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第二日曲默醒来时已经是大晌午了，
里有齐穆看着，他倒不多着急，只是有些讶异自己竟睡了这么久。
他不知怎地从主卧睡到里间去了，该是曲鉴卿为了避嫌把他
过去的，但这期间他睡得昏死，竟然一
儿知觉都没有，也真是太不像话。
床尾摆着
净衣裳，他穿上了
床洗漱。
外间曲江到房
取曲鉴卿的朱印，恰巧听见撩
的动静便
来瞧一
，看见曲默时却不由一愣：“小公
……昨晚在大人这儿睡的？”
曲江心里有些犯嘀咕，他昨儿晚上不在和弦居，今早晴乐过来伺候曲鉴卿洗漱时，他一
儿跟了过来，问曲鉴卿府事务。那会儿看见床上的一摊，便知夜里该是哪位夫人来过了。只是曲默年岁不小了，曲鉴卿行房事也不知避讳，也不知这一家心里想的都是什么。
曲默拿方巾慢条斯理地拭去了手上的，而后取过架上的袍穿上，又掸了掸衣袂上的绒
，坐定在了桌案边上。早晨曲鉴卿用过的墨
没，他取笔蘸了，在纸上写着些什么。
曲江见曲默没有开
的意思，被晾在一旁，反倒是有些局促起来。
半
香的时间，曲默停了笔，抬看向曲江，悠悠地问：“你在曲家当多少年差了？”
“回小公的话，得有小三十年了。”
“想回乡养老了？”
曲江
咙一
，即刻便撩袍跪在了地上：“老
……”
曲默没等他说
，便言打断：“你还知你是才？主夜里睡在哪儿你这个才也要过问！你平日里也敢这么问我父亲？”
曲江垂着，抬袖沾了沾额上的冷汗：“不敢。”
“爷。”齐穆不知为何风风火火地跑上了楼，站在门喊他，似乎是有事要说。
曲默将那张纸折好了放在信封里，起
时朝跪在地上的曲江：“得了，一把年纪也别跪着了，省的折我的寿。”
曲江扶着膝盖颤颤巍巍地站了起来，欠退了：“多谢小公。”
曲江是曲鉴卿边的老人了，曲默并非有意要摆他一，只是这老才乍来说的那句话，让曲默实在难受。即便知曲江不会朝那
想，
多是以为他不懂事，或是曲鉴卿不知分寸，可他依旧还是得抖一抖威风，省得这老东西整日在曲鉴卿面前卖乖，见了他却要倚老卖老。
齐穆站在门，待曲江走远了，才：“您先前不是吩咐去，要严查过行人么，今晨真抓着两个没有通行令牌的，外乡音，鬼鬼祟祟地想要蒙混过关……”
曲默颔首，他全然不意外。私盐的案一日没有定论，燕无疾便一日不会消停。那天燕无疾轻易就让他将齐穆带走，便是为了今日这一。
曲默将案上的信递给齐穆：“替我跑一趟仁亲王府，务必将此信亲手
给燕贞。”
齐穆接了信，又：“那两个犯人怎么办？押到镇抚司？”
“镇抚司现全是燕无疾的线，送到那儿，人就再也不来了，正好让燕无疾借着我的名义
到陛那儿去。”
齐穆虽不知私盐的案，但却清楚现曲默夹在太与七皇之间两相为难的境，于是：“那先……关押在咱们尧兴门的小牢房里？”
“不可，万一到时候谁给我扣个太党羽，窝藏逃犯的罪名，皇帝一不
兴，指不定又打发我去北疆待三年。”
曲默拧着眉心，驳了两回齐穆的提议，他却一时也拿不准了，刺客伸手
了额
——那烦人的疼又犯了。
半晌，曲默才：“你带我的印去，将人送到京兆尹衙门，说这两个人是盗贼，盗了纹银五十两，让那边先关两天，不着急提审。”
齐穆应了，又：“还有就是，
王公公来传，说是陛召您申时到御书房觐见。”
曲默心一凛，想着莫非消息传得这样快，已经传到皇帝耳朵里去了？还是皇帝铁了心要保住太，这才宣他过去？
无论哪一
都不是什么好事。
“我知了，你且去罢，如若今日有太或是七皇的人来询问那两个犯人的事，你一并打发了，只说不知，务必等我晚间回去。”
里皇帝申时便要召见，要是搁平时曲默还能问问曲鉴卿的意思，但今日曲鉴卿约莫是朝之后有事，到现在也没能回来，他只能
着
去面圣了。
回蘅芜斋换了件正经朝服，临走时常平将曲默叫住了：“爷您今儿过生辰，可记着早些回来。”
曲默一挑眉，似笑非笑地问：“怎么，怕少了你的赏赐？”
常平狗
地将
鞭递到曲默手里，说：“哪儿能呢……”
“知了。我记着上回老宅曲岚送来几匹的灰鼠的料，还有没有？”
常平：“该是有的。那又不是什么稀罕
件，后院的夫人们嫌弃它太暗了不肯穿，现应该还都搁置着呢。”
“去库房看看，挑匹厚实的，送去曲江那儿，就说天寒了，让他拿去
对护膝
。”
“是。”
到勤政殿外，曲默先是秉明了外守门的太监去通传，而后皇帝边的王鞠便从殿走了来，行礼：“曲校尉。”
“王公公。”曲默一揖还礼。
王鞠抱着拂尘，笑脸相迎：“快些去罢，陛跟相爷可都等着您呐！”
曲默一
，疑：“我父亲也在？”
“在呢。”
有何事要当着曲鉴卿的面儿说？不知为何，曲默心里隐隐有些不安，“公公带路吧。”
启宗帝燕贺年过半百，
格与貌相颇有些富态，此刻穿着明黄的便服坐在书房的龙椅上，他
年沉溺于后女
，整个人都虚浮着，像是被志怪小说的狐狸
了血似的，只剩金黄嵌珠龙冠的那副臃
还有几分人君的模样。
曲默呼陛，跪地叩首行礼，起时才发觉案前还站着曲家大族——前任刑
尚书，也便是最喜
将曲默拽到祠堂去
戒鞭的那位，曲默现在看见那老还是有些发怵，像是小时候的伤还没好透似的，后背隐隐作痛。
曲默低眉顺地站着，等启宗帝燕贺问话。
启宗帝手边有一张粉红
金
的折，在一堆非蓝即黄的奏折里异常显，皇帝看着前姿
的青年，似乎是在斟酌怎么开——该叫曲默什么呢？
唤作曲
卿罢？这房曲姓委实卿太多，但直呼官衔又过于生分了，皇帝一转念，咳嗽了两声，说：“小默今年有二十了吧？”
曲默听见这称呼，面上一滞，拱手应：“回陛，臣二十又一了。”
皇帝笑：“你小时候还坐在朕上喊皇伯伯呢，一转这么了。曲老，你说是不是？”
于是大族也笑着附和：“老臣那会儿还可为陛效力，如今老骨一把，只能在家
饴孙了……”
一旁曲鉴卿是惯常的寡言冷淡，并未因坐着的皇帝而
络多少。他手里握
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