蒋三公
率先站了
来：“我先来！”他肚里墨
算不上多，生怕想好的几句简单的都被人抢了去。
“蒋解元得留到最后。”礼
侍郎一抬手，把蒋三公
回席位上，大步走到最尾席，随意指了一名书生，“就从你开始。”
那书生如获大赦，张嘴就来句：“秋来霜寒百艳杀，聘聘婷婷独展华。”
“俗，太俗。”礼侍郎摇首，可人家总算是说上来了，便不罚酒，又指
一人。
两三桌过去，
的诗千篇一律，措字也就那几个，来来回回地用，礼侍郎听得都快腻了，再
了几桌，便有零星几人说不上来了，越后面，说上来的人越少，几乎不见诗词，只听见酒壶嘴与酒盏碰撞的声音，待到最后，蒋解元这一桌时——最后一桌都是此次乡试前十名的考生，前九人一个也没说上来。
“蒋解元，请。”礼侍郎满怀期待地看着惊才绝绝的蒋三公，等待一鸣惊人的好诗。
偌大的院里，每一人都停手
或饮酒或
的动作，一时间静得落针可闻。
满钱袋空脑瓜的富家少爷静静盯着脚边的一株金
，从来没这么厌恶过这贵气的
团。
“嗯？”礼侍郎许久等不到，举起杯盏在解元爷面前晃了晃，脚尖一
地，数着时间，“如何？”
蒋三少爷冷汗涔涔地冒来，脑里除了两个字，什么也想不到。
“三、二、一。”礼侍郎停脚步。
却听院边上一声微颤的沙哑男音打破沉寂：“酒酣谁人观孤筠，院净何须坐。”
“好诗！好一句‘院净何须坐’。”礼侍郎缓缓鼓掌，看向诗音的来
，三两步走过去，翻
利落跨过围栏，走到蔡淳跟前，也不嫌弃邋邋遢遢的破衣衫，拍了拍书生的肩膀，“只是这院里翠竹成林，说是孤筠未免寂寥了些。你也是本届的举人？叫什么名？是第几名的？”
蔡淳恭敬揖：“回禀大人，小生蔡淳，本该是这一届的举人……不，本该是……”
“本该是？那便是没考上。”礼侍郎兀自打断他的话，“我看你诗得妙，是不是写文章不行？”
蔡淳
见等来了机会，立刻开
：“回禀大人，并非小生学问不行，那蒋家三少的卷本……”
“大人。”柳州太守迎了上来，不着痕迹地挡开蔡淳，“您看这是鹿鸣宴，把解元爷与一众举人冷在一边，是不是……”
礼侍郎回
一看，满院的人都停着盏箸，等他
席才敢继续饮宴，只得无趣地摇转。
蔡淳急了，忙嚷
：“大人！小生这次未考上只因……”
太守一记刀过来，昨日听闻家了刺客，最终什么也没捉到，如今听蔡淳这么说，不免对他起了疑。
“一次落榜不打
。”礼侍郎打断蔡淳，大步了席，回继续说，“兴许只是时候未到，你学问不错，届定然
。”
蒋家老爷为了荞麦地的事务，一年总要去几次乌村，自然认得村里最穷的蔡淳，况且三个儿一举第，他也是从作梗的一份，忙拉了站在旁边的一名人，悄声说了几句。
蔡淳还要追上去申诉，被赶来的人拦住：“蔡公，您不是这一届的举人，理在不该在这鹿鸣宴上，若再不离开，就休怪我们不客气了。”
礼侍郎调转脑袋，又朝这边嚷了一句：“蔡书生，好生回去念书，一届让我好好见识见识你的真本事，三年后，我还来，届时可要去你家了！”
“是是是，蔡书生好才华。”柳州太守应和着，“这一届虽说失利，一届必然！”
这话仿佛一记
心
，
了蔡淳心坎里，受礼侍郎赏识，想来太守也不敢再打压他，绷了数年的眉心，终于缓缓纾解开，稳了稳后的书箱，在人的恭送了蒋家大门。
临走时，蒋家人客气地取两吊钱，
给蔡淳，其的意思不言而喻：“蔡公，老爷听说你娘不好，这些您就收，济济家的急，以后了，和咱家公就算是同僚，无须客气。”
君不无端收受人钱财，蔡淳不愿收，但想想家揭不开锅的境况，只能把当不了饭吃的空儒书压，
激地行了一礼，收了。
他明白得很，这两吊钱就算是封费，从此这桩上不了台面的事，就互当不知，算揭过去了。
“恭喜恭喜。”苍碧在书箱里都受到了蔡淳脚步的轻快。
“雪球，再过两年，咱家就有好日过了。”蔡淳难得居然叫了蔡母为小狐取的名。
不远，有个蹒跚的影缓缓移来，蔡淳沉浸在喜悦，没注意，倒是那人越走越快，朝这边挥手喊：“阿淳，你总算回来了！”
蔡淳这才发现来的是自己的母亲，忙跑上去扶稳人：“娘，不是让你好好躺着，怎么到这儿来了！”
蔡母咳了几声，话语满是焦急：“你一晚上没回来，娘怎么躺得住。是摔到哪儿了？怎么
成这副样。”
“没事。”蔡淳佯装镇定地拉了拉
，“走夜路的时候，不小心踩坑里了。”
“嗷呜。”书箱里的小狐
合地叫了一声，似乎在认同他的说法。
“没事就好。”蔡母心大石总算放。
蔡淳拍拍母亲满是皲裂纹的手背：“娘，我今天在蒋家，遇着礼侍郎大人了，大人说我一届定然，我们就快有好日过了。”
“那就好。”蔡母笑了起来，却不是不因为蔡淳说能升官发财，只因见着了孩儿面上久违的笑容。
作者有话要说：
院净何须坐。——自：沈辂
第11章 落魄书生与萌
白狐 十一
逍遥界不分日夜寒暑，若是有天候的变换，也是妖鬼们打发时间的幻术，像苍碧喜好桃樱盛绽的盛
，连云便在让楼阁外幻了满树的粉
。
而凡间自然不同，往久说了白云苍狗，往近说了夏秋冬，仿佛眨间，叶就落尽了，雪飘了，又化了，山满山遍野开了，又谢了，回过神来时，一年的秋又快来了。
上年冬日，了蔡淳有生以来见过最大的雪，雪片鹅
般从昏暗的空倒来，时落时停，乌村的积雪整整两个月才
尽，其间蔡淳时不时就爬到屋
上扫雪，赶不及的时候，连苍碧也四脚并用地帮忙扒拉，总算保住了摇摇
坠的破茅草屋。
刚至的时候，又来了一阵雪，倒是没积起多厚，倒寒冷得比隆冬更甚，本就不好的蔡母染了风寒，病了小半个月，完了蒋家施舍的两吊钱，才把病看好，可拖延了数年的痨病却更严重了。
这天天还没亮，
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