懒怠政事，但登基后这二十多年的积威尚在，谁都不会忘记他们这位陛
年轻时也曾是意气风发、雷厉风行、说一不二的铁腕皇帝，他这些年是不怎么过问朝
之事，但对朝廷对群臣的控制从来未有削弱半分，所以他之前轻易就能
死皇太弟全家，现在要
置一个
阁首辅，也不过是一句话的事
。
更别说，刘崇
的那些事，真真是叫人发指，还是定国公与承国公联手弹劾的他，哪怕证据并不确凿，也已叫人信了七分。
刘崇还在大声喊冤，仇视着周围一个个趁机对他落井石之人，皇帝懒得听他争辩，直接吩咐人将之拖去，收监大理寺，再命三司共同彻查其所犯之事，一副誓要将之党羽连
起的架势。
听着刘崇的哭喊声远去，众臣噤若寒蝉，不敢再发一言，皇帝摆了摆手，淡定将此事揭过，再问：“关于戍北军领兵的人选，尔等可还有异议？”
谁还敢在这个时候再说什么，都只
皇帝英明就是，萧莨
列上前，跪地郑重接旨。
怀王府。
听罢朝传来的消息，祝鹤鸣望向祝雁停，叹：“你夫君到底还是心
了，在奏疏并未提及我们怀王府。”
祝雁停垂眸淡：“如此更好，免得兄
还要费心撇清皇帝的猜疑，不过这个刘崇依旧留不得，皇帝真有心彻查他的事，迟早要将兄牵扯
去，也保不住他会为了脱罪，胡
攀咬兄。”
祝鹤鸣皱眉：“他如今人在大理寺狱里，我们在那边并无可用之人。”
祝雁停想了想，回答他：“兄只
将他的认罪血书准备好，旁的事弟弟来想办法。”
“你有何办法？”
祝雁停轻蔑笑：“兄有所不知，萧家人也不是个个都那般油盐不的，萧莨有个无甚本事的旁支堂叔，却生了个还有些本事的儿
，如今在大理寺个从五品的大理寺正，年节之时，萧家旁支都来了国公府吃家宴，这位萧堂叔对我格外
络，私里还特地叫我与兄转达问候，之后珩儿生、满月、百日，我有留意过，他家里送的礼都比别的几家要丰厚一些，想必是存着与我怀王府亲近
好之意。”
“竟有此事？”
“却是如此。”
“若是，……被萧莨发现了怎么办？”
祝雁停轻嗤：“发现了又如何？他是去告发我，还是告发他堂叔堂兄？”
祝鹤鸣一听终于松了
气，抚掌：“如此甚好！”
三日后，大理寺狱传消息，首辅刘崇在狱畏罪自缢，留一封昭罪血书，认了所犯全
事。
听闻消息时，萧莨正一手抱着儿在书房里静心练字，送信之人禀报完事，他握着笔的手顿了顿，思索片刻，问：“我四堂叔那边，可有动静？”
对方谨慎回：“前日四老爷申时时了一趟府门，我们的人尾随跟上，见他了城东一间不怎么引人注意的私人茶庄，后
没多久来了一辆不起
的
车，车上来的人正是郎君，过了约莫一个时辰俩人又先后从茶庄离开。”
笔尖上的墨
滴，污了面的字帖，萧莨愣神片刻，直到坐在
上的儿咿呀声，才恍然回神，轻闭了闭，疲惫：“我知了，你退去吧。”
四堂叔有讨好结怀王府之意，祝雁停能觉察来，他自然也能。
他在奏疏虽未提及怀王，可皇帝若当真有心查，难免不会将怀王与刘崇的关系牵连来，怀王府为求自保，必会先手为
，从一开始他就猜到祝雁停或许会找上他那位堂叔。
只是事当真发生后，亲见识到祝雁停的这些
私手段，依旧叫他心阵阵发凉。
祝雁停其实并未说错，从一开始，就是他把他想得过于好了。
腊月廿二日，萧莨带着家老少并上百家丁启程发，行往西北。
辰时未到，天
熹微，萧莨叮嘱萧荣带着卫氏、杨氏她们先城，在城外二十里地的驿站等他。
萧荣担忧问他：“二哥，你要去哪里？”
萧莨回看一尚在嬷嬷怀酣睡的儿，低喃：“去一趟怀王府。”
“二嫂，……他不肯跟我们走吗？”
“我不知，”萧莨微微摇，勉平复住心绪，与萧荣，“你们这就城去吧，路上低调一些，到了驿站等我，我会尽快过去。”
“好。”
辰时二刻，萧莨现在怀王府府门外。
他自车上来，一手抱着儿、一手撑着伞，站在府门前，幽沉如墨的双瞳安静注视着正门的方向，始终未踏上门前的石阶一步。
小孩儿已经醒了，正瞪着黑亮的珠，望着伞外飘飘洒洒落的大雪，一动不动。
门房上的家丁来瞧了瞧，看清楚站在外的人是谁，赶忙去禀报，一刻钟后，祝雁停急匆匆地门来，伞都未有撑一把，发上肩上全是如絮的白雪。
他走得过于着急，几乎是一路跑过来的，这会儿还在低
着气，乍见到萧莨，的绪却又尽数敛去，在石阶上站了一会儿，才缓步走来，俩人沉默对视半晌，祝雁停哑声开：“你今日就要走么？”
他以为，至少能等到年节过后开
之时，没想到萧莨会走得这般急切，才腊月，便决定冒着风雪上路。
萧莨盯着他的睛，沉声音：“雁停，与我一块走。”
祝雁停意识地避开他视线，用力一握拳：“……你带珩儿走吧，我就不去了。”
“我没有与陛提你兄之事。”
“……我知。”
“刘崇已死，他的人被置了一些，但并未牵连到你兄，你兄已然全
而退了。”
“……我知。”
“既然如此，你为何还是不愿跟我走？”萧莨的
间发苦，一瞬不瞬地看着面前的祝雁停，试图要一个答案。
这些日他每日都会派人来怀王府送信，要祝雁停回去，但始终未有回音，他已清楚明了这就是祝雁停的选择，可不听到祝雁停亲说来，他终究是不甘心。
“我兄大业未成，我得留来帮他，”祝雁停艰声，“表哥，是我对不住你。”
萧莨的心一片悲凉，原本汹涌翻
着的绪一
一往沉：“那珩儿呢？你为了帮你兄，连珩儿也不要了么？你以前说过，你舍不得离开我、离开珩儿，都是假的是么？”
祝雁停怔怔望向他手的孩，渐红了眶，珩儿咧开嘴角笑，祝雁停心尖一颤，意识地往后退了一步，低了。
“珩儿，你带他走吧，……他跟着你更好一些。”
“所以，你是真的不要他了？”萧莨的声音逐渐冷去。
“不是，我只是……，等以后，我
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