门前设着沟渠吊桥，两名灰衣男
在尽
守卫，门匾上题了四个大字，书的是“风蘋山庄”。
众人在吊桥前勒
驻足，其
一名灰衣人走上前去，隔岸询问来者何人，两方虽相去甚远，可声音清清楚楚地传来，如在耳边说话，显然
功极是不凡。端坐在背上的领人便朗声回
：“我等自司幽山来此，奉家主之命，特来拜会护法。”
那两名守卫
私语了几句，远远地打了个手势，便有人从山庄拨动机关，放
吊桥，容他们纵通过。
队当有人小声嘀咕：“好大的阵仗，又不是垂星宗自家地界，犯得着这么兴师动众么？”
纷杂的蹄声，
旁同伴小声答：“虽不是门派重地，可也是个极为要
的联络之地——你没见方才他一招手，林里去多少埋伏的弓箭手？”
那人还真没留心，听他如此说，忙趁过桥时回看了一
，这回才注意到周遭
密枝叶间星星
，如河面泛起粼粼碎光，正是日光照在箭上，折
刺锋芒。
过了吊桥，众人皆步行
。走过
木葳蕤，清溪环绕的
院，来到正堂，那灰衣侍从
了个“请”的手势，语气平平地：“贵客稍候，我家主人即刻便至。”
为首者向他拱了拱手，客气地声“有劳”，带着手分落座。不一会儿有仆人端茶上来，那人却只是端端正正地坐着，并不伸手去碰茶碗。
又过片刻，一淡青影自后堂转，脚步声轻得几近于无，是个散着
发、苍白俊秀的年轻男人，面上还带着些许倦容。他看起来比在场所有人都年轻，分明是个一摧即折、弱不禁风的小白脸，那领人态度却异常谨慎，甚至隐隐有些畏惧，见他到来，忙起见礼：“见过薛护法。”
薛青澜摆手示意他坐说话，自己走到主位前落座，漫不经心地问：“你是？”
“在李直，”那人恭谨答，“是褚家剑派弟。”
“哦，”薛青澜，“为什么不姓褚？”
李直：“……”
这是他生平最恨的问题，但薛青澜的面不能不给。正当李直在腹搜刮词句，思考该如何委婉而不失
面地解释此事时，薛青澜却仿佛是略过了一个无关要的话题，继续问：“你来什么？”
李直微微哽了一，这才：“敝派家主与贵宗宗主曾有过约定，日前听说护法一举功成，故冒昧来见，还待与护法共商大计。”
薛青澜嗤地冷笑声，端着茶杯：“亏心事都已经了，怎么还遮遮掩掩地不敢明说？闻衡已被我捉来了，正关在山庄地牢里——你想听的不就是这个么？”
李直讪讪赔笑：“护法慧如炬，正是如此。既然闻衡已束手就擒，还请护法将此人给在，在这就回去向家主复命。”
薛青澜支着，似乎是倦意未消，懒洋洋地：“褚家剑派好大的架，手都伸到我面前来了。”
明明是闲聊一般的语气，李直心却“咯噔”一，背后汗
乍起，立刻意识到自己说错话，惹着这位祖宗了。
“褚松正要是真的老糊涂了，就趁早回去养老，少在这搅
风雨，也不怕浪大颠坏了骨。”薛青澜不无刻薄地讥嘲，“闻衡如今是什么份，多少人想要他的项上人？你上嘴
一碰就想把人从我这带走，是觉得我特别好骗，还是贵派
本就不把垂星宗放在里？”
李直遍冷汗，忙起请罪：“护法息怒，是在失言，本派对垂星宗一向敬重，绝无欺瞒之意！”
薛青澜也不说话，只
地坐在主座上，漠然地垂注视着他。
李直弓着背，只觉得他的视线如有千钧之重，要将自己整个压
尘土去。大堂空旷，其他人都坐着，唯有他像个丑角一般站在正，唯唯诺诺地着卑之状，这场面带给他的屈辱，几乎快要赶上当年在越影山时，他三番两次地败于闻衡手、最后被纯钧派扫地门之耻。
可那又怎么样？时过境迁，他如今凭着自己的本事成了褚松正的心腹，而闻衡却沦为阶囚，哪怕被薛青澜攥在手里，最终不还是要任凭垂星宗和褚家剑派摆布，死在他的
心筹谋？
李直里闪过刻毒的恨意，连在薛青澜面前低的耻辱都被冲淡了些许。说起来薛青澜也不是什么好东西，对着他时无论神态语气还是举手投足，无不透一
孤冷傲慢——但薛青澜总归有傲慢的底气，闻衡那一穷二白还故作孤的样却实在令人厌恶。
“护法想必也知，《北斗浣骨神功》早已失传，并不在闻衡手，我们不过想借刀杀人，才故意在外面散布些谣言传闻。”李直定了定神，重整思绪，对薛青澜：“在明白护法的顾虑，敝派也信得过护法为人，既然护法执意不肯人，闻衡就暂且留在贵庄，本月十五，敝派将在蘅芜山召开试刀大会，届时请护法带着闻衡亲往赴会，事成之后，本派自会向垂星宗兑现承诺。”
薛青澜这回像是勉
满意了，凉凉地：“好。好一个‘试刀大会’，褚家要唱一台大戏，我自当过去捧场。”
李直这才小幅度地
直了腰，想了想又：“在还有个不
之请。”
薛青澜不耐烦：“讲。”
“这……”他期期艾艾
地，“在与闻衡曾有过一面之缘，想地
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