石料摆设了，免得又被她随
孝敬了去了。
待薛蟠有些气咻咻地离开，薛母忧心地对宝钗
：“你瞧着，你哥哥他是不是恼了我了？”
宝钗笑着安抚：“妈在说什么？哥哥最是孝顺妈的了，哪里会因为这么
儿银
便恼了您的。”
见薛母面
稍霁，宝钗到底多了一句嘴，“母亲也是，明知哥哥让铺里
的那一批木料是预备
什么的，偏还都许给了姨妈，也怪哥哥要不
兴呢。”
薛母无奈：“你姨妈那话里话外的都是你哥哥这一批木料，难我要装作不知么？且也不是就不给银的，只是不叫你哥哥赔了就是了。”
宝钗：“哪里有妈说得这般轻巧，这批木料又能值几个，却正是这一路上运输人工的抛费才是大
儿呢。”
薛母不大知铺里的事，因着儿虽纨绔些，于生意买卖上却是从不用她
心的。
见薛母面上
几分惶惑，宝钗忙：“妈也不必着急，咱家这么儿银还是赔得起的，便是当真白给了姨妈也没什么，到底是实在亲戚呢，我们只当是孝顺了娘娘和姨妈的。只是咱们主动孝顺，和叫人算计了去却是两码事，妈往后只注意着些，莫叫哥哥难
。”
薛母又叹了气，“我可是为了谁呢？如今你也是瞧见了的，不说别家，只说咱家，咱家虽银钱上充裕些，到底在这京门大
落了
乘。”
说到这儿，薛母不禁压低了声音，“如今家里薛蝌宝琴两个都比你们小，宝琴是她们父亲在时给她定的亲事，蝌儿却是自己寻的。难人家是看上了咱家的门第么，还不是蝌儿自己有些本事么。如今你与你哥哥痴
了几岁，虽也有人打听，哪里有什么正经的好人家，我不是也急了。”
宝钗脸上有些泛红，却仍旧：“便是如此，妈也不必指望姨妈的。您也看到了，姨妈家府里还有几位
妹呢，不是也还没有人家么？二还要比我大些呢。便是真有那等好人家，也需先
着自家呢。”
薛母拍了拍宝钗的，“傻孩，二丫哪里能同你比呢？她是大房庶，那大太太是个什么样人，你又不是没见过，大老爷又是个素来不
事的，你姨妈自也不会心到那一房里去。丫也是姨娘肚里来的，不过是看她伶俐些，又常在你姨妈那里侍奉，你姨妈方抬举她几分罢了。四丫却是宁府那边的，再不与你姨妈相的。”
宝钗脸上越发多了几分赧意。
薛母又笑：“虽你哥哥的意思，不
你嫁
那等公门侯府，可若当真给你寻了个小门小的，岂不是太委屈了你么？”
宝钗羞窘：“总还要瞧瞧哥哥的意思的。”
薛母瞧着自家女儿秀丽的脸庞，：“这是自然，只是若真有那等好人家来求娶我的女儿，难你哥哥还有不愿意的？这些便都不用你了，我说与你，只是让你心里明白些罢了。便果真你姨妈能帮你一门好亲，难我还不同你哥哥商量了？”
毕竟涉及到女的婚姻大事，饶是宝钗也是羞红了脸，并不大好意思多说。只是先时提起了宝琴的亲事，宝钗便
忍着羞怯，与薛母：“妈，说起那梅家，如今咱们也都京好久了，怎也不见那梅家爷过来请安的？好歹您也是辈呢。便是梅家那边的太太们，也不见有过来的。咱们是女方，也不好先登门不是，梅家那边，难有什么变化不成？”
宝钗琢磨了许久，只是瞧着宝琴浑似不大在意的模样，便也不好多言，怕徒惹她烦恼，如今只母女二人，方才问了来。
薛母面上几许愠怒，“可休要提那梅家小了，前可不是来请过安么，正好你们妹俩被老太太留在府里小住，我同你哥哥弟弟一起见的他。那是个混人，竟是话里话外的嫌弃咱家的
，又说了一些难听的话，竟还说要纳你妹妹为小，便被你兄弟们给打了去。”
宝钗已是惊得面上惨白一片，怒：“阖该打去呢，难我们薛家的女孩竟要给人小么？”又急问：“现今如何了？”
薛母：“后来梅家人来赔罪，咱们直接关了大门没见，之后听说是那梅翰林亲自来了，我正气得心肝疼，也没见他。我听着你兄弟的意思，咱们要退婚，可那梅老儿不乐意，如今又有些个别的说法的，我也没细问，不过你兄弟们的意思，都是瞒着宝琴那丫的，你也莫与她提起。总之，自有你兄弟们给她主呢。”
宝钗抚了抚
，“实在是欺人太甚了。”
薛母：“正是呢，你也莫跟着心，如今蝌儿与谦儿越发地息了，正该是梅家求着咱们的时候呢，总不会叫琴丫吃亏就是了。”又笑笑，“女孩儿家，可有几年松散日呢，在家自有你们老兄弟的主，你们便只顽笑便是了。待哪一日嫁了人，上面要孝顺公婆，面又要教养女，又有许多姑嫂妯娌的要
理，哪里有一天的清闲呢。”
宝钗便有些心灰意冷的，“那我便不嫁人了，只跟着妈和哥哥过日。”
薛母抚着女儿鸦黑的发髻，笑：“竟说傻话，难将来你哥哥便不成亲了？将来阖府都是你哥哥嫂的，跟着兄嫂的里讨生活，难就不苦了？”
宝钗便知这话说得有些傻了，便笑：“妈，我回去瞧瞧宝琴。”宝琴染了风寒，如今已经好的差不多了，不过薛母担心她，这几日便叫她在自己院里歇着。
薛母听见这话，便叫她去了。
薛家母女说话的工夫，薛蟠已经了家门。
吩咐金锭儿同铺里的掌柜说了贾家要木材的事，他便自带着银锭儿与铜钱儿两个去转悠，逛得累了，便随意了间酒楼。
说来也是巧，薛蟠刚路过一间屋，便被
尖的贾琏瞧见，忙小跑来唤了薛蟠一声，“蟠弟，这边来坐？”
薛蟠见到贾琏也
兴，左了闲着也是闲着，便应了贾琏的邀跟着去了。
正所谓冤家路窄，甫一去，便瞧见了坐的一个正一脸怒容瞧着自己的少年，正是薛家母女正谈起的梅家爷，梅湘棋。
薛蟠却是微微挑了挑眉，假不认识他一般，嘻嘻笑着随贾琏了他那一席。
因着薛蟠乃贾琏的妻弟，都不是外人，贾琏给他介绍了一番后，便重又说了起来。这一座俱是王孙公，老牌世家之
，都以战功起，独独混了一个翰林家的公，实在有些不
不类。不过那梅湘棋是同神武将军冯唐之冯紫英一同来了，看二人举止亲昵的模样，薛蟠嘲讽一笑，并不去理会他。
正说着话，便听一个声音：“都说柳兄弟这生旦扮相是极好的，只我们素来便无缘得见，恰今日咱们都聚在这一，不知有没有这个缘，听柳兄
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