太自在，又靠得近了些，就听见皇帝懒洋洋地嗤笑，说：“别闹我，坐近些咱们说说话。”
竟然都懒得
合他玩，瑞香已经换了寝衣，本就打算睡觉，于是便先叫人去
解酒的晶脍解酒汤，自己则脱了鞋上来，拿个
枕垫在自己腰后，就坐在皇帝边，认真和他说起话来：“看你脸
倒不怎么红，不看神，真看不来已经醉了。”
皇帝倒是越来越懒，闭上睛，拉着他的手：“这算什么，也就七八分罢了。他们
兴，我也不好败兴。再说……这一两月事
不少，难得过节，乐一乐也好。”
瑞香嗯了一声，不提他这段日的心事，只说：“倒是闹，我看他们也尽兴了，你也醉了，还逞
说没醉。”
皇帝倒也不是逞，不过自己觉得心思还算清楚，只是拿不动自己的罢了，闻言也不反驳。一时晶脍解酒汤送来，瑞香免不得推他起来，解了酒再睡，就怕第二天疼。皇帝也只好起，看着人在床上放小几，瑞香就在对面坐了，自己也吃一。
晶脍以鱼鳞熬煮成冻，又切成细丝调味，冰
柔
，晶莹剔透，故名晶。而解酒汤滋味酸辣，二者都可以提神醒酒。
瑞香不过陪坐，人另外摆上几样
心，他就挑拣着吃一两块罢了。
此时夜
人静，只听见漏之声，瑞香侧耳细听片刻，笑：“时辰也不早了，已是三更了。”
皇帝倒没留神，闻听此言，将解酒汤一饮而尽，就叫人撤了，又要漱：“既然如此，还是早些就寝的好。”
瑞香也就起，叫人撤走，片刻后上得床来，二人抱在一起，絮絮说几句儿女家事，一同睡去。
端
过后，六月是淑妃生辰，七月是贵妃生辰，虽则没有大办的礼，但也要设宴一二，人人祝寿，瑞香也需坐席吃酒。此日皇帝就是不席，也得格外赏赐，才是个人的脸面。
淑妃
闹，早盼着这两个月，待到自己生日好好办了一场宴会不算，连萧怀素的生辰他也一同闹着要新鲜样。萧怀素经手了几年务，本也没有闹的心，更觉得多一事不如少一事，被他缠得没法，哭笑不得：“没见过正主被恶客打上门来压着要大
大办的，你那生日何其闹，外都来人了，你还不累，又来缠我？”
偏偏吴倬云不怕他脸，又知他其实好哄，只赶着撒
纠缠，还说许多歪理：“那是我不懂事，办事不晓得多多思虑的，你也替我想想，你究竟比我尊贵几分，我的生日那样，你的却无声无息过去，外人不知是你喜
清静，却说是我张扬不知好歹。横竖你我都一样，那是陛皇后的宽仁，我也就不显了，再说，你我二人同日，一向又都很好，你愿意给我过生日让我乐一日，我自然也愿意替你办办……”
萧怀素本无这个心，却被他一番歪理说得不由正逐条反驳：“都是一样的人，谈何尊贵不尊贵的？何况你既然知是陛皇后宽仁，又扯上我什么？何况，还等你给我办生日？到来你只提些新鲜主意，倒要我替你思前想后，安排好了，到底是谁过了生日，又是谁乐了一日？你这是哄我呢。”
他脸虽严肃，吴倬云只是不怕。萧怀素也拿他无法，盖因熟了之后，彼此也说些在家时的景，吴倬云的父亲行伍，虽家里得了爵位时日也不断了，但那作风却是传来的，改不了，发火的时候脾气极大，还喜摔摔打打，吴倬云是幼，胆生来就大，唯独他是不怕的。
萧怀素的威仪脾气，自然是不如征战沙场的将军了，又被他看来里更是容易哄骗，去就再
不起来。虽然他说得极其有理，奈何吴倬云也不反驳，只是嘻嘻地笑，继续歪缠。
无奈，萧怀素也就答应了，转来凉殿里禀报给瑞香。
瑞香是知吴倬云的无聊，正因无聊才要生事，也不放在心上，贵妃来时他正逗孩，和景历曜华二人说话玩耍，见他来了，
母抱着孩行过礼就去了，瑞香问过有什么事，也就答应来了。
各有名的人不多，除却那些低位失
的之外，每年就是人人生日都大大办也数得着，瑞香知贵妃大概不是主意的人，但上月淑妃都办了，他不办也不像话，反而显得厚此薄彼，都带来明着行事了。再说这一年多来贵妃办事尽心竭力，也并没有什么错漏，更没有权的事，权当奖励，
脆把人足：“近来事多，我原想着一年也不过一次生辰，一定要替你好好办，让你歇着松快松快才是，只是也就
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