掌班遣来回话的。”
袭人忙福
拜见, 
：“请太太安。”说着抬起
来。
袭人的脸突的煞白一片，
觉手脚都困窘的没地方放。这一桌竟都是无比熟悉的人，林姑娘、云姑娘、二姑娘三姑娘四姑娘, 和朱绣。其他几位还好, 往日在自己跟前也是主
, 唯有朱绣, 几年前还都是一样的人, 现在已差若云泥。袭人心里懊恼：只听说是位四品武官的府邸为儿孙庆百日, 怎么就没细打听一句, 偏是她家呢？
朱绣也觉尴尬, 心
一叹，只：“不必多礼, 且去罢。”
又命那嬷嬷：“好生送回去, 谢过他们掌班。”又叫赏戏班。
嬷嬷被
柳叫去受了一番吩咐, 一炷香功夫才回, 一面带着袭人回去，一面笑：“劳烦
姑娘了。”
袭人见这婆眉
舒展，并没有看不起她的意思。方才见过的这府里的小厮丫也都规规矩矩, 很和气的模样，并不像荣府里捧
踩低的嘴脸, 因试探：“方才那是府上的太太？好年轻就是四品的诰命太太了，实在少见。”
嬷嬷笑：“原也该是我们太太的福气，她虽年轻，却公允慈
，里外都称，很匹
的上。”满
称叹一回，旁的却不多说，并不在背后嚼主的
。
袭人
门帘时，忍不住拧看了一：朱绣坐在姊妹当间儿，几个
姑娘团团的簇拥着，大方雍容的样，真好似天生就是主太太一般，谁知她十年前不过是比自己都不如的梅香
几呢。若是自己没有错了心思，一意要攀富贵作宝玉的姨娘，是不是也不会落得如今这场？早早的叫母亲哥哥赎
去，嫁个平凡人家过寻常日……
湛家的嬷嬷谢过掌班的，又趁人不注意悄悄
个红封给袭人，小声：“太太另赏你的，你拿着罢。”
袭人手
那荷包，里像是有几个银锞，掂在手里怪沉的，忙袖在手里，趁旁人领湛府的赏悄悄回去蒋玉菡的屋。
蒋玉菡正闭目养神，他方才又在前院里唱了一折，等一会这里还有二折他的戏。听见袭人的脚步声，也未睁，只：“自去歇一会罢，只怕还得闹两个时辰才得家去。”
袭人答应了一声，坐在一边把拢在袖里的荷包打开，倒来果然有几个银锞。袭人拿手掂量，足得有二两，不由得自嘲想：从前多少金银没见过，宝玉房里的钱都在她手里掌着；她纵然是个丫，因跟的主最受
，年节时竟然也能得一个金锞，什么时候抠抠索索的稀罕起这
了。想着想着泪就来了，母亲为自己死了，哥哥气恨自己给家里招祸，嫂更不用提，本就是一日未
过的生人，哪有什么
分，忽喇
的就成了罪人孤鬼儿。
“怎么哭了？可是有人给你委屈受？”不知什么时候，蒋玉菡站起，正拧着眉定定看她。
袭人忙用袖胡
抹了抹脸，
笑：“没有。外的太太夫人们都很可亲，并不曾有为难。”
“那你哭什么？”
袭人沉默一会，终究说：“我先前竟不知这家原是故人的府上，方才看见，所以想起我妈来。”
袭人的旧事并未瞒着蒋玉菡。当日袭人的娘死了，贾母不
闹大，为息事宁人，将她发嫁。说嫁实卖，还叫自芳的女人自家去寻人，袭人是签了契的婢，她嫂哪儿来的正经人家肯娶她，况且家自顾不暇，又要发丧，还要
这多了的心。她嫂托了几个亲戚私媒，只问谁家买小老婆，火速定了忠顺王府养的戏班班
琪官儿。这琪官儿早先与荣府宝玉相与甚厚，闻得是贾母的侍女，他原也是要买个手脚伶俐的侍儿，念着旧
，可有可无的应了。谁知却是宝玉第一等亲近的袭人。
蒋玉菡生的琼枝玉树一般的人材，几年前贾宝玉一经引见，惊为天人，百般小意款款，终叫蒋玉菡与他惺惺相惜。他虽与王孙公们一席饮宴，谈笑风生，却自知份，相的公哥们只稀图他这
，没几个真放他在里的。
这蒋玉菡心思老成，外看温柔，
里清傲，活的极明白，可偏偏遇到个一腔诚挚，肯折节、
小伏低的贾宝玉。从未见过这样的人，从未受过这样的尊重，饶是蒋玉菡，也不由得动意。还萌生了离了这行当，在城郊置买房舍、宁静过活的心思。只是这缘分极俗极恶，比他在戏台上唱的还捉
人，前一次见面还亲亲
的人，没多久就缩在府里不门了，递信无回，蒋玉菡亲去求见，却被人奚落府，连宝玉的心腹茗烟也换了嘴脸。
蒋玉菡自谓心瞎，火速把在紫檀堡置的房舍典卖去，再不肯与贾宝玉为伍。纵然过了一年，贾宝玉门与旧友相会，解释说因受了惊吓病的沉重的缘故，托旁人带话，蒋玉菡也只作不闻。
也是这二年，蒋玉菡渐渐不将旧事放心上了，才缓和了些。袭人就是这时候撞上来的。袭人本存了死志，怀着必死的心
来，死了总好过受磋磨。谁知蒋玉菡见她，闻得她名姓，似悲似怜，后拿来一条松绿的汗巾，正是原本袭人的，被宝玉拿去用，谁知后来跟人表换私
，拿它换回了一条猩红汗巾。
这汗巾一拿将来，两个都无话。袭人才知琪官原是宝玉当日的好朋友，而琪官更知袭人是宝玉贴心的屋里人。竟是突生些天涯沦落的荒唐念。
自此，蒋玉菡待袭人不错，袭人唯恐死了害了人家，又辜负好意，只得收拾了悲苦求死的心，一心一意的服侍照顾蒋玉菡起居，两人相还平静。
“我已好了，你快别
我。”袭人拭
泪，笑着把那银锞递给他：“你收着罢，回去的时候人多杂，只有你的箱没人敢翻动。”
蒋玉菡看一她捧着的那几个锞，忽然从怀里摸一把黄铜钥匙，扔给袭人：“以后这钥匙你拿着，外送来的赏，你也自收到箱里就是。”
袭人怔愣住，蒋玉菡不看她，又坐回镜前描画补妆。
袭人去角落里打开蒋玉菡放戏服妆匣的楠木大箱，最里有个不起的四方匣，这是蒋玉菡的习惯。
能请的他们的府上打赏都丰厚，尤其是唱旦角的蒋玉菡，每每总收的许多金银铜钱，因他上场的时候多，回来总会发现有人偷拿赏份儿，吃了几次亏，便索
拿大必要一间隔的屋，又了个匣放在衣箱里。这戏的衣箱妆柜是吃饭的家伙式，行当里有规矩，等闲没人敢碰，更何况蒋玉菡与旁的旦角不同，因忠顺王爷喜，他的戏服多是金丝银线的珍，更是无人敢冒撞找死。
这钥匙给了袭人，袭人眶又，抖着手打开那匣，此时，匣已半满，把那几个银锞放去，跟
溪
一般。
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